Un groupe mécontent de propriétaires de franchises de la NBL a hardiment appelé la ligue à publier un rapport secret de Basketball Australia sur la gouvernance de la ligue et sur son propriétaire majoritaire Larry Kestelman.
L’appel est intervenu alors que le South East Melbourne Phoenix, dirigé par le propriétaire majoritaire américain Romie Chaudhari, les Perth Wildcats, dirigés par le multimillionnaire Mark Arena, et les Illawarra Hawks – dirigés par Jared Novelly, milliardaire basé aux États-Unis, chef de Crest Sports and Entertainment et maintenant ambassadeur américain de Donald Trump en Nouvelle-Zélande – avaient créé une association de propriétaires indépendante.
Les propriétaires affirment qu’il est temps pour la NBL de renoncer à la confidentialité et de déposer publiquement le rapport de l’ancien solliciteur général Justin Gleeson, SC, qui, selon la ligue, a blanchi le riche homme d’affaires Kestelman de tout acte répréhensible.
Un porte-parole de la Professional Basketball Club Owners Association a déclaré que ses membres souhaitaient une voix et un vote formels pour les propriétaires de clubs dans la gouvernance de la ligue, ainsi qu’une transparence totale de la récente révision de la gouvernance.
« Nous considérons cela comme une initiative constructive et collaborative qui renforcera le sport en réunissant les propriétaires, la NBL, Basketball Australia, l’association des joueurs et d’autres parties prenantes dans la poursuite d’objectifs communs », a déclaré le porte-parole.
« Dans un premier temps, l’association demande à Basketball Australia de publier le rapport Gleeson dans son intégralité. L’association estime qu’une transparence totale est dans le meilleur intérêt du football en Australie.
« Ses clubs, propriétaires, joueurs, entraîneurs, communautés et fans ont tous intérêt aux résultats qui façonneront la gouvernance et l’avenir du sport, et la publication du rapport est le moyen le plus clair de renforcer la confiance dont le jeu a besoin pour avancer ensemble. »
BA a précédemment déclaré que le rapport ne pouvait pas être publié pour des raisons de confidentialité, mais a renvoyé les questions actuelles de ce titre à une société de relations publiques tierce.
Une source proche du dossier a déclaré que la Commission australienne des sports, qui finance BA, avait été informée du rapport, mais n’en avait pas reçu de copie.
Un porte-parole de la ministre des Sports, Anika Wells, a déclaré que son ministère n’avait pas reçu le rapport. Sport Integrity Australia n’a pas souhaité commenter.
La NBL a été contactée pour commentaires.
Les sept clubs NBL restants de la ligue ont également été approchés pour rejoindre l’association.
Comme le rapporte ce titre, les Phoenix, les Wildcats et les Hawks sont dans un âpre conflit avec Kestelman au sujet de la gouvernance de la ligue et des informations financières, y compris l’accord de licence des JackJumpers de Tasmanie.
Ce combat comprend une affaire en cours devant la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud, une médiation distincte sur 1,5 million de dollars de frais de voyage et de vol, et un appel auprès de l’instance dirigeante du sport, la FIBA. La NBL, en réponse, a intenté une action auprès du Tribunal arbitral du sport.
La NBL a contesté les affirmations globales des clubs et souligne le rapport de la BA qui, selon la ligue, a blanchi Kestelman et la ligue de tout acte répréhensible. BA a mené une enquête indépendante de sept mois par l’intermédiaire de son unité d’intégrité, rejetant la plainte officielle de Novelly.
Cependant, la ligue n’a pas publié le rapport complet, ce qui reste une source de frustration pour les trois clubs.
Arena a déclaré à cet en-tête qu’il espérait que l’association provoquerait un changement.
« J’attends avec impatience que l’association des propriétaires de clubs facilite de meilleures relations entre les propriétaires de clubs et les autres parties », a déclaré Arena.
Chaudhari a déclaré que les propriétaires du club ne souhaitaient pas une nouvelle expansion, la ligue envisageant une 11e franchise soit sur la Gold Coast, soit à Canberra.
« La grande majorité, mais pas la totalité, des propriétaires actuels ne sont pas favorables à l’expansion pour le moment et l’ont clairement fait savoir à la NBL dans plusieurs forums », a déclaré Chaudhari, un riche entrepreneur immobilier et investisseur qui est également propriétaire du club de football américain DC United.
Un porte-parole de l’association des propriétaires a déclaré : « Le basket-ball professionnel en Australie a évolué vers un écosystème sportif important et de plus en plus sophistiqué, soutenu par les propriétaires de clubs qui investissent collectivement des dizaines de millions de dollars chaque année dans les joueurs, les entraîneurs, le personnel, les installations et les programmes communautaires.
« Les propriétaires jouent un rôle central dans la construction et le maintien des clubs avec lesquels les fans se connectent, mais jusqu’à présent, ils ne disposaient d’aucun mécanisme formel pour contribuer aux discussions sur l’orientation future du sport.
« La création de cette association a pour objectif de garantir que les responsables d’une grande partie des investissements à long terme dans le basket-ball aient une voix appropriée à la table. »
Kestelman est devenu le propriétaire majoritaire de la NBL en 2015 et a reconstruit une ligue qui était au bord du gouffre. La franchise de premier ordre Melbourne United avait récemment une valorisation de 50 millions de dollars.
Nine, propriétaire de cette bannière, sera le diffuseur gratuit de la ligue pour la saison 2026-27.
Jon Pierik est journaliste sportif chez The Age. Il couvre l’AFL et a remporté des prix pour ses écrits sur le cricket et le basket-ball.Connectez-vous via X ou e-mail.