En plissant un peu les yeux, on peut peut-être comprendre la frustration d'Albanese. Contrairement à beaucoup de ses collègues, il a évité d’autres moyens de créer de la richesse et des conflits d’intérêts, comme la possession d’actions. Et pourtant, on lui reprochait d'avoir obtenu quelque chose que beaucoup d'autres politiciens obtiennent.
Mais ce serait passer à côté de l’essentiel. La différence entre ce scandale de dépenses et les scandales de dépenses précédents est que la politique a changé de deux manières : l'une hors du contrôle d'Albanese, et l'autre en grande partie sous sa faute.
Le premier changement est l’écart grandissant – et la reconnaissance croissante de cet écart – entre les élites et le reste du monde. Je n'utilise pas ce terme « élites » à la légère. Cela est dû à la façon dont il a été approprié par la droite populiste. Mais il s’agit ici d’un terme raisonnable, capturant non seulement un style de vie différent mais aussi un état d’esprit différent. Comme le montrent clairement les affirmations persistantes selon lesquelles les personnes disposant de 200 000 $ et plus ne pourraient pas se permettre de payer plus d'impôts, les riches de ce pays ne comprennent tout simplement pas à quel point ils sont riches.
Et il se trouve que les vols rendent cette distinction visible d'une manière rare dans notre société : nous appelons même les différents groupes tarifaires « classes » ! C’est à peu près ce qu’ils sont. Les membres du Chairman's Lounge, quant à eux, constituent une toute autre classe : les riches et les puissants en bons termes les uns avec les autres alors qu'ils sillonnent le pays.
L’idée selon laquelle le pays est dirigé par un groupe de personnes riches et puissantes qui prennent des décisions au nom du reste d’entre nous était autrefois le domaine des théoriciens du complot ; c’est de plus en plus une description acceptée du fonctionnement de l’Australie (comme d’autres pays riches).
Le deuxième changement a accompagné le style particulier de gouvernement d'Albanais. Depuis qu'il est devenu leader, il a cherché à donner l'impression de vaquer tranquillement à son travail : faire ce qui doit être fait sans tambour ni trompette. Pendant un moment, cela a fonctionné. Ensuite, ce n’est pas le cas.
Il est probablement trop tard dans le cycle électoral pour faire une Rachel Reeves et faire sensation. Ce qui laisse à Albanese une option réaliste : s'appuyer fortement sur son image d'origine de travailleur calme et compétent. Le grand problème avec l’histoire de Qantas – et l’histoire de son achat d’une maison de 4,3 millions de dollars, ou celle de sa participation au mariage de Kyle Sandilands, etc. – n’est pas qu’elle contredit son origine ouvrière (ce n’est pas le cas) ou révèle un amour des cadeaux (un trait commun). C'est le risque que cela comporte de le faire paraître frivole : essentiellement à l'opposé du fonctionnaire sérieux, humble et stable.
S’il était évident pour la grande majorité des Australiens ce qu’il faisait pour les aider, tout cela ne serait que de la plaisanterie. Mais ce n'est pas le cas.
Dimanche, avec une série d'annonces en matière d'éducation, Albanese semblait nouvellement déterminé à changer cela. Il en faudra beaucoup plus.
En politique, la douleur vient rarement d’une seule source. C’est pourquoi il ne sert à rien de se plaindre que l’histoire de Qantas est un désastre, ou que les critiques concernant l’achat d’une maison sont injustement personnelles, ou que l’inflation est un problème épineux – tout cela pourrait être vrai. Le problème pour le gouvernement albanais est que parmi l’ensemble des problèmes auxquels il est confronté, un trop grand nombre proviennent de facteurs directement sous son contrôle : il n’a pas de réalisations politiques écrasantes à mettre en avant, aucune histoire à raconter au public sur ce qu’il fait ; il a une incapacité constante à mettre les choses au clair et à traiter rapidement les histoires négatives, ainsi qu’un manque de discipline.
La difficulté pour Albanese est que, lentement, cette combinaison commence à raconter une histoire accablante sur son gouvernement qui, à ce stade, semble plus convaincante que toutes celles qu’il a proposées jusqu’à présent.
Sean Kelly est un chroniqueur régulier et un ancien conseiller de Julia Gillard et Kevin Rudd.