Les Wallabies ouvriront leur saison avec un test contre l’Irlande à Sydney le 4 juillet, une tâche qui semble plus difficile aujourd’hui qu’elle ne l’était au début des Six Nations en février.
Les Six Nations ont été superbes. Dire que le rugby était meilleur que le Rugby Championship ne rend pas service à la qualité du tournoi de Sanzaar de l’année dernière, mais la vitesse à laquelle les équipes de l’hémisphère nord ont développé leurs attaques est un avertissement pour les Wallabies.
Contre l’Écosse le week-end dernier, le numéro 12 irlandais Stuart McCloskey – qui, à 117 kg, fait la même taille que Payne Haas, la centrale de la LNR – a lancé une passe parfaite de 20 mètres de gauche à droite à son ailier droit, préparant un essai à partir d’un mouvement de mêlée bien exécuté qui a utilisé tout le terrain.
Les Six Nations ont été riches de tels moments. Le tournoi a mis l’accent sur le développement des compétences dans le nord, laissant les Wallabies rattraper leur retard. Combien de tests les Wallabies remporteront-ils en juillet contre l’Irlande, la France et l’Italie ? Deux seront considérés comme la note de passage, mais ne comptez pas là-dessus.
Bien entendu, les Wallabies ont récemment été battus par l’Irlande, 46-19, à Dublin en novembre. Mais ce résultat s’accompagnait de plusieurs mises en garde que les fans australiens pourraient utiliser pour leur confort.
Premièrement, les Wallabies étaient fatigués ; deuxièmement, le temps était épouvantable ; et troisièmement, la répression menée par World Rugby contre les coureurs d’escorte a créé un modèle favorisant les équipes de l’hémisphère Nord.
Les deux premiers points étaient vrais, mais les Six Nations ont montré que les équipes de l’hémisphère Nord ne veulent pas seulement donner des coups de pied et courir après ; cette tactique fait partie d’un portefeuille offensif plus large qui comprend des compétences, de la vitesse et des lignes de course intelligentes.
Comme l’a dit l’entraîneur des Wallabies, Joe Schmidt, à propos des Six Nations, Le paradis du rugby jeudi : « Une partie était d’usure, et une partie était presque artistique. »
Il faut aller plus loin : la qualité du jeu de défense de la France, de l’Irlande et de l’Écosse (et de l’Angleterre et de l’Italie par endroits) était bien supérieure à celle affichée par les Wallabies après leur célèbre victoire contre les Springboks à Ellis Park l’année dernière.
Schmidt ne peut pas être irréprochable. L’entraîneur dispose de beaucoup de capital en banque en raison de sa position dans le jeu et de ses excellentes capacités de communication, qui donnent confiance aux fans des Wallabies, même en cas de défaite. Cependant, l’évolution rapide des équipes des Six Nations contraste avec le trou offensif dans lequel les Wallabies sont tombés l’année dernière.
Les Wallabies doivent apporter davantage à la table en juillet, car les Six Nations ont montré que l’ambition offensive, l’athlétisme et les niveaux élevés de compétence seront toujours récompensés au niveau Test. Tout ne peut pas être une question de pragmatisme et d’efficacité, comme l’a découvert l’Anglais Steve Borthwick. À un moment donné, il faut que les chaînes se détachent.
Le Super Rugby Pacific fournit de nombreuses preuves que les équipes de ce niveau – des deux côtés du fossé – ont du mal à trouver cet équilibre.
Les Waratahs ont montré une belle forme offensive et des passes nettes de gauche à droite lors du dernier quart-temps contre les Reds le week-end dernier, mais on pourrait dire qu’ils ont introduit trop tard le jeu de course de Lawson Creighton au n°10 (Teddy Wilson et Creighton seront essentiels pour que les Waratahs battent les Blues samedi – une victoire qu’ils sont capables de remporter).
Les Reds sont l’équipe australienne dont l’attaque passe systématiquement le test de la vue – Les Kiss aime avoir des joueurs offrant plusieurs options sur la ligne – mais la barre haute placée dans les Six Nations suggère que le Super Rugby Pacific rattrape les lanceurs de tendances en Europe.
Les Wallabies ont les contours d’une bonne ligne arrière.
La forme de Carter Gordon chez les Reds est très encourageante, Len Ikitau est un acte de classe, Max Jorgensen est un joueur éprouvé au niveau Test et Tom Wright devrait revenir au poste d’arrière une fois qu’il se remet d’une blessure au LCA.
Mais l’époque où les Wallabies et les All Blacks pouvaient compter sur la qualité individuelle pour remporter des victoires est révolue depuis longtemps. Oubliez un instant les attaquants des Wallabies et le coup de pied arrêté ; à un an de la Coupe du Monde de Rugby, l’arrière-garde australienne ne figurerait pas parmi les cinq premiers mondiaux.
Schmidt a donc de vrais changements à opérer en juillet avant de passer le relais à Kiss, car le reste du monde avance à un rythme soutenu.
Paul Cully est chroniqueur de rugby pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.