En plus de publier des éditions mises à jour, Penguin a déclaré que 17 des livres de Dahl seraient publiés sous leur forme précédente plus tard cette année sous le nom de « The Roald Dahl Classic Collection » afin que les lecteurs puissent faire leur propre choix.
Cette décision fait suite à la critique de dizaines de changements apportés à Charlie et la chocolaterie et d’autres classiques pour les éditions récentes publiées sous le label pour enfants Puffin de la société, dans lesquels des passages relatifs au poids, à la santé mentale, au sexe et à la race ont été modifiés.
Augustus Gloop, l’antagoniste glouton de Charlie dans Charlie et la chocolaterie – initialement publié en 1964 – devient « énorme » plutôt que « énormément gras ». Dans Sorcièresune « vieille sorcière » devient un « vieux corbeau », et un être surnaturel se faisant passer pour une femme humaine peut être un « scientifique de haut niveau ou dirigeant une entreprise » au lieu d’un « caissier dans un supermarché ou tapant des lettres pour un homme d’affaires ».
La Roald Dahl Story Company, qui contrôle les droits sur les livres, a déclaré qu’elle avait travaillé avec Puffin pour revoir et réviser les textes car elle voulait s’assurer que « les merveilleuses histoires et personnages de Dahl continuent d’être appréciés par tous les enfants aujourd’hui ».
Bien que l’adaptation de vieux livres aux sensibilités modernes ne soit pas un phénomène nouveau dans l’édition – ni même pour les livres de Roald Dahl – l’ampleur des modifications a suscité de vives critiques de la part de groupes de libre expression tels que l’organisation d’écrivains PEN America et d’auteurs tels que Salman Rushdie.
Rushdie, qui a vécu sous la menace de mort du régime islamique iranien pendant des années en raison du prétendu blasphème de son roman Les versets sataniquesa qualifié les révisions de « censure absurde ».
Rushdie a été attaqué et grièvement blessé l’année dernière lors d’un événement à New York. Il a tweeté la nouvelle du changement d’avis de Penguin vendredi: « Penguin Books recule après le contrecoup de Roald Dahl! »
Les livres de Dahl se sont vendus à plus de 300 millions d’exemplaires et ont engendré de nombreuses adaptations cinématographiques et scéniques.
Dahl, décédé en 1990, est également un personnage controversé en raison des commentaires antisémites tenus tout au long de sa vie. Sa famille a présenté ses excuses en 2020.
En 2021, la succession de Dahl a vendu les droits des livres à Netflix, qui prévoit de produire une nouvelle génération de films basés sur les histoires.
Francesca Dow, directrice générale de Penguin Random House Children’s, a déclaré que l’éditeur avait « écouté le débat de la semaine dernière qui a réaffirmé le pouvoir extraordinaire des livres de Roald Dahl et les questions très réelles sur la façon dont les histoires d’une autre époque peuvent rester pertinentes pour chaque nouvelle génération ».
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