Ils savent probablement également que l'attaquant de puissance vantée a choisi le système universitaire américain comme la prochaine manœuvre vers le grand temps.
Il est parti cette semaine pour rejoindre les Pittsburgh Panthers dans la compétition NCAA américaine – une voie bien tracée vers la NBA. Il a fallu plus de temps que prévu pour se rendre là-bas, explique Siulepa, en raison de la répression de l'administration Trump contre les visas étudiants étrangers.
Mais là-bas, il est maintenant, suivant les traces d'amis Luke Fennell (Syracuse) et Jacob Furphy (UConn). Il y a aussi d'autres pas qu'il suit, comme ceux de Bryce James, 18 ans, fils de LeBron, qui a rejoint les Wildcats à l'Université de l'Arizona.
Fennell et Furphy, également coéquipiers nationaux lors de la Coupe du monde des moins de 19 ans de cette année, «mettez-moi dans ma tête que c'est un bon programme et une bonne façon de faire des choses».
«Il y a beaucoup plus d'argent pendant que vous commencez à l'université, et je pensais juste plus intelligemment à me monter à l'avenir», explique Siulepa. « Ensuite, avoir le rugby comme un sauvegarde est toujours génial, c'est donc ce que j'ai regardé le plus. »
L'argent est certainement séduisant. College Sport entre dans son époque de grande taille depuis une décision selon laquelle les collèges et les universités de la division supérieure de la NCAA seront autorisés à payer directement les athlètes pour la première fois, dans un plafond salarial initial de 20,5 millions de dollars par école. Depuis 2021, il y a aussi beaucoup plus à faire via le nom, l'image et la ressemblance (NIL).
Siulepa parle de vouloir redonner à sa famille, qui «a tellement déversé» dans sa carrière, et en particulier à sa maman de «sacrifier beaucoup, m'emmenant à m'entraîner quand elle est fatiguée, de longues nuits et des trucs comme ça».
Mais il clarifie l'argent n'est pas le seul facteur décisif.
«Je me suis entraîné très dur au basket-ball et je suppose que j'étais plus loin par opposition au rugby, donc ne pas le mettre à la gaspillage et lui donner une fissure. C'est un choix difficile. Je dirais que j'apprécie tout autant, mais je pensais que je mettrais tous mes œufs dans un panier (avec) le basket-ball. Alors que je pense qu'il y a plus de plan de secours.»
C'est ce que Siulepa a dit à Schmidt et Kiss.
« Ils m'ont lancé que le rugby sera toujours là, et a abordé d'autres joueurs qui sont revenus en rugby tard, comme 25 ans, et l'ont toujours tué. Donc, je me donne juste rassurer que le rugby est toujours un chemin pour moi et que si je revenais, je serais toujours un joueur décent, je suppose. »
Si «décent» se traduit par l'une des perspectives GPS les plus fortes à ce jour, c'est-à-dire. Mais la faible inflexion ascendante dans «Je suppose» laisse entendre la dichotomie bizarre d'être très talentueuse et aussi adolescente. Vous avez le sens que Siulepa est conscient qu'il possède les éléments bruts de ce qu'il faut, mais qu'il n'est pas assez adulte pour digérer certains des commentaires externes à ce sujet.
Et cette danse à double sport n'a pas été sans un tel commentaire. «Il a ses moments», dit-il. « Quand j'ai perdu mon contrat Jackjumpers, c'était difficile, mais cela donne juste une motivation supplémentaire. Vous devez être votre plus grand critique si vous voulez y arriver. »
L'année dernière, il a signé un contrat de stars suivant avec les Jackjumpers de Tasmania du NBL, puis est retourné à Brisbane peu de temps après pour terminer l'école (pour sa maman) et voir sa carrière de rugby pour les jeunes (pour lui).
Le club l'a libéré, avec le coprésident Steve Old citant les blessures de rugby que Siulepa avait amenés au club, affirmant qu'il continuait à jouer au rugby contre leurs souhaits et concluant qu'il n'était pas «engagé à 110%».
Roman Siulepa (à gauche) en 2022 représentant l'Australie au championnat asiatique des moins de 16 ans de la FIBA.Crédit: Images getty
«Les Jackjumpers se sont produits à la fin de l'année scolaire, comme le troisième trimestre, alors je suis revenu plus pour vouloir être un enfant et terminer l'école», explique Siulepa. «Vous ne réalisez pas vraiment à quel point cela est important avant de partir.
