Avis
Lorsque Scott Pendlebury a été repêché dans le Gippsland, il y a 21 ans, j’ai parlé à un responsable d’un club rival pour connaître son opinion sans fard sur le repêchage et sur la façon dont certains clubs s’en étaient sortis.
« Collingwood était terrible », a-t-il déclaré.
C’était une évaluation qui s’est avérée aussi erronée que les appels au limogeage de Mark Thompson en tant qu’entraîneur de Geelong lors de la première saison de Pendlebury.
Les Magpies, comme nous le savons, ont sélectionné deux enfants du Gippsland nommés (Dale) Thomas et Pendlebury aux choix n°2 et n°5, récoltant le retour maximum d’une descente dans l’échelle et les règles généreuses qui accordaient un choix prioritaire (n°2) pour les équipes qui ont remporté cinq matchs ou moins, et incitaient les équipes à tanker.
La carrière de Pendlebury a reflété son style de jeu distinctif, dans le sens où son impact n’a pas été aussi évident que, disons, celui de « Buddy » Franklin ou de « Dusty » Martin. C’était une arme furtive qui déchiquetait l’opposition avec des changements de direction habiles et intelligents.
S’il était joueur de tennis, on dirait qu’il joue un point entier, pas seulement des coups ; il pouvait voir tout le champ.
Aujourd’hui, il fait partie d’un très petit groupe de footballeurs de la compétition actuelle qui, un jour dans le futur, seront (sûrement) ordonnés légende officielle du Temple de la renommée du football australien.
Au milieu du déluge d’hommages, d’éloges et d’avantages financiers, il convient de considérer où se classent les manches incomplètes de Pendlebury dans le panthéon de l’AFL, au cours de sa carrière.
Il a débuté en 2006, lorsque la Côte Ouest et Sydney étaient les premières équipes, et le jeune Chris Judd le meilleur joueur de la compétition, bientôt défié, alors que Geelong prenait son envol, par Gary Ablett jnr puis par le très peu orthodoxe Franklin.
Contrairement à Dusty, Ablett jnr, Judd, Marcus Bontempelli et Buddy, Pendlebury n’a jamais été considéré comme le joueur n°1 de la compétition, bien qu’il ait été proche d’Ablett jnr de 2013 et 2014 ; C’est une bizarrerie de sa carrière que le pic de Pendlebury ait coïncidé avec une récession à Collingwood ; quatre de ses cinq meilleurs et plus justes ont été sélectionnés entre 2013 et 2016.
Cet observateur ne place que quatre footballeurs devant Pendlebury au cours des 20 dernières années.
Franklin est avant tout l’attaquant générationnel et le vainqueur du match de l’époque – un attaquant qui a défié la congestion et le flot de chiffres défensifs pour dépasser les 1 000 buts ; Buddy n’a pas fait de marque et a eu des périodes de pulvérisation. Mais c’était un champion extraordinaire et durable, qui faisait sortir les gens de leur siège presque chaque semaine.
Ablett jnr, alias « Little Gary », possède le meilleur curriculum vitae du jeu au 21e siècle, avec cinq récompenses de joueur le plus précieux décernées par ses pairs, quelques Brownlows et une constance de production semblable à celle d’une machine (dans laquelle il ressemble à Pendlebury).
Ablett était-il supérieur à l’individu de référence des années 2020, « le Bont » ? Seulement par une petite marge, et Bontempelli – à peine 30 ans, huit ans le cadet de Pendlebury – pouvait encore le dépasser.
Les premières années de Judd sur la côte ouest ont été phénoménales. Le directeur général de longue date de la côte Ouest, Trevor Nisbett, peu enclin aux hyperboles, a un jour estimé que Judd était le meilleur joueur qu’il ait vu.
La carrière de Pendlebury contraste avec celle de Dusty, de la même manière que celle de Martin est complètement différente de l’excellence du marathon de Kevin Bartlett.
Martin était clairement l’un des meilleurs joueurs de l’AFL de 2017 à 2019, lorsqu’il possédait la scène de septembre comme aucun joueur. À la veille du 300e anniversaire de Dusty, son ancien coéquipier Shane Edwards a expliqué comment les équipes Tiger gagnantes ont gagné en confiance en sachant qu’elles avaient Martin ; il leur suffisait de placer le football à proximité, en avant du centre, dans un match serré, pour gagner.
