Avant de découvrir des romans de romance pour adolescents au début des années 1980, j'ai écrit ma propre version de l'amour non partagé dans mon journal rouge en vinyle sur un garçon plus âgé qui est allé à l'école privée sur la route.
Pendant que je portais toujours un jean skinny et un pull d'esprit rose pâle à l'école primaire, il était diplômé en short en flanelle gris, une chemise gris pâle et un blazer gris avec les bras poussés vers le haut. On pourrait penser que s'habiller entièrement en gris aurait atténué son look, mais il ne l'a pas fait. Avec des boucles dorées et un sourire clignotant dont je n'avais été témoin que de loin, il était un matériel de magazine adolescent parfait. Il ne m'a jamais parlé directement, mais son frère et moi étions amis quand nous étions petits, et sa mère avait nommé son prix de vache après moi, un fait que j'ai trouvé à la fois étrangement flatteur et profondément embarrassant.
Au moment où j'ai développé mon béguin, j'ai découvert la série de livres. Si c'était la chronique mensuelle de Dolly Doctor scellée qui m'a appris tout ce que j'avais besoin pour savoir sur le sexe, c'était et plus tard, cela m'a appris tout ce que j'avais besoin pour savoir sur l'amour. Bien sûr, c'était le genre d'amour que seulement des filles américaines de 16 ans avec une peau impeccable, des cheveux et des yeux parfaits qui ont jamais connu, mais j'étais heureux de faire semblant. Et fais comme si je l'ai fait. Écrire sur toutes les façons dont mon béguin me sauverait lorsque le cheval que je roulais dans la brousse m'a frappé. Le fait que je ne possédais pas de cheval ou que je ne roule jamais seul dans la brousse, je n'ai pas dissuadé ma vie fantastique.
La couverture du premier livre de la Sweet Valley High Series.
Le premier livre a été publié en 1981 et je l'ai trouvé environ un an plus tard dans la camionnette de bibliothèque mobile. Appelé, c'est le seul titre de la série de 233 livres sans fin heureuse, ce qui en fait mon préféré. La romance était une chose, mais sangloter sur l'impossibilité de la romance était encore meilleure.
L'histoire de Mariah, 16 ans, qui est traînée à contrecœur à Palm Springs pour l'été avec sa mère célibataire et sa sœur cadette, a été une lecture grisante pour un enfant de 12 ans. Mariah est ouvertement cinglant des familles riches de Palm Springs jusqu'à ce qu'elle rencontre le garçon d'à côté, qui se trouve être chargé, charmant et mourant. Ce livre a cimenté mon obsession de la romance, tout en me rendant terrifié que le garçon de mes rêves découvre également une bosse cancéreuse dans son cou.
Les livres étaient principalement des romans autonomes, écrits par différents auteurs américains. Les couvertures ont utilisé des photographies de portraits d'adolescentes à qui je voulais ressembler mais qui ne l'ont jamais fait, y compris Courteney Cox sur la couverture. Les protagonistes étaient toujours beaux, et les adolescents pour laquelle ils sont tombés également. Et si les filles n'ont pas commencé de cette façon, elles se sont rapidement transformées, perdant tout poids nécessaire et surmontant leur timidité. Ces mondes ont exclu quiconque n'était pas la bonne taille, race ou look.
Au moment où la série est apparue deux ans plus tard, j'avais passé un autre coup de cœur. Celui qui connaissait vraiment mon nom. Nous étions dans la même classe et j'ai utilisé sa carte de bibliothèque quand je voulais emprunter plus de livres de romance que je ne m'étais autorisé. Nous n'avons pas vraiment parlé, mais je me suis entraîné à écrire son nom encore et encore dans ma meilleure écriture de bulles.
