Le président israélien Isaac Herzog a déclaré qu’il espérait que sa visite en Australie contribuerait à raviver les liens historiquement étroits entre les deux pays après des années de tension et qu’elle apporterait également du réconfort aux Juifs australiens pleurant les victimes de l’attentat terroriste de Bondi.
Herzog a déclaré qu’il était conscient que sa visite rencontrait l’opposition de nombreux Australiens en colère contre la conduite d’Israël dans la guerre à Gaza, mais il a rejeté les accusations selon lesquelles il aurait encouragé le meurtre de civils innocents dans des remarques controversées faites dans les jours qui ont suivi les attaques du 7 octobre 2023.
Il a déclaré qu’il espérait que son voyage de quatre jours aiderait les Australiens à mieux comprendre la perspective d’Israël dans sa lutte contre le régime islamique pur et dur d’Iran et les groupes terroristes qu’il parraine, tels que le Hamas et le Hezbollah, tout en soulignant la nécessité de lutter contre la montée de l’antisémitisme en Australie et dans le monde.
« Je pense qu’il est temps que les bonnes relations entre Israël et l’Australie s’épanouissent et ne soient pas prises en otage par des forces radicales en Australie qui ont miné ces relations », a-t-il déclaré dans une interview accordée à cet en-tête avant son départ.
« Je suis ici pour exprimer un message de bipartisme et d’amitié, et trouver un moyen de raviver cette passion et cet amour entre nos nations. »
Herzog est chef d’État, sans rôle dans l’élaboration des politiques, et il se compare au gouverneur général de l’Australie. Ancien dirigeant du Parti travailliste israélien, il connaît Anthony Albanese depuis des décennies et est le fils de l’ancien président Chaim Herzog, qui est devenu en 1986 le premier dirigeant israélien en exercice à se rendre en Australie.
Invité à répondre à la condamnation par le Premier ministre Benjamin Netanyahu d’Albanais comme un dirigeant « faible » responsable du massacre de Bondi, Herzog a refusé de critiquer Netanyahu ou Albanese.
« Je n’entrerai pas dans les détails parce que je pense que c’est injuste », a-t-il déclaré.
« Il est vrai que nous avons alerté sur la situation de l’antisémitisme en Australie, même lorsque la synagogue (Adass Israel) a été incendiée à Melbourne… Mais je n’ai pas l’intention d’entrer dans ce débat car je veux que ma visite soit une visite de bonne volonté. »
Le but de sa visite était « d’exprimer notre lien, notre connexion, notre amour, notre affection, nos condoléances », et qu’elle était « très importante pour une communauté qui a été harcelée et dévastée par cette terrible, terrible attaque et par l’assaut continu de l’antisémitisme contre la communauté dans toute l’Australie ».
Il devrait arriver à Sydney lundi matin, avant de se rendre à Canberra et Melbourne.
Il rencontrera Albanese, le gouverneur général Sam Mostyn, le chef de l’opposition Sussan Ley, les premiers ministres et des membres de la communauté juive, notamment les familles des victimes et des survivants de l’attaque de Bondi.
Herzog a reconnu les critiques suscitées par sa visite et a déclaré que sa décision très controversée de signer son nom sur un obus d’artillerie, qu’il a décrit comme un obus à écran de fumée, sur une base militaire en 2023 était « quelque chose qui manquait de goût. Je reconnais que j’ai peut-être fait une erreur ».
Le député travailliste fédéral et ancien ministre Ed Husic a déclaré cette semaine qu’il était « vraiment difficile pour moi de concilier la vision de lui signant des bombes qui ont ensuite été larguées sur des maisons palestiniennes… avec la notion de cohésion sociale ».
Herzog a déclaré que son cœur a fait un bond lorsqu’il a appris que deux hommes armés avaient ouvert le feu le 14 décembre lors d’un festival de Hanoukka à Bondi Beach, un lieu qu’il associait à la beauté et à la paix.
Il s’est dit alarmé par la montée « effrayante » de l’antisémitisme en Australie ces dernières années, une nation qui, selon lui, « a toujours été très modérée et tolérante ».
« Et c’est une nation qui a accueilli le plus grand nombre de survivants de l’Holocauste en dehors d’Israël, et c’est une nation qui a toujours été extrêmement accommodante envers la communauté juive », a-t-il déclaré.
