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Le président de KPMG, Martin Sheppard, et deux associés principaux quitteront le cabinet, devenant ainsi les derniers dirigeants à démissionner en raison du traitement par le cabinet de conseil des allégations de lanceurs d’alerte selon lesquelles il aurait abusé des informations confidentielles de ses clients.
Sheppard sera remplacé par un président indépendant, tandis que deux autres associés principaux de KPMG, Paul Rogers et l’ancienne directrice de l’exploitation Eileen Hoggett, quitteront également le partenariat.
Stan Stavros, directeur général par intérim de KPMG Australie, a déclaré que « les décisions annoncées aujourd’hui sont nécessaires et immédiates ».
« Nous n’avons pas répondu aux normes attendues de nous et nous reconnaissons l’impact que cela a eu sur le lanceur d’alerte, nos collaborateurs, nos clients et la communauté. »
La comparution de Sheppard devant une audience publique d’un comité sénatorial vendredi s’est avérée être la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour les associés de KPMG qui avaient vu se dérouler la réponse désastreuse du cabinet au scandale.
Cela inclut Sheppard qui a été contraint de revenir sur l’utilisation par KPMG du secret professionnel pour protéger les documents relatifs à ses interactions avec les cabinets d’avocats Ashurst et Allens sur cette question.
Rogers et Hoggett ont tous deux été impliqués dans l’une des violations les plus graves identifiées jusqu’à présent : l’accès aux documents confidentiels du conseil d’administration de Lendlease, y compris les offres concurrentes d’audit de l’entreprise. Vendredi, le président de Lendlease, John Gillam, a qualifié cela de « grave abus de leurs privilèges d’accès ».
Lors de l’audience parlementaire de vendredi, il a été expliqué que l’équipe RH de l’entreprise avait recommandé une amende de 78 000 dollars pour Hoggett, mais que l’ancien directeur général Andrew Yates avait réduit de moitié ce montant à seulement 40 000 dollars. Rogers a été condamné à une amende de 22 000 $ pour sa mauvaise conduite. Cela représentait une fraction du bonus annuel pour les deux.
À la fin du mois dernier, Sheppard a accepté les démissions de Yates et du responsable de l’audit Julian McPherson après que KPMG a confirmé les allégations selon lesquelles des données confidentielles de clients avaient été partagées et potentiellement utilisées pour remporter de nouveaux contrats avec d’autres clients.
Mais Sheppard a résisté aux pressions internes et externes pour assumer personnellement la responsabilité du retard de plusieurs années mis par l’entreprise à affronter publiquement le scandale, jusqu’à présent.
Après une audition parlementaire meurtrière au cours de laquelle les dirigeants de KPMG ont été interrogés vendredi, la sénatrice travailliste Deborah O’Neill, qui a déclenché le scandale en mars lorsqu’elle a révélé les allégations accablantes des lanceurs d’alerte, s’est demandé si l’équipe de direction actuelle de l’entreprise pouvait assainir sa culture.
Lundi, dans un abc Lors de l’interview, O’Neill a critiqué Sheppard – un ancien associé du cabinet – pour avoir continué à défendre le groupe lors des audiences publiques du Sénat de vendredi. Selon elle, l’entreprise n’a pas encore pris la mesure de l’ampleur de son échec.
« Il faudrait regarder la performance de l’équipe de direction là-bas l’autre jour et se demander ce qu’ils pensent faire », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas que KPMG comprenne pleinement les problèmes qu’ils ont générés, et je ne sais pas si l’équipe chargée de nettoyer ce gâchis est là. »
L’entreprise a passé une grande partie de l’audience à faire valoir qu’elle ne devrait pas avoir à fournir à la commission d’enquête les documents relatifs à ses enquêtes sur le lanceur d’alerte et ses allégations. KPMG a fait valoir qu’ils étaient légalement protégés. Mais tard dans la journée, Sheppard a cédé.
Stavros a déclaré que le comité avait mis en évidence des problèmes tels que « le comportement contraire à l’éthique de la part des cadres supérieurs et l’impact humain de la gestion du lanceur d’alerte par KPMG ».
« KPMG Australie s’efforce de garantir que ces échecs soient compris, résolus et non répétés », a déclaré Stavros dans un communiqué.
Après l’audience, le lanceur d’alerte anonyme a déposé des documents sur son expérience et a allégué que KPMG avait modifié ses politiques de travail dans le but de le licencier quelques semaines après sa plainte en 2024.
« Une personne qui fait une divulgation protégée et reçoit dans les deux semaines un refus du destinataire éligible et une menace ultérieure de licenciement n’est pas invitée à coopérer », a déclaré le lanceur d’alerte dans l’une de ses déclarations publiées par la commission sénatoriale après l’audience.
Le lanceur d’alerte a tenté de divulguer l’affaire à KPMG International, qui, selon lui, a essentiellement refusé de traiter avec lui et l’a renvoyé vers le cabinet local.
« Je ne dis pas cela à la légère, mais au niveau du leadership et de la gouvernance, je pense que KPMG, au niveau local et mondial, est actuellement une organisation à laquelle on ne peut pas faire confiance », a déclaré le lanceur d’alerte dans sa déclaration au comité.
L’ancien PDG de KPMG Australie, Gary Wingrove – qui a récemment été nommé à la tête de la société mondiale – faisait partie des personnes présentes à l’audience et défendant le rôle joué par son bureau international dans le traitement du lanceur d’alerte.
« Nous avons pris cela incroyablement au sérieux et nous avons contacté le lanceur d’alerte à plusieurs reprises au fil des mois pour comprendre les préoccupations qu’il soulevait. Le problème était qu’il a refusé de nous fournir des informations qui nous permettraient d’examiner l’affaire correctement et a en fait insisté pour que nous n’en parlions pas à KPMG Australie », a déclaré Wingrove.
Lendlease se prépare à abandonner KPMG en tant qu’auditeur et le gouvernement fédéral a effectivement suspendu l’entreprise de tout nouvel accord pendant plusieurs mois.
Colin Kruger est journaliste économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous par e-mail.