Lors de la première apparition publique de Brad Scott en tant qu’entraîneur d’Essendon en 2022, il a évoqué le besoin d’unité dans un club qui avait excellé à se déchirer.
« Si vous n’êtes pas unis et que vous n’allez pas dans la même direction, peu importe les joueurs dont vous disposez, (ou) les installations dont vous disposez – rien de tout cela n’a d’importance », a déclaré Scott.
Lors de sa quatrième saison au Hangar, ces mots seront à nouveau mis à l’épreuve.
Même les supporters d’Essendon les plus optimistes ne s’attendent pas à ce que leur équipe dispute la finale cette saison. Scott, lui-même, a reconnu après la lourde défaite contre Hawthorn qu’il existe un écart évident entre les Bombers et les meilleures équipes de la compétition.
Le résultat contre les Hawks n’a pas été une surprise, même si la manière abjecte avec laquelle ils ont été vaincus a suscité l’inquiétude quant à l’ampleur de leur chute et s’ils ont coupé trop profondément dans leur liste.
La consternation du grand du club Matthew Lloyd face à la manière douce avec laquelle la défense des Bombers s’est effondrée résume bien le sentiment des partisans avides de succès.
Cela fait 70 matchs que Scott est en poste, et les Bombers sont encore loin d’être des prétendants au poste de Premier ministre. Ce sont des problèmes qu’ils doivent résoudre.
La saga Merrett
L’une des premières tâches du président d’Essendon, Andrew Welsh, était de tracer une ligne dans le sable sur l’avenir du capitaine de l’époque, Zach Merrett, qui cherchait désespérément un échange avec son féroce rival Hawthorn.
Dans le dernier rebondissement de la saga en cours qui est l’avenir de Merrett, les Dons ont déposé un accord pluriannuel de plusieurs millions qui maintiendrait le six fois médaillé de Crichton dans le rouge et noir jusqu’à la trentaine.
Le résultat idéal pour Essendon est que son meilleur joueur signe et s’engage à long terme, mettant ainsi le problème au lit. Sinon, ils risquent de répéter le cirque de la période commerciale de l’année dernière, qui s’est produit alors qu’il restait à Merrett deux ans sur son contrat.
Un responsable de liste d’une autre équipe, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour parler d’une équipe rivale, a déclaré que les Bombers doivent devenir un club pour lequel les joueurs veulent jouer.
Cela nécessite de l’espoir sur le terrain et de la stabilité en dehors, a-t-il déclaré. Garder un joueur contre son gré est problématique pour de nombreuses raisons, notamment parce que cela a un impact sur la capacité d’un club à se vendre auprès de recrues potentielles.
À Essendon, a demandé le responsable de la liste, quelqu’un avec qui une cible commerciale voudrait jouer et apprendre, à part Merrett ? S’il n’y a aucun engagement de la part de Merrett, dans quel environnement la recrue serait-elle amenée ?
Il y a suffisamment d’histoire récente pour suggérer que les joueurs qui souhaitent se retirer finissent par réaliser leur souhait. Joe Daniher, Josh Dunkley et Christian Petracca ont trouvé de nouveaux foyers après que leurs demandes d’échange initiales aient été rejetées, bien que tous aient atterri dans un club différent de celui de leur préférence initiale.
Le draft des bleus
Essendon paie le prix d’une série d’échecs lors des repêchages nationaux 2017-22 sous la direction de l’ancien patron de liste Adrian Dodoro. Sur les 22 joueurs sélectionnés par le club au cours de cette période, seuls huit restent en rouge et noir. Matt Guelfi, avec 121 matchs, est celui qui a le plus enfilé l’écharpe. Il a joué en VFL vendredi soir.
Nic Martin et Sam Durham, qui devraient tous deux avoir une longue carrière, sont des diamants bruts issus des repêchages de mi-saison, mais le talent d’élite vient du repêchage. Le groupe de 2017 à 2022 devrait désormais former le noyau de l’équipe des Bombers. Douze joueurs de l’équipe All-Australian de l’année dernière sont issus de ces classes de repêchage.
Le repêchage de 2020, alors qu’ils avaient les choix huit, neuf et 10, s’avère particulièrement coûteux. Parmi leurs trois choix parmi les 10 premiers cette année-là, Zach Reid a le potentiel le plus élevé s’il parvient à surmonter des blessures persistantes. Ben Hobbs, un choix de première ronde de 2021, a été radié de la liste l’année dernière, et le jury se penche toujours sur Elijah Tsatas, le choix n°5 de 2022.
Tel a été le chiffre d’affaires de leur liste, il ne reste que 19 joueurs à partir de 2023, contre 26 pour Brisbane. Les Bombers ont fait débuter 20 joueurs depuis le dernier débutant de Hawthorn.
Il y a beaucoup d’espoir dans leurs trois derniers repêchages, avec en tête d’affiche Nate Caddy et Archie Roberts du dernier repêchage de Dodoro en 2023, Isaac Kako en 2024 et leur promotion de 2025.
Les Bombers ont également investi davantage dans le développement des joueurs après les recommandations de l’examen externe de 2022, et ont remanié leur programme de force et de conditionnement physique pour lutter contre leur épidémie annuelle de blessures.
