Roger Tuivasa-Sheck affirme que le groupe d’attaquants actuel des Warriors est l’égal de tous ceux avec lesquels il a joué – y compris les Roosters, vainqueurs du titre de Premier ministre en 2013 – alors qu’un déménagement à Eden Park avec une manne de 1,5 million de dollars se profile pour la prochaine finale que le club Kiwi accueille.
Les Warriors affronteront les Dolphins ce samedi sur leur terrain habituel, le Go Media Stadium, après avoir terminé deuxième du classement, en grande partie grâce à un groupe générationnel d’attaquants dirigé par les accessoires représentatifs James Fisher-Harris et Mitch Barnett.
La victoire contre les Dolphins garantirait les droits préliminaires d’organisation de la finale à Auckland et une augmentation de la demande de billets de la part des fans, bien que la deuxième place du club ait assuré deux finales à domicile garanties.
La LNR a eu de longues discussions avec les Warriors sur le transfert du choc des Dolphins à Eden Park (capacité d’un peu plus de 50 000 places) depuis le Go Media Stadium (capacité de 26 000 places) avant de soutenir le désir du club de rester sur son terrain habituel.
Sur la base du coût moyen de 50 $ d’un billet pour la finale de la LNR, la différence dans le lieu hôte vaudrait environ 1,5 million de dollars pour l’instance dirigeante, qui collecte les recettes d’entrée pour tous les matchs de la finale.
Le président de la commission de l’ARL, Peter V’landys, a déclaré lundi que la vague de soutien prévue pour les Warriors signifiait qu’un déménagement à Eden Park, et potentiellement la plus grande foule pour un match de rugby à XV jamais organisé en Nouvelle-Zélande, était pratiquement inévitable.
« Je dirais que vous seriez sûr à 90 pour cent que nous irons à Eden Park », a déclaré V’landys, prévoyant un déménagement qui correspondrait au transfert de Cronulla de l’Ocean Protect Stadium à l’Allianz Stadium ce samedi.
« Et nous en avons discuté avec le club. Ils aimeraient rester à Mount Smart, mais ils se rendent compte que si tout se passe comme prévu, ils vont avoir un public massif et ils seront hébergés à Eden Park. »
Le PDG des Warriors, Cameron George, est ouvert à un déménagement au cours de la deuxième ou de la troisième semaine et Tuivasa-Sheck a déclaré qu’il pouvait également comprendre le désir de la LNR de « donner cette expérience au plus grand nombre de personnes (que possible) à Eden Park ».
Une finale à domicile à Eden Park – où les All Blacks n’ont pas été battus depuis 1994 – dépasserait largement le plus grand match à domicile des Warriors jamais enregistré, qui s’élève à 38 412 spectateurs lors d’un affrontement de 2011 contre Parramatta dans ce lieu emblématique.
Le record de tous les temps de la foule de la ligue de rugby néo-zélandaise de 47 363 personnes lors de la finale de la Coupe du monde 1988 serait également réellement menacé si les Warriors accueillaient une grande finale de qualification.
Avec Fisher-Harris, quadruple vainqueur du titre, et l’ancien rameur arrière des Panthers Kurt Capewell, Tuivasa-Sheck est le seul autre joueur des Warriors à avoir goûté au succès en tant que Premier ministre.
L’équipe Kiwi a également eu des problèmes défensifs avant la finale. Les victoires contre Manly, Newcastle (qui ont été réduits à 12 hommes pendant 68 minutes) et South Sydney ont eu lieu en concédant en moyenne 29 points au cours des trois dernières semaines.
Mais Tuivasa-Sheck ne doute pas que les Warriors puissent aller jusqu’au bout en 2026 grâce à l’influence de Fisher-Harris et Barnett au milieu, ainsi que du verrou Dally M de l’année en titre Erin Clark, qui a de fortes chances de remporter le prix à nouveau cette saison.
Les jeunes rameurs arrière Leka Halasima et Jacob Laban sont devenus deux des coureurs de bord les plus dommageables de la LNR, tandis que Demetric Vaimauga, Eddie Ieremia-Toeava et Tanner Stowers-Smith ont égalé leur développement depuis le banc des Warriors cette année.
Dans un coup de pouce bienvenu pour l’équipe d’Andrew Webster, Jackson Ford est sur le point de revenir d’une déchirure pectorale contre les Dolphins, après avoir été en lice pour Dally M et NSW Origin avant de se blesser fin juin.
« Ces attaquants du club sont désormais aussi bons que tous ceux avec lesquels j’ai joué en tant que pack, et je ne dis pas cela à la légère », a déclaré Tuivasa-Sheck.
« Mais en tant que groupe, ils connaissent très bien leurs rôles et se ressemblent à bien des égards comme la meute des Roosters (de 2013). Jared Waerea-Hargreaves était notre mâle dominant à l’époque, avec le grand Frank-Paul Nu’uausala et Sam Moa au milieu.
« Ici, c’est Fish (Fisher-Harris), il est notre leader, avec Barney qui enfonce la porte et Demetric et les garçons sortent du banc.
« Le ballon d’Erin Clark joue au milieu et est très efficace et chez les Chooks, nous avions Boyd Corder et Sonny Bill (Williams) à l’époque, juste des rameurs d’élite.
« Mais des gars comme Leka et Jacob Laban arrivent très vite, avec l’expérience de Kurt Capewell et Jackson Ford avec eux aussi. C’est un groupe vraiment très complet et je dirais que c’est notre force. »
Dan Walsh est journaliste sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.