« Je pense que Bondi Beach a été le point culminant de tout un processus d’attaques qui ont duré des années, dans les campus, dans les rues, dans les campements et, après le 7 octobre, de phénomènes très inquiétants qui ont touché des institutions religieuses, des synagogues et des écoles juives. »
Les principaux groupes juifs du pays ont accueilli favorablement le voyage de Herzog, mais certains députés indépendants, les Verts, des groupes pro-palestiniens et le Conseil juif d’Australie de gauche ont qualifié cette visite d’incendiaire et de division.
La police de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré vendredi que 3 000 policiers seraient déployés lors de la visite de Herzog, reflétant les grandes manifestations qui devraient accompagner son voyage.
Un adolescent de Sydney a été libéré sous caution cette semaine après avoir prétendument menacé de tuer Herzog et appelé à l’extinction de la communauté juive dans des publications sur les réseaux sociaux.
Herzog s’est défendu comme quelqu’un qui cherchait depuis longtemps une solution pacifique avec le peuple palestinien.
« Croyez-moi, je me soucie des habitants de Gaza. Tout ce que je veux, c’est qu’ils aient une vie meilleure », a-t-il déclaré.
« Je suis un ardent défenseur de la paix avec nos voisins palestiniens et de la paix avec le monde arabe pendant des années et des années. »
Il s’est dit « assez choqué » de voir « combien de personnes en Australie qui ne connaissent pas les faits adhèrent à tant de mensonges et de fausses informations ».
Il a déclaré qu’Israël était confronté à un ennemi, le Hamas, qui avait lancé des attaques brutales contre des civils israéliens, s’était intégré parmi les civils de Gaza et avait capturé des centaines d’otages israéliens.
« Et ne soyons pas naïfs. Si un Australien avait été attaqué de la sorte en Australie, vous agiriez de la même manière », a-t-il déclaré.
« Je dis à tous ceux qui ont continué à manifester et qui manifesteront : où en êtes-vous alors que des dizaines de milliers de citoyens iraniens sont massacrés ? il a demandé.
« Où sont tout le monde ? Où sont tous ces manifestants ? Pourquoi n’élèvent-ils pas la voix ? »
On estime que 1 200 civils ont été tués lorsque le Hamas, un groupe terroriste australien répertorié, a lancé les attaques du 7 octobre.
La semaine dernière, Israël a accepté comme exact le bilan de la guerre à Gaza publié par le ministère de la Santé dirigé par le Hamas, qui s’élève à plus de 70 000 morts, et que davantage de personnes ont été enterrées sous les décombres.
La conduite d’Israël dans la guerre a suscité de nombreuses protestations à travers le monde. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a fait l’objet d’un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale pour crimes de guerre présumés, accusations qu’il a niées.
L’avocat des droits de l’homme Chris Sidoti a appelé cette semaine la police fédérale australienne à arrêter Herzog alors qu’il se trouve en Australie, une décision rapidement rejetée par la police car Herzog bénéficie de l’immunité en tant que chef d’État en visite.
Sidoti a codirigé une enquête parrainée par les Nations Unies qui a accusé l’année dernière Israël de génocide à Gaza et a conclu que Herzog avait « incité à la commission du génocide » en affirmant que « une nation entière » de Palestiniens portait la responsabilité des attaques du 7 octobre lors d’une conférence de presse en 2023.
Herzog a rejeté cette accusation comme « un autre mensonge et une autre déformation des faits », affirmant qu’elle ignorait les remarques de la même conférence de presse au cours de laquelle il avait déclaré soutenir le droit international et s’opposer au meurtre de personnes innocentes.
« J’ai donné un exemple des célébrations et de la joie qui ont été manifestées depuis Gaza, y compris par tant de civils qui sont entrés par effraction en Israël et ont kidnappé et pris des civils d’Israël, les otages », a-t-il déclaré.
« Mais j’ai fait un commentaire explicite selon lequel il y a de nombreux Palestiniens innocents et cela, bien sûr, n’est pas mentionné par ces critiques. Nous sommes une nation de droit et de droit international, et nous le respectons, mais nous avons été attaqués par l’organisation terroriste la plus barbare, et l’ordre mondial doit affronter ces organisations terroristes. »
Peter Hartcher est rédacteur politique et rédacteur international du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous par e-mail.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.