L’entraîneur des Wests Tigers, Tim Sheens, ne sera pas obligé de précipiter John Bateman dans l’équipe pour le premier tour et dit qu’il a un gros mal de tête à choisir entre Daine Laurie et Charlie Staines à l’arrière pour l’ouverture de la saison.
Alors que l’international anglais Bateman devrait finalement arriver en Australie cette semaine, Sheens a déclaré qu’il avait une vision à long terme de la signature de la star, qui n’a pas encore rencontré ses nouveaux coéquipiers après des problèmes de visa.
Sheens et ses assistants Benji Marshall et Robbie Farah auront un peu plus d’une semaine pour évaluer la condition physique de Bateman avant leur match d’ouverture contre les Titans à Leichhardt dimanche.
Le joueur de 29 ans a été contraint de s’entraîner en solo au Royaume-Uni en raison du blocage des formalités administratives. Les Tigers ont annoncé sa signature d’un contrat de quatre ans le lendemain de Noël.
Lorsqu’on lui a demandé si l’ancien rameur arrière des Raiders Bateman commencerait la saison dans son équipe de la LNR, Sheens a déclaré: «Nous allons simplement le laisser s’installer. C’est un contrat à long terme et je sais que tout le monde veut partir du bon pied, mais je ne prendrai pas de décision à ce sujet tant qu’il ne sera pas là.
« Nous aurons une conversation et il se déplacera avec nous. Il ne connaît pas très bien les joueurs ni les jeux, il n’a pas fait le conditionnement que nous avons.
Les Tigers pourraient envisager d’utiliser Bateman depuis le banc lors des premiers tours pour le mettre en pleine forme physique, en particulier étant donné que sa collègue recrue Isaiah Papali’i commencera sur le bord gauche et Asu Kepaoa a brillé dans un rôle inconnu lors d’une victoire écrasante contre le Raiders.
L’arrivée de Bateman mettra fin à l’une des sagas les plus longues de l’été alors qu’il a attendu près de deux mois pour que son visa soit approuvé.