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Le chef libéral Angus Taylor a défendu ses attaques contre la gestion des terres dans les parcs nationaux et a rejeté les affirmations selon lesquelles il aurait attaqué les pompiers ruraux lors d’une séance de questions enflammée au Parlement fédéral.
Taylor a été accusé d’avoir donné un « coup de pied dans les tripes » aux pompiers ruraux après avoir affirmé que les autorités avaient délibérément laissé brûler les feux de brousse dévastateurs des Snowy Mountains en 2003 parce qu’ils se trouvaient dans une zone sauvage.
S’exprimant depuis l’arrière d’un camion lors d’une manifestation contre le projet d’abattage de brumbies sauvages près de Kiandra dans les Snowy Mountains au début du mois, Taylor a critiqué les bureaucrates du gouvernement et les gestionnaires des parcs nationaux, arguant que les communautés locales avaient perdu le contrôle de la gestion des terres.
Ces commentaires ont rendu furieux les pompiers qui se sont battus pendant des semaines pour contenir l’incendie dévastateur il y a vingt ans, un haut responsable exigeant des excuses.
Rappelant les incendies de 2003, Taylor a déclaré que les autorités avaient refusé d’éteindre les incendies qui se sont déclarés dans le parc national de Kosciuszko parce qu’elles « croient à la nature sauvage ». Aucune transcription de ses commentaires n’a été publiée par son bureau.
« Ils ont dit que nous n’allions pas les éteindre parce que nous croyons à la nature sauvage », a-t-il déclaré à la foule, selon une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. « Nous allons laisser tomber, et nous avons vu l’incendie le plus dévastateur que nous ayons jamais vu traverser ce pays. »
La ministre des Services d’urgence, Kristy McBain, a déclaré au Parlement que les commentaires de Taylor étaient « absolument honteux ». Ses commentaires ont déclenché l’indignation sur les bancs de la Coalition, alors que le député du Queensland, Garth Hamilton, a fermé son bureau, crié à des « conneries » et a quitté la salle en trombe. Il a ensuite été banni de la Chambre par le Président pendant 24 heures.
Taylor a déclaré au Parlement qu’il avait été « de la manière la plus flagrante » dénaturée par McBain lorsqu’elle a déclaré qu’il avait critiqué les pompiers.
« Je n’ai rien fait de tel – et je ne le ferai jamais », a déclaré Taylor. « Je faisais référence aux échecs de la gestion des parcs nationaux avant les incendies dévastateurs de 2003. Je n’ai pas blâmé les pompiers. J’ai blâmé la mauvaise gestion de la bureaucratie des parcs nationaux. »
Les feux de brousse alpins de 2003 ont été parmi les pires catastrophes naturelles d’Australie, brûlant environ 1,73 millions d’hectares à travers la Nouvelle-Galles du Sud, Victoria et l’ACT après que plus de 140 incendies ont été allumés par la foudre sèche au cours d’une sécheresse prolongée sous des épisodes répétés de températures élevées, de vents forts et de faible humidité.
Les incendies ont culminé avec les feux de brousse de Canberra le 18 janvier, où quatre personnes sont mortes et plus de 500 maisons ont été détruites.
Une enquête coronarienne de Nouvelle-Galles du Sud a révélé plus tard qu’il n’y avait aucune preuve suggérant que les pompiers professionnels et volontaires n’avaient pas fait de leur mieux pour préserver la vie et les biens. Une enquête sur les incendies de l’ACT, menée par le médiateur du Commonwealth, Ron McLeod, a révélé que les incendies auraient pu être maîtrisés s’ils avaient été attaqués de manière plus agressive.
David Darlington, ancien contrôleur des incidents du NSW National Parks and Wildlife Service, chargé de superviser la lutte contre les incendies de 2003, a déclaré qu’il était surpris que Taylor fasse des déclarations qui visaient manifestement à discréditer l’organisation.
« Ce faisant, il a réduit l’effort massif de suppression des incendies déployé par plus de 1 000 pompiers, dont la plupart étaient des volontaires faisant de leur mieux », a déclaré Darlington, qui vit à Jindabyne, à cet en-tête.
Il a écrit à Taylor le 21 juin, exigeant qu’il corrige le dossier parce que les commentaires laissaient faussement entendre que les pompiers étaient délibérément restés les bras croisés pendant que les incendies se propageaient. Darlington a déclaré qu’il n’avait pas eu de réponse.
Les incendies ont déclenché un débat féroce sur la gestion de la charge de combustible et la réduction des risques liés aux incendies sur les terres publiques.
Taylor a déclaré que ses commentaires étaient basés sur une enquête parlementaire fédérale mise en place pour enquêter sur les incendies, qui a révélé qu’une bonne gestion des terres, des principes appropriés de prévention des incendies et des stratégies appropriées d’extinction des incendies auraient pu limiter le risque d’incendies de forêt de haute intensité.
Dans la lettre, vue dans cet en-tête, Darlington a déclaré que le récit de Taylor n’était pas correct et ignorait les réalités auxquelles les équipes d’urgence étaient confrontées lors de l’une des pires campagnes de feux de brousse de l’État.
«Je me soucie des personnes avec qui j’ai travaillé sur ces incendies», a-t-il écrit. « Ceux qui ont entendu ou lu la transcription de vos paroles sont furieux que vous ayez laissé entendre qu’ils ont simplement laissé ces incendies brûler. C’est un véritable coup de pied dans les tripes pour ces pompiers. »
Darlington a déclaré que plus de 1 000 membres des quatre agences de lutte contre les incendies de Nouvelle-Galles du Sud et des organisations de soutien avaient été déployés dans le but de contenir les incendies et de protéger les vies et les biens.
Taylor a déclaré que les incendies ont détruit 19 cabanes historiques d’altitude parce que le parc national « n’a tout simplement pas compris l’histoire et le patrimoine de ces grandes montagnes », avant de lier la question au débat en cours sur l’avenir de la population de chevaux sauvages du parc.
« Je veux voir les locaux reprendre le contrôle », a-t-il déclaré, ajoutant que les autorités avaient importé « l’idéologie de la côte ouest des États-Unis ».
Darlington a déclaré que plus de 40 incendies avaient été déclenchés par la foudre sèche dans les Alpes australiennes début janvier 2003 et que les efforts de suppression avaient immédiatement commencé.
« À aucun moment, la décision de laisser ces incendies brûler n’a été prise parce que beaucoup se trouvaient dans des zones sauvages », a-t-il écrit. « La réalité pratique concernant le comportement des incendies, les risques identifiés et les ressources aériennes et terrestres signifiait que certains incendies finiraient par fusionner. »
Darlington, qui est maintenant bénévole après avoir pris sa retraite de la lutte contre les incendies professionnelle, a déclaré que les pompiers « n’oublient pas lorsque des déclarations incorrectes sont faites sur leurs efforts » et a déclaré que Taylor devait des excuses aux personnes impliquées.
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.