Deux des nageurs en lice pour un chèque d’un million de dollars lors des Enhanced Games de ce week-end ont critiqué les prix offerts aux athlètes propres comme l’Australien Cam McEvoy dans les épreuves traditionnelles et ont déclaré qu’ils n’avaient aucun scrupule à prendre des médicaments améliorant les performances.
Le nageur grec Kristian Gkolomeev est devenu instantanément millionnaire l’année dernière lorsqu’il a battu le record du monde dans une épreuve de 50 mètres nage libre organisée par les Enhanced Games pour un documentaire.
Son temps de 20,89 se situe juste à côté du précédent record du monde de 20,91, établi par Cesar Cielo en 2009, mais il a été réalisé en utilisant des substances interdites et une « super combinaison » en polyuréthane, désormais illégale.
McEvoy a établi un nouveau record du monde de 20,88 en mars, et Gkolomeev, qui a terminé cinquième aux Jeux olympiques de Paris en 2024, tentera d’améliorer cette marque dimanche (lundi matin AEST) lorsqu’il courra aux côtés du Britannique Ben Proud et de l’Australien James Magnussen – bien qu’aucun temps ne soit officiellement reconnu.
Le concept des Jeux améliorés fait l’objet de nombreuses critiques, notamment de l’Autorité mondiale antidopage et du Comité international olympique.
« La promotion de substances et de méthodes améliorant la performance envoie un message dangereux, en particulier aux générations actuelles et futures d’athlètes », peut-on lire dans une déclaration conjointe de l’AMA et du CIO. « De telles substances peuvent avoir de graves conséquences à long terme sur la santé, voire la mort, et encourager les athlètes à les utiliser est totalement irresponsable et immoral. Aucun niveau de réussite sportive ne vaut un tel prix. »
Gkolomeev a déclaré que le prix des Enhanced Games avait changé sa vie, après avoir eu du mal à joindre les deux bouts en tant qu’athlète intègre.
« C’était beaucoup d’argent », a déclaré Gkolomeev, dont la mère est décédée en lui donnant naissance. « Avant, en tant que nageur, je ne gagnais pas d’argent. Je ne pouvais pas vraiment subvenir aux besoins de ma famille. J’ai un immense respect pour Cam. Je suis très motivé pour battre à nouveau ce temps. »
McEvoy a gagné environ 10 000 dollars (14 300 dollars) en prix pour sa récente victoire en Chine, mais n’a reçu aucune prime pour avoir abaissé le record du monde.
Aux Enhanced Games – un événement d’une journée au cours duquel les athlètes sont autorisés à utiliser des substances interdites dans le sport normal sous surveillance médicale – Gkolomeev pourrait gagner un bonus supplémentaire d’un million de dollars (1,4 million de dollars), en plus d’un chèque du gagnant d’une valeur de 250 000 dollars, s’il nage à 20,87 ou plus.
Les athlètes olympiques ne reçoivent aucune récompense en argent lors des Jeux eux-mêmes, tandis que les vainqueurs des championnats du monde de natation de l’année dernière ont récolté 20 000 dollars (28 000 dollars) par épreuve.
« C’est triste », a déclaré Gkolomeev à propos du retour financier de McEvoy. « J’aurais aimé que les athlètes soient mieux payés. Cela a été d’une grande aide pour moi et ma famille. J’ai investi cet argent dans l’entreprise d’école de nature de ma femme. James (Magnussen) a été l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai rejoint les Jeux. »
Interrogé sur l’impact des substances qu’il prend – les athlètes ont été priés de ne pas les divulguer – Gkolomeev a déclaré : « Je peux bien dormir la nuit. Je ne triche pas ou quoi que ce soit.
« Je ne m’inquiète pas vraiment pour ma santé. Nous ne prenons que 10 semaines de substances dans un cycle… et seulement à très petites doses. »
Proud a terminé deuxième derrière McEvoy aux Jeux olympiques de Paris et aux Championnats du monde de l’année dernière avant de signer avec les Enhanced Games en septembre. Il a fait face à d’importantes réactions négatives au Royaume-Uni.
« En théorie, il faudrait remporter 22 ou 23 titres de champion du monde pour obtenir ce que l’on peut gagner en une seule soirée ici », a déclaré Proud.
« Il y avait beaucoup de frustration en natation. C’est une question d’argent. Je venais de remporter une médaille d’argent et il n’y avait pas d’argent dans ce sport. »
Proud a rendu hommage au record du monde de McEvoy et a déclaré que les Jeux améliorés ne devraient pas éclipser l’exploit de l’Australien.
« Cam battre ce record du monde a été la plus grande chose que j’ai vue. C’était incroyable », a déclaré Proud. « Il devrait être ici, il devrait courir ici proprement, parce que nous voulons les meilleurs gens du monde. Il pourrait avoir une très bonne chance d’enfiler une supercombinaison et de nous battre.
« Il pourrait concourir pour ce million de dollars, ce qui est vraiment dommage que World Aquatics (l’arrête). Les Jeux olympiques ont l’opportunité de s’éloigner de l’amateurisme et de rendre la natation et les sports olympiques plus professionnels. »
Proud a déclaré qu’il n’avait subi aucun effet secondaire majeur, mais a admis que le processus de prise de substances l’avait initialement secoué.
« J’ai dû appeler mon frère parce que j’étais terrifié », a-t-il déclaré. « C’était un jour où je passais du Ben Proud que j’ai toujours connu à une nouvelle personne. Donc c’était effrayant. »
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.