Sous la direction du chef de liste Matt Rosa, les Bombers ont maintenant la deuxième plus jeune liste et ressentent les douleurs à court terme qui sont l’effet secondaire de la croissance à long terme.
Le responsable de la liste rivale a déclaré que si les Bombers géraient bien leur liste, ils pourraient jouer et remporter la finale dans deux à trois ans. Sinon, a-t-il dit, cela pourrait prendre encore 20 heures.
Les trous défensifs
Les malheurs d’Essendon en défense ne sont pas nouveaux. Leur incapacité à défendre le terrain était un problème que l’ancien entraîneur Ben Rutten n’a pas pu résoudre et continue de les tourmenter sous Scott.
Selon Champion Data, à part North Melbourne, aucune équipe n’a été plus facile à passer du rebond 50 à l’intérieur 50 qu’Essendon depuis 2012.
Au cours de la dernière année de Rutten, les Dons se sont classés 16e pour les points contre, les points concédés sur le chiffre d’affaires et le pourcentage de fois où les équipes entrent dans leurs 50 défensifs, et 17e pour les buts encaissés à l’intérieur des 50 secondes. L’année dernière, ravagés par des blessures, ils se sont classés 16e, 17e, 13e, 15e et 15e dans ces domaines.
Il y avait un élément de Jour de la marmotte contre l’aubépine. Adélaïde en a mis 161 au deuxième tour l’année dernière, et les Hawks ont été tout aussi prolifiques. À chaque fois, à 12 mois d’intervalle, ils ont permis à leur adversaire de conserver la possession grâce à des marques incontestées et ont été ouverts à plusieurs reprises. L’équipe de la VFL a cédé 163 points vendredi.
Lloyd a été cinglant dans son évaluation de la défaite face aux Hawks, la décrivant comme une « perte d’horreur ».
L’analyste principal David King a présenté une vision accablante sur Fox Footy Première fissure programme soulignant le manque d’intention défensive démontré par les joueurs seniors Merrett, Mason Redman et Jye Caldwell.
« C’est Essendon classique », a déclaré King. « Rien ne changera tant que leur attitude envers la défense ou leurs normes ne changeront pas. »
Contre Adélaïde, Scott a déploré un manque de pression. Cette semaine, les raisons étaient similaires.
« Nous allons travailler à nouveau sur la transition défensive – qui était un thème de la pré-saison – mais cela a été révélé ce week-end, nous ne sommes clairement pas là où nous devons être dans cet espace », a déclaré Scott.
L’avenir de Brad Scott
La pression monte à l’extérieur sur Scott à sa quatrième saison.
Les supporters, qui n’ont pas vu de finale gagnante depuis 2004, sont impatients. Beaucoup étaient sur le quai de la gare de Richmond aux trois quarts du temps d’ouverture de la saison. Ce n’est pas un scénario qu’ils auraient accepté s’il avait été proposé lorsque Scott a signé quelques jours après la grande finale de 2022.
Le club, cependant, est derrière Scott, qui a obtenu une prolongation de contrat d’un an il y a 12 mois (pour le mener jusqu’à fin 2027). Ses partisans soulignent les changements culturels et la réinitialisation à l’échelle du club supervisés par l’entraîneur, ainsi que les décisions qu’il a prises à long terme à son détriment à court terme.
Les Bombers seraient sans aucun doute plus forts si Jake Stringer et Jayden Laverde étaient toujours là, mais le club se prépare à connaître un succès durable au cours des finitions de milieu de tableau de la période précédant Scott.
Le coût du licenciement d’un entraîneur sous contrat est important. Cela ronge le plafond souple, limitant les dépenses du club dans d’autres domaines du département du football tels que les entraîneurs adjoints et de développement. Cela crée également une instabilité qui, comme l’a souligné le patron de la liste rivale, contribue à rendre plus difficile la vente du club à des recrues potentielles.
Et James Hird ?
Les fantômes du passé d’Essendon planent toujours à Tullamarine.
Welsh a galvanisé les fidèles rouge et noir avec sa position ferme sur Merrett. Il a un lien avec le vieux Essendon depuis ses années de joueur, mais impose également le respect de la base pour son jeu courageux au cours de 10 ans et 162 matchs, et son succès dans les affaires.
Son défi sera de calmer la communauté d’Essendon dans les moments difficiles qui l’attendent.
Même avant qu’une balle ne rebondisse cette saison, le grand club et ancien directeur Kevin Sheedy a déclaré à News Corp qu’il pouvait voir le champion des Bombers James Hird revenir pour entraîner le club. L’année dernière, Hird a catégoriquement nié tout intérêt pour un retour en tant qu’entraîneur.
Des rapports ont également lié le héros du poste de Premier ministre Dean Solomon, qui a quitté le conseil d’administration pour rejoindre le panel d’entraîneurs de Scott, au poste le plus élevé.
Aucun autre club ne compte autant de ses grands dans des rôles médiatiques influents comme les Dons. Toute agitation en coulisses trouvera une voix. L’appel à l’unité de Scott est aussi pertinent aujourd’hui qu’il l’était au premier jour.