Le président israélien Isaac Herzog a accusé les manifestants pro-palestiniens de chercher à saper l’existence d’Israël alors qu’il profitait de sa visite à Bondi Beach pour exprimer sa frustration face au fait que rien n’avait été fait pour lutter contre l’antisémitisme à l’approche de la pire attaque terroriste de l’histoire de l’Australie.
Herzog est arrivé à Sydney lundi matin et s’est rapidement dirigé vers Bondi Beach pour sa première étape d’une visite controversée de quatre jours qui devrait attirer de grandes manifestations, notamment dans le quartier central des affaires de Sydney lundi après-midi.
Il a déclaré qu’il avait averti avant l’attentat terroriste de Bondi que la montée de l’antisémitisme dans le monde, y compris en Australie, à la suite des attentats du 7 octobre et de la guerre qui a suivi à Gaza, pourrait devenir meurtrière, et il a appelé à une action plus ferme pour lutter contre les préjugés anti-juifs.
Herzog a déposé une couronne et des pierres au pavillon Bondi et a rencontré les survivants de l’attaque et les proches des victimes. Il se tenait à quelques mètres de l’endroit où deux hommes armés ont abattu 15 personnes lors d’une célébration de Hannukah le 14 décembre.
« Une chose est devenue claire : la haine qui commence avec les Juifs ne finit jamais avec les Juifs », a déclaré Herzog, entouré d’un dispositif de sécurité renforcé comprenant des hélicoptères de police survolant le ciel et des tireurs d’élite en alerte dans les bâtiments voisins.
« C’est pourquoi la montée actuelle de l’antisémitisme dans le monde constitue une urgence mondiale, et nous devons tous agir pour lutter contre elle. »
Par une journée grise et pluvieuse à Sydney, Herzog a déclaré qu’« aucun Juif ne devrait se sentir harcelé, et aucun Juif ne devrait se sentir… limité de quelque manière que ce soit dans l’expression de son identité juive ».
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait un message pour les manifestants indignés par la mort de plus de 70 000 personnes à Gaza et qui prévoyaient de participer à des manifestations lors de sa visite, il a répondu : « Ces manifestations, dans la plupart des cas, ce que vous entendez et voyez viennent saper et délégitimer notre droit, le droit de ma nation (à) sa simple existence. »
Herzog, dont la position est en grande partie cérémoniale, a déclaré qu’Israël « n’a pas cherché cette guerre le 7 octobre. Notre nation a été terriblement attaquée, et des gens ont été massacrés, assassinés, violés, brûlés et enlevés ».
Plusieurs survivants de l’attaque de Bondi et des proches des victimes ont accusé le gouvernement albanais de ne pas avoir fait suffisamment pour répondre à leurs avertissements concernant la montée de l’antisémitisme dans la période précédant le massacre du 14 décembre.
« Ces frustrations étaient partagées par beaucoup d’entre nous, y compris moi-même », a déclaré Herzog.
« J’ai vu cette grande poussée partout dans le monde, et je l’ai vu dans de nombreux pays, dont le Canada, la Grande-Bretagne, les États-Unis et l’Australie, tous des pays anglophones, et j’ai alerté bien à l’avance, ainsi que bien d’autres.
« Et c’est pourquoi je comprends clairement cette frustration, et j’espère que les mesures qui ont été prises récemment apporteront un changement. »
Faisant écho aux commentaires qu’il avait faits dans une interview avec ce titre avant de quitter Israël, Herzog a déclaré : « Il est important pour moi de dire que je suis venu ici avec bonne volonté… Je suis ici pour exprimer la solidarité, l’amitié et l’amour, et je crois aussi que c’est une opportunité d’améliorer nos relations avec Israël et l’Australie, parce que nous sommes deux démocraties qui partagent des valeurs ensemble, et nous affrontons les racines du mal partout dans le monde, et nous devrions le faire ensemble.
Herzog a déclaré : « Cette visite signifie beaucoup pour moi et pour ma femme… Nous avons été profondément secoués lorsque nous avons entendu parler pour la première fois de l’attaque de Bondi ; notre cœur a raté un battement, comme tous les Israéliens et tous les Juifs. »
Rendant hommage aux premiers intervenants qui se sont précipités pour aider les blessés, il a déclaré : « Soudain, ici, à Bondi, les planches de surf sont devenues des tranchées et des civières alors que des gens ordinaires extraordinaires couraient vers le danger et sauvaient des vies innocentes. »
Yvonne, une survivante de l’attaque de Bondi qui a assisté à l’événement de lundi, a déclaré qu’elle pensait que la visite de Herzog était une importante démonstration de solidarité avec la communauté juive d’Australie.
