Il ne reste que 430 jours avant que les Wallabies ne débutent leur campagne pour la Coupe du Monde de Rugby l’année prochaine à Perth, mais le pilier vétéran Allan Alaalatoa affirme que c’est plus que suffisant pour que le nouvel entraîneur Les Kiss laisse sa marque et fasse virer l’équipe.
Après un transfert maladroit de Joe Schmidt, l’ère Kiss a commencé à Sydney mardi lorsque l’équipe des Wallabies s’est réunie au camp avant une série de deux tests avec le Japon le mois prochain.
Officiellement, les Wallabies ne débuteront sérieusement que mercredi lorsque Kiss emmènera l’équipe pour une première séance d’entraînement complète dans le cadre très familier du North Sydney Oval, où l’ancien ailier de la ligue a disputé plusieurs de ses 100 matchs en tant que joueur des Bears.
Mais sans autre journée à perdre, les Wallabies se sont mis directement au travail avec un lancement en douceur mardi, en commençant par des réunions de direction et d’équipe, puis une séance de présentation défensive à l’école exclusive de Cranbrook, dans l’est de Sydney.
« C’est quelqu’un, rien qu’en l’écoutant lors de ses réunions et présentations, il est très excité, et il est très passionné par les Wallabies et par notre réussite », a déclaré Alaalatoa.
« Je veux juste en savoir plus sur lui et comprendre pourquoi il fait ce qu’il fait. J’ai entendu beaucoup de bonnes choses de la part des garçons qui ont été entraînés sous ses ordres.
« Il y a eu une base solide qui a été construite au cours des deux années sous la direction de Joe, et il est entendu qu’il y a de très bonnes parties de (notre) jeu que nous voulons continuer à développer et que nous ne voulons pas supprimer. Mais il y a aussi de petits changements qu’il souhaite ajouter, et qu’il fera au fil du temps. «
Alors que la continuité stylistique entre Kiss et Schmidt, son ancien entraîneur irlandais, a été très vantée par Rugby Australie, Kiss a également laissé entendre qu’il serait son propre homme et a l’intention d’ajouter d’autres éléments au jeu des Wallabies l’année prochaine.
Après avoir nommé son équipe la semaine dernière, et lors de ses apparitions dans les médias depuis, Kiss a souligné une mentalité plus expansive que Schmidt, qui est notoirement retenu dans sa philosophie offensive.
« Mes points de différence seront la façon dont je vois le jeu en attaque », a déclaré Kiss. Le vaste monde du sport le week-end. « Je travaille selon un principe fort : aller de l’avant, mais j’aime beaucoup plus de largeur dans le jeu. Et je suis probablement davantage un entraîneur de type collaboratif, et je m’assure que chaque entraîneur a un rôle à jouer. »
Les Reds, sous la direction de Kiss, ont été l’équipe la plus aventureuse d’Australie au cours des trois dernières années, avec des attaquants qui courent dans de larges canaux et une intention claire de frapper au contre. Ils ont été l’une des meilleures équipes de Super Rugby pour les essais marqués et les déchargements au cours des dernières saisons.
« En regardant l’attaque des Reds, ils ont définitivement joué un type de jeu de foot plus expansif, ce qui a fonctionné pour eux en Super », a déclaré Alaalatoa. « Nous verrons simplement si c’est quelque chose qu’il souhaite apporter. »
Après des années d’attaque structurée, un style plus risqué et ad hoc est la nouvelle couleur du rugby mondial et, grâce aux fondamentaux bien améliorés apportés par Schmidt, l’entrée de Kiss pourrait être une mise à niveau opportune.
Mais ses remarques sur la « collaboration » en tant qu’entraîneur étaient également révélatrices, étant donné la réputation de Schmidt en tant qu’entraîneur-chef alpha. Et il était également remarquable que la première séance de l’ère Kiss ait été en grande partie confiée au nouvel entraîneur de la défense Scott McLeod.
McLeod, qui a été assistant de la Nouvelle-Zélande pendant cinq ans et a aidé les All Blacks à se qualifier pour la finale de la Coupe du monde de rugby 2023, a remplacé le vétéran Laurie Fisher en tant qu’entraîneur de la défense et les initiés affirment que les changements les plus importants dans le jeu des Wallabies viendront probablement dans leur travail sans ballon.
« Il (Kiss) n’a pas encore vraiment parlé, ni approfondi, de ces changements pour le moment, mais ce que nous savons, c’est que nous allons probablement faire de petits changements dans la façon dont nous défendons pour récupérer le ballon », a déclaré Alaalatoa.
« Ce sont des choses que nous allons parcourir cet après-midi et courir à notre rythme demain. Nous en saurons probablement plus au fur et à mesure que la semaine avance. »
Kiss n’a peut-être que 14 mois avant le début de la Coupe du monde 2027, mais Alaalatoa affirme qu’il reste plus que suffisamment de temps – et, surtout, suffisamment de matchs tests – pour que l’ère Kiss génère du succès.
Il reste encore 19 tests à jouer avant le match d’ouverture de la Coupe du monde de l’Australie contre Hong Kong, Chine le 1er octobre 2027.
« Bien sûr – avec le nombre de matchs tests que nous avons également, nous avons beaucoup de matchs de qualité ensemble qui nous mettront en bonne position pour atteindre l’objectif », a-t-il déclaré.
« Si vous regardez l’année civile de l’année prochaine, il y aura tout un championnat de rugby, puis il y aura un match contre l’Irlande à Canberra. Il y a donc beaucoup de football ensemble qui nous mettront en bonne position pour nous assurer que nous avons toute la préparation dont nous avons besoin avant cette Coupe du monde. «
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.