« L'issue de cette affaire, dans laquelle Joel Smith a été suspendu pendant plus de quatre ans, reflète le sérieux avec lequel l'AFL traite les violations du Code antidopage du football australien et constitue une leçon salutaire pour tout joueur utilisant des substances illicites qui sont interdit par le code de l’AMA », a déclaré Dillon.
« L'utilisation de substances améliorant la performance est strictement interdite dans le football australien et l'AFL continuera de travailler avec Sport Integrity Australia pour identifier et poursuivre en justice l'utilisation de telles substances en compétition et d'autres comportements interdits par le Code antidopage du football australien.
« L’AFL ne tolère en aucune manière l’usage de drogues illicites. Si un joueur choisit de consommer des drogues illicites, les conséquences potentielles sont importantes, notamment des risques pour sa santé et sa sécurité et la perte du privilège de jouer au football professionnel, comme cela s'est produit ici.
Smith, le fils de Shaun Smith, ancien joueur de haut vol de Melbourne et de North Melbourne, a disputé 42 matchs pour Melbourne après avoir fait ses débuts en 2017. Il a disputé 14 matchs en 2023.
Smith est banni depuis plus de quatre ans.
Smith a disputé trois matches après la 23e journée, dont deux finales. Melbourne a perdu ces deux matchs, mais son test positif n'a été connu qu'après la fin de la saison de l'AFL.
La consommation d'une drogue récréative telle que la cocaïne ne devient un problème en vertu du Code mondial antidopage que si un joueur est testé positif le jour du match.
Smith, qui faisait initialement face à une interdiction de deux ans pour un contrôle positif, avait espéré une suspension de trois mois en raison de changements dans le code de l'AMA qui autorisait une pénalité plus clémente si l'athlète pouvait démontrer qu'il était positif à une drogue illicite (comme comme la cocaïne) était hors compétition et sans aucun effet ni intention d'amélioration des performances.
La sanction minimale en cas de contrôle positif à la cocaïne, ou à ce qui est classé comme une « substance abusive », le jour du match, a été réduite à trois mois en janvier 2021 si l'athlète pouvait prouver que cela n'améliorait pas ses performances.
Auparavant, un athlète pouvait recevoir une peine maximale de quatre ans si une substance illicite se trouvait dans son organisme le jour de la compétition, même si elle n'améliorait pas ses performances.
Les accusations de trafic en vertu du code antidopage ont été portées par la SIA en février de cette année, constituant trois allégations de violation du dopage pour le trafic présumé ou la tentative de trafic de cocaïne.
En vertu du Code antidopage du football australien, le trafic est défini comme « la vente, le don, le transport, l'envoi, la livraison ou la distribution d'une substance interdite, par un athlète… à un tiers ».
Selon le code, qui reprend le code de l'Agence mondiale antidopage, pour « Trafic ou tentative de trafic ou 2.8 (administration ou tentative d'administration), la période d'inéligibilité sera d'un minimum de quatre ans pouvant aller jusqu'à l'inéligibilité à vie, en fonction de la gravité. de la violation ».
Dans un communiqué, SIA a déclaré : « Son échantillon (de Smith) a été analysé au laboratoire australien de dépistage des drogues sportives, qui fait partie de l'Institut national de mesure, qui a détecté la présence de cocaïne et de son métabolite, la benzoylecgonine. »