« Cela nous montre que nous ne sommes pas seuls », a déclaré la mère, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé. Elle attendait d’acheter un beignet avec son jeune fils et discutait avec un ami lorsque le bruit des balles a retenti à Bondi le 14 décembre. Elle s’est luxée la hanche alors qu’elle fuyait les hommes armés et marche toujours avec des béquilles.
Debout à l’extérieur de l’événement, Phil Levy a brandi de grands drapeaux israéliens et australiens par-dessus la clôture près du pavillon.
« Nous sommes venus accueillir le président israélien, pour lui offrir l’accueil qu’il mérite de la part du public australien », a-t-il déclaré.
Levy a déclaré qu’il espérait que le président offrirait un message « d’unité, de soutien, de chagrin et de réconfort aux familles » des victimes.
Le premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a assisté à l’événement, aux côtés des dirigeants de certaines des plus grandes organisations juives du pays, notamment le co-directeur général de la Fédération sioniste d’Australie, Jeremy Leibler, et le co-directeur général du Conseil exécutif de la communauté juive australienne, Alex Ryvchin.
Ryvchin a déclaré qu’il espérait que la visite de Herzog « remonterait le moral d’une communauté en souffrance, et nous espérons qu’elle conduira à un recalibrage indispensable des relations bilatérales entre deux alliés historiques.
« Lorsque nous avons été ciblés parce que nous sommes juifs, avoir la solidarité du monde juif, représenté ici par le président de l’État juif, cela signifie beaucoup », a-t-il déclaré.
La police a utilisé cette loi contestée sur les événements majeurs pour s’en prendre à un manifestant, qui a crié « honte » alors qu’Herzog quittait le pavillon Bondi.
L’habitant de Bondi, âgé de 25 ans, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de manifester, mais qu’il était submergé par l’émotion.
« Ce n’était pas haineux, c’était une réaction humaine empathique de voir un agitateur dans ma banlieue », a-t-il déclaré.
« La visite de Herzog suscite la peur… Je veux être du bon côté de l’histoire. »
Josh Lees du Palestine Action Group Sydney a répondu à l’arrivée d’Herzog en disant : « Les rues de Sydney appartiennent au peuple, pas à Chris Minns ou au président israélien. Nous ne serons ni réduits au silence ni intimidés. Un grand nombre de personnes manifesteront à Sydney pour montrer que nous sommes contre le génocide. »
L’utilisation par le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud de la Loi sur les événements majeurs pour la visite du président, qui accorde à la police des pouvoirs supplémentaires pour contrôler les manifestations, est contestée devant la Cour suprême par le Groupe d’action palestinienne. Un verdict est attendu peu avant une manifestation prévue à l’hôtel de ville à 17h30.
Le Conseil juif progressiste d’Australie, qui s’est opposé à la conduite d’Israël dans la guerre à Gaza, a publié une lettre ouverte dans Le Sydney Morning Herald et L’âge signé lundi par plus de 1 000 Juifs australiens opposés à la visite de Herzog.
« Accueillir un criminel de guerre présumé au lendemain du massacre de Bondi trahit les communautés juives, l’Australie multiculturelle et tous ceux qui défendent les droits humains palestiniens et le droit international », indique la lettre.
L’année dernière, une enquête parrainée par les Nations Unies a accusé Israël de génocide à Gaza et a révélé que Herzog avait « incité à la commission du génocide » en affirmant que « une nation entière » de Palestiniens portait la responsabilité des attentats du 7 octobre lors d’une conférence de presse en 2023.
Herzog a rejeté cette accusation comme « un autre mensonge et une autre déformation des faits », affirmant qu’elle ignorait les remarques de la même conférence de presse au cours de laquelle il avait déclaré soutenir le droit international et s’opposer au meurtre de personnes innocentes.
Herzog se rendra également à Canberra et à Melbourne au cours de sa visite, qui comprendra des rencontres avec le Premier ministre Anthony Albanese et le chef de l’opposition Sussan Ley.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.
Amber Schultz est journaliste sur la criminalité et la justice au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.