Le directeur général de Rio Tinto, Jakob Stausholm, insiste sur le fait que les grands mineurs de minerai de fer australiens sont en meilleure position pour surmonter toute baisse plus profonde des prix des matières premières, bénéficiant de coûts d’exploitation inférieurs à ceux de leurs concurrents mondiaux, alors que la reprise économique chancelante de la Chine intensifie les doutes sur la demande.
Les géants miniers Rio Tinto, BHP et Fortescue Metals Group, qui ont obtenu des prix record pour les cargaisons de la matière première sidérurgique minerai de fer en 2021, font face à des perspectives moins certaines cette année alors que la croissance économique de la Chine ralentit et que les conditions de son secteur immobilier se détériorent .
Un récupérateur à la réserve de minerai de l’installation BHP Jimblebar dans la région de Pilbara en Australie occidentale.Crédit: Tony Mc Donough
Rio Tinto a annoncé cette semaine une baisse de 33% de son bénéfice semestriel sous-jacent et a réduit son acompte sur dividende plus que prévu par les analystes.
Cependant, Stausholm a exprimé sa confiance dans la capacité de Pékin à relever les défis auxquels l’économie chinoise était confrontée tout au long de l’année, et dans les perspectives de la demande de minerai de fer.
« Je suis assez optimiste », a-t-il déclaré.
« Notre expérience avec la Chine est que si les choses vont moins bien, les Chinois ont une capacité assez impressionnante à gérer également l’économie. »
Pékin n’a pas officiellement confirmé s’il dévoilerait de nouvelles mesures de relance agressives, mais a déclaré qu’il déploierait des politiques conçues pour stimuler les dépenses de consommation et stimuler la croissance après avoir enregistré une croissance trimestrielle du produit intérieur brut de 6,3%, manquant les attentes de 7,3%
Les commentaires optimistes de Stausholm diffèrent des points de vue de certains autres leaders mondiaux du secteur minier, qui s’inquiètent de plus en plus du fait que la reprise en Chine perd de son élan et diminue la perspective d’une hausse à court terme des prix des matières premières, notamment le minerai de fer, le cuivre et le charbon.
Le minerai de fer – la matière première traitée dans les fours sidérurgiques pour produire de la fonte brute en fusion – est la principale source de revenus de Rio Tinto et l’un des produits les plus lucratifs d’Australie, générant des recettes d’exportation de plus de 120 milliards de dollars au cours du seul exercice écoulé.