Niall Williams a un don extraordinaire pour nous emmener dans la vie des gens.
FICTION
Le temps de l'enfant
Niall Williams
Bloomsbury, 32,99 $
Après avoir révisé le roman de Niall Williams de 2019 C'est du bonheur et pensant que je tomberais (un peu tard) sur l'un des romanciers les plus impressionnants – et irrésistibles – de ces derniers temps, il est bon de signaler que ce point de vue est confirmé par son dernier ouvrage, Le temps de l'enfant. Bien qu'il ne s'agisse pas exactement d'une suite, il présente de nombreux liens avec le roman précédent.
De toute évidence, l'action se déroule à l'ouest de l'Irlande, dans le village de Faha et ses environs, et de nombreux personnages originaires de ce pays Bonheur. Et nous avons encore une fois le don extraordinaire de Williams de nous emmener dans les vies, qu'elles soient celles des protagonistes ou même celles qui apparaissent fugacement.
Dans le roman précédent, il y a deux arrivées cruciales : un homme appelé Christy et l'électricité. Ce dernier obtient plusieurs références à ses effets sur la vie du village de Faha et de ses localités voisines. Le temps de l'enfant. Ni Christy ni Annie Mooney, la femme qu'il recherchait autrefois, n'apparaissent à nouveau, mais Mooney fait sentir sa présence dans la mémoire du Dr Jack Troy, qui n'a jamais oublié son amour pour elle. L’autre arrivée ici est celle de l’enfant éponyme, un bébé abandonné aux portes de l’austère Troie.
L'arrivée du bébé va changer la vie de Troy, mais pas au détriment de toutes les autres vies qui composent la communauté de Faha. Troy est un médecin respecté ; en fait, « respecté » est probablement la réponse émotionnelle maximale qu’il exige des autres. Aujourd'hui âgé de 71 ans et veuf depuis longtemps, il n'est pas enclin aux démonstrations de chaleur, ni envers ses patients ni envers sa fille aînée Ronnie (Veronica), mais il a un rôle sérieux, tout comme le prêtre Père Tom, dans cette communauté fortement catholique.
Le sentiment de culpabilité de Troy quant à la façon dont il a contribué à l'échec de la relation de Ronnie avec Noel Crowe revient le hanter lorsque le bébé arrive. Ronnie est devenu amoureux du bébé et Troy tente secrètement d'attirer Noel d'Amérique, en utilisant la mort imminente de la mère de Noel comme couverture. Ne vous attendez pas à une conclusion réconfortante par rapport à ces événements. Williams ne s’intéresse pas aux résultats conventionnels de cause à effet. Tout ce que je peux dire, c'est que l'arrivée de l'enfant apporte des éléments positifs dans la vie de Ronnie et de Troy, ainsi que dans la façon dont le village réagit lorsque la présence de l'enfant est connue.
Niall Williams s'intéresse à la vie des individus et du village lui-même dans Time of the Child.
L'une des réalisations majeures du roman, comme ce fut le cas avec Bonheurc'est le sens extraordinaire de la vie villageoise et de l'environnement rural qu'il évoque. La première partie, qui se déroule en décembre 1962, présente ceux qui font partie du réseau qui compose la paroisse tel qu'il apparaît le premier dimanche de la messe de l'Avent, lorsque « Ceux qui étaient coincés sur les bancs… formaient une congrégation de force silencieuse » : ils avaient vécu la révolution, vu les poètes-révolutionnaires remplacés par des directeurs de banque et découvert que l'indépendance les avait laissés aussi pauvres qu'avant.
Troy est écrit à la pharmacie, au bureau de poste, soignant des patients à son domicile et visitant la ferme Crowe, où la femme du fermier est gravement malade. La place du médecin dans la communauté est établie, mais aussi celle de la communauté dans son ensemble, avec son prêtre malade, qui hésite dans son sermon.