«Ils m'ont plus lancé sur le fait de venir tôt et de devenir un pro, et dans ma tête, cela laissait mes amis dans quelque chose avec lequel j'avais des affaires inachevées, ce qui était la saison (de rugby) qui avait déjà commencé. Alors je suis rentré chez moi juste pour terminer une opportunité que je ne redeviendrai jamais.»
L'attente était qu'après avoir obtenu son diplôme, il s'attachait à une autre équipe de la NBL et passait sa carrière pré-rôti en Australie comme Josh Giddey l'a fait (Adelaide 36ers) et Dash Daniels – le frère cadet de 17 ans de Dyson Daniels d'Atlanta Hawks – fait maintenant (Melbourne United).
Mais certains «manifestants» récemment liés à la NBA l'ont conduit à Pitt, attiré par la routine, la responsabilité et le développement personnel ainsi que l'entraîneur de la personnalité amusante mais «directe» de Jeff Capel. «Il ne vous mente pas vraiment», dit-il. «Nous avions un zoom et il parlait de la façon dont je pouvais m'améliorer et comment je ne vais pas entrer et être un démarreur – gagner ma place, commencer par le bas, monter en haut.»
Toutai Kefu en sa qualité d'entraîneur-chef des Premières nations et Pasifika à Melbourne le mois dernier.Crédit: Images getty
Le consensus est que Siulepa a ce qu'il faut, confirmé il y a environ six semaines par une performance révolutionnaire lors de la Coupe du monde des moins de 19 ans en Suisse, où il a récolté en moyenne 18,9 points et 8,1 rebonds et a affiché une paire de doubles doubles, dont 19 points et 12 rebonds contre une équipe américaine empilée.
En tant que spécimen physique pesant 100 kg et debout deux mètres de haut avec une portée de 2,6 m, il tient le dessus sur les hommes adultes et a l'agression sur le terrain pour niveler essentiellement n'importe quoi sur son chemin. Comparti à un jeune Ben Simmons, il est une machine forte en préparation, et pourrait probablement poursuivre la NFL si cette façon inclinée.
Mais il y a beaucoup de critiques critiques qui soulignent un répertoire limité qui manque de contact et un jeu intermédiaire, sans traction ni float ou technique très raffinée.
Siulepa le reconnaît lorsqu'on lui a demandé quelles facettes son jeu doit améliorer. «Évidemment, tout le monde dit tout», est la réponse, bien qu'il soit un sujet volontaire prêt pour le moulage de Capel.
Kefu dirait-il similaire?
«Je ne sais pas», répond-il, puis glousse: «Je sors avec sa fille – je vis dans sa maison.»
Siulepa et Lucia – qui vivront et étudieront avec lui à l'Université de Pittsburgh – tous deux ont fréquenté le Brisbane State High School et se sont réunis («Elle m'a donné une chance») peu de temps avant que son célèbre père ne commence à entraîner le premier XV.
Cela a consommé une pré-saison «assez nerveuse» et un chat à moitié souriant «Soyez prudent, mec», devenant plus tard un lien fort avec Kefu et sa femme Rachel. La paire est une précieuse source de conseils dans une industrie sportive compliquée pour un jeune homme que Kefu pense que «reste beaucoup à l'intérieur».
« Une chose que j'ai remarquée à propos de Roman, il y a beaucoup de gens autour de lui qui non seulement parlent fortement de lui, mais suscitent beaucoup d'intérêt autour de lui qui n'a probablement pas besoin d'être (là-bas) », explique Kefu, qui a également grandi en jouant à la fois le basket-ball et le rugby devant son père, l'ancien international tongan Fatai Kefu,, choisit ce dernier pour lui.
«Il y a probablement des opposants là-bas, et je pense qu'il essaie toujours de leur prouver le contraire. Il veut aussi se prouver qu'il peut réaliser ce qu'il veut réaliser. Les médias sociaux mettent également beaucoup de nouveaux pressions sur lui.
«Le romain que je vois à la maison est un enfant calme, dit à peine Boo. Il va juste à ses occupations. Nous avons une bosse de poing ici et là, un câlin ici et là, mais il ne parle pas vraiment de ce qu'il ressent beaucoup.
«Mais quand il est motivé à faire quelque chose sur le terrain, faites attention. Parce que certaines des choses que j'ai vues … des gens qui disent, parlant, le gazouillent, est incroyable.
«Je l'ai vu courir toute une longueur du terrain pour marquer un essai.