Le style plus discret de Pendlebury était toujours très influent dans les moments décisifs, aucun plus important que les deux grandes finales remportées par Collingwood, la rediffusion de 2010 (quand il était médaillé Norm Smith) et le thriller de 2023, lorsqu’il a agi en tant que directeur sur le terrain, à la manière de Luke Hodge, en seconde période, alors que les Pies remportaient un classique.
Joel Selwood, un autre destiné à Legend-hood, est le prochain derrière Dusty au n°7, qui est également – malheureusement pour Carlton, Essendon et North Melbourne – où il a été sélectionné lors du repêchage de 2006.
Pas aussi puissant que Buddy, ni aussi explosif que Judd, Patrick Dangerfield ou Martin, l’aversion de Selwood pour la défaite et l’esprit de compétition étaient sans égal. Il était dynamique chaque fois que les Cats avaient besoin d’arrêter l’élan de l’opposition et, bien que combatif, son jeu extérieur était sous-vendu.
Dangerfield, classé huitième, prétend être plus haut sur cette liste, compte tenu de sa longévité, de sa vitesse et de sa puissance immenses, et de sa capacité à jouer vers l’avant ainsi qu’au milieu de terrain. Il a été le premier artiste de l’AFL en 2016, et non loin de là en 2015 et 2017-19. Le seul défaut de son jeu était que ses coups de pied étaient beaucoup moins précis que ceux des autres champions.
Les deux dernières places du top 10 pourraient être occupées par 10 joueurs.
J’ai opté pour Matthew Pavlich, malgré sa carrière qui a débuté en 2000, au n°9. Pavlich était bien plus qu’un attaquant clé exceptionnel. Il pouvait gagner des matchs depuis le milieu de terrain ou dominer derrière le ballon.
S’il avait joué pour une équipe monstrueuse de Melbourne, il aurait été encore plus vénéré. « Super Pav » a marqué 700 buts, et c’est une mesure de la superstar du couteau suisse qu’il a été choisi à cinq postes différents dans des équipes All-Australian (une fois, à tort, à l’arrière). Oui, il a très bien joué au football avant Pendlebury, mais ses 11 années à partir de 2006 suffisent encore.
Au n°10 se trouve un autre joueur actuel, comme Pendlebury, qui n’a pas atteint la trentaine en douceur. Max Gawn, une unité lâche dans sa jeunesse dissolue et une superstar à combustion lente, est le ruckman exceptionnel du code ce siècle, et le meilleur depuis Simon Madden.
Luke Hodge et Nick Riewoldt figureraient probablement sur la liste s’il y en avait une douzaine, et certains les placeraient dans le top 10 ou plus.
Nat Fyfe avait également de sérieuses réclamations compte tenu de ses deux Brownlows, mais il n’a pas maintenu ses performances jusqu’à la trentaine, lorsque les dieux du football l’ont frappé avec blessure et que sa production s’est effondrée.
Jonathan Brown était une autre superstar courageuse et battue dont le sommet s’est échelonné de 2003 à 2008 ou 2009, pas tout à fait assez, même s’il était le plus proche de Wayne Carey dans les années 2000.
La capacité de Pendlebury à arrêter le temps, à la fois lorsqu’il prend possession du ballon et au cours de ses 21 années dans l’AFL, est sa marque de fabrique.
Mon top 10 des joueurs de l’ère Scott Pendlebury (depuis 2006)
- Lance Franklin
- Gary Ablett Jr.
- Marcus Bontempelli
- Chris Judd
- Dustin Martin
- Joël Selwood
- Patrick Dangerfield
- Matthieu Pavlich
- Max Gawn
Faites défiler vers le bas pour découvrir les profils de chacun des 10 meilleurs, y compris certaines de leurs réalisations les plus remarquables (mais pas toutes).
Jake Niall est un journaliste sportif primé par le prix Walkley et rédacteur en chef de l’AFL pour The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.