Écrit par Francine Pascal et son armée de fantômes, la série est devenue une sorte de Bible pour ma génération. Bien sûr, les protagonistes étaient des jumeaux identiques de «taille six parfaits» avec des «cheveux blonds brillants» et des «yeux bleu-vert la couleur de l'océan» qui partageaient une jeep et vivaient dans un manoir, mais nous avons quand même réussi à nous voir à Jessica et Elizabeth Wakefield. Jessica était le jumeau impulsif et téméraire, qui a fréquemment fait des choix douteux, tandis qu'Elizabeth était plus âgée (par quatre minutes) plus sage, plus réservée et née avec une conscience.
Mon premier roman de romance pour adolescents ,.
Là où la série était presque entièrement concentrée sur la recherche de l'amour, a tenté quelque chose de légèrement différent. Les écrasements, les garçons et la romance étaient toujours au centre, mais les livres ont également plongé dans les minuties de la vie du secondaire. Et bien que Sweet Valley High School ne ressemblait en rien à mon école externe-suburbaine, nous avons partagé plusieurs des mêmes préoccupations. Nous avons bavardé sur des ruptures, échangé des coups de cœur, bu des mineurs lors de fêtes, combattu et complété avec des amis et parlé d'amour comme s'il n'y avait rien d'autre à dire. Rien n'était hors limites pour les écrivains de Sweet Valley High. Conçus comme un feuilleton, les livres ont tout abordé, de l'enlèvement aux cultes, des morts de cocaïne aux comas, de la paralysie à la consommation d'alcool des mineurs, et j'ai tout adoré.
Malheureusement, aucun des garçons sur lesquels je n'avais écrasé pendant que je lisais ou ne semblait ressentir la même chose. Ou s'ils l'ont fait, leurs sentiments sont restés aussi enterrés que les miens. Mais les livres m'ont donné compagnie pendant que j'essayais de trouver comment se comporter et comment me sentir, à une époque où les hormones faisaient des ravages. Se souvenant de ce que la lecture des livres de romance signifiait pour moi à l'âge de 12 et 13 ans, j'ai décidé d'écrire ma propre version d'une comédie romantique pour les jeunes lecteurs. J'ai publié de nombreux livres pour les lecteurs âgés de 11 ans et plus, mais ils ont été des histoires teintées de tristesse, et je voulais écrire quelque chose d'espoir et de doux.
Pour la recherche, j'ai relu certains des titres des deux séries. Ne m'a plus fait pleurer, mais l'horreur du journal d'Elizabeth volé par un garçon à l'école et utilisé contre elle dans m'a fait vérifier que mon journal adolescent était toujours caché.
Les livres n'ont pas particulièrement bien vieilli – c'était l'apogée de la culture du régime dans les années 1980, après tout. Mais ce qu'ils ont fait, et ce que je soupçonne que moi, et des millions d'autres répondons, c'était de centrer l'importance de prendre au sérieux les émotions d'un adolescent. Si souvent, nous rejetons les jeunes comme ayant des béguins ou des sentiments stupides qui ne sont pas dignes de conversation, mais je me souviens encore de ce que je ressentais pour ce garçon dans son uniforme d'école gris et comment je rêvais de me voir.
Mon nouveau livre n'est pas ancré comme un Doux rêvela romance, ou SOAPIE comme un Sweet Valley High. C'est l'histoire de doubles protagonistes, Sonny et Tess, tous deux près de 14 ans, qui se rencontrent à l'extérieur d'un atelier de fish and chips, et développent un béguin mutuel. Il était important pour moi d'écrire les deux perspectives, de manière à contrer l'absence de voix d'un garçon dans les livres qui m'ont éduqué à l'adolescence.
Je veux que mes jeunes lecteurs voient que nous avons tous des sentiments désordonnés et déroutants lorsque l'amour frappe, et que ce n'est pas à un garçon de sauver une fille quand son cheval la baise dans la brousse, mais que la fille peut aussi faire du sauvetage.
Nova Weetman's Sonny & Tess (UQP) est publié le 1er juillet.