« La Chine est prête à faire progresser les relations avec l’Australie sur la base du respect mutuel et des principes gagnant-gagnant », a déclaré Xi dans un message diffusé par les médias d’Etat chinois.
Les commentaires de Xi sont passe-partout, mais ils ont laissé l’impression indubitable qu’une poussée pour un renouveau vient du sommet. Ils sont similaires aux remarques qui ont été faites par Xi à d’autres dirigeants cette année alors que la Chine célébrait son 50e anniversaire avec des dizaines d’autres pays.
« La Chine s’entend clairement avec de nombreux pays du monde », a déclaré James Curran, professeur d’histoire et de politique chinoises à l’Université de Sydney.
« La question est : pourquoi la Chine change-t-elle maintenant l’Australie ? Je dirais qu’il y a un jugement têtu qui a été rendu à Pékin selon lequel la stabilité de l’approvisionnement australien de nos ressources naturelles, le minerai de fer, en particulier, est absolument essentielle à leur rétablissement post-COVID.
La Chine est symbolique mais pas sentimentale. Son économie est battue par la pandémie, elle a donc saisi les opportunités de réinitialisation naturelles qui lui étaient présentées – l’élection et l’anniversaire – pour entamer un dialogue avec un gouvernement qui a montré moins d’intérêt à faire du récit de la «menace chinoise» un récit national victoire politique.
Au pouvoir, la Coalition a pris les décisions nécessaires en matière de sécurité nationale, telles que le blocage de Huawei et la mise en œuvre de la législation sur l’ingérence étrangère. Wong a atterri à Pékin avec sa main renforcée grâce à eux.
Aucun n’a dû être sacrifié pour que la réunion ait lieu, mais le ton a changé parce que le Parti travailliste n’a pas encore pris de décisions difficiles sur la Chine et parce qu’il a délibérément modéré son approche pour relancer le dialogue.
Les résultats commencent déjà à se faire sentir dans le secteur des entreprises. Les éleveurs de homard et les viticulteurs australiens reçoivent des demandes d’investissement de la part des importateurs chinois. L’Administration générale des douanes chinoises fait soudainement la promotion des homards australiens, autrefois échoués et en train de mourir sur les tarmacs des aéroports, comme étant « largement appréciés par nos consommateurs ».
« C’est un autre signe que la relation se stabilise », a déclaré Curran. « Mais personne ne se fait d’illusion sur le fait que nous retournons dans les hautes terres ensoleillées de l’engagement, avant 2017. Wong y va avec les yeux très ouverts, sachant qu’il y aura des problèmes à venir, sachant qu’il n’y aura pas de solution miracle.
Les gardiens du journal d’Albanese seront au crayon le 31 octobre 2023, pour sa première visite à Pékin. Avant cela, les responsables australiens seront occupés à se renseigner sur le protégé de Xi, Li Qiang, l’ancien secrétaire du parti de Shanghai qui devrait devenir premier ministre lorsque Li prendra sa retraite. Il sera vital pour l’Australie de développer une relation avec l’homme qui est beaucoup plus proche de Xi que Li ne l’a jamais été, en particulier lorsque le Premier ministre chinois a historiquement eu un dialogue plus fréquent avec les dirigeants australiens que le président.
La chronologie offre également de l’espoir à Yang et Cheng, un père et une mère qui ont été éloignés de leurs enfants pendant trop de Noëls et d’anniversaires.
Il est peu probable qu’Albanese s’envole pour Pékin pendant qu’ils étaient en prison.
Leur libération exposerait l’utilisation cynique de la diplomatie des otages par la Chine. Les familles de Cheng et Yang ne s’en soucieraient pas. Ils les auraient à la maison.
Obtenez une note directement de notre étranger correspondants sur ce qui fait les gros titres dans le monde. Inscrivez-vous à la newsletter hebdomadaire What in the World ici.