Albanese a annoncé ce week-end que l’Australie accueillerait l’opération Malabar – un exercice militaire naval conjoint majeur entre l’Inde, les États-Unis et le Japon – pour la première fois cette année.
Le Premier ministre Anthony Albanese et son homologue indien Narendra Modi se rencontreront plusieurs fois cette année. Crédit:James Brickwood
« Notre relation va de mieux en mieux », a déclaré Albanese au ministre indien des Affaires extérieures Subrahmanyam Jaishankar lors d’une visite à Sydney.
Jaishankar a déclaré lors d’un forum organisé par l’Australian Strategic Policy Institute que l’Inde était disposée à modifier ses règles pour permettre aux universités australiennes d’ouvrir des campus en Inde, une décision qui pourrait augmenter les inscriptions d’étudiants indiens d’au moins 100 000 par an.
Les universités australiennes ont actuellement des campus à l’étranger dans des pays comme Singapour, la Malaisie et le Vietnam, mais aucun en Inde.
La relation entre l’Australie et l’Inde s’est récemment épanouie malgré les réponses radicalement différentes des nations à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Alors que l’Australie a dénoncé le gouvernement du président Vladimir Poutine et fourni à l’Ukraine des armes et une aide financière, l’Inde s’est abstenue lors de plusieurs votes très médiatisés des Nations Unies condamnant l’invasion russe.
L’Inde dépend de la Russie pour plus de la moitié de son équipement de défense et a considérablement augmenté ses achats de pétrole et de gaz russes depuis le début de la guerre.
« Tous nos partenaires, dont l’Australie, mais aussi le Japon, les Etats-Unis, comprennent la position indienne [on Ukraine] très bien », a déclaré Vohra.
« Nous avons dit très publiquement et à plusieurs reprises depuis le début du conflit que ce n’est pas l’âge de la guerre, qu’il faut respecter les principes des Nations Unies et que le règlement pacifique des différends est le seul moyen de faire il. »
Il a déclaré que les tensions croissantes dans la région, y compris avec la Chine, signifiaient que l’Inde ne pouvait pas nier sa « dépendance importante » vis-à-vis de l’équipement militaire russe.
« Nous vivons dans un quartier très difficile », a-t-il déclaré. « Nous avons été confrontés à des agressions ces derniers temps, nous avons une situation frontalière vivante dans de nombreux cas, et nous ne devons donc pas compromettre notre préparation en matière de défense. »
Au moins 24 soldats ont été tués lorsque la Chine et l’Inde se sont affrontées dans l’ouest de l’Himalaya en 2020, et les tensions se poursuivent le long de la frontière contestée.
Vohra a déclaré que l’inquiétude suscitée par l’affirmation accrue de la Chine avait rapproché l’Australie et l’Inde.
« Chaque fois qu’il y a des tensions dans une région, il est naturel que des partenaires partageant les mêmes idées se réunissent et voient comment ils peuvent faire face à ces défis émergents », a-t-il déclaré.
Un nouvel accord de libre-échange qui a éliminé les droits de douane sur 85 % des exportations australiennes vers l’Inde est entré en vigueur fin décembre. Vohra a déclaré que les nations devraient maintenant intensifier leurs efforts pour conclure un pacte plus ambitieux, connu sous le nom d’Accord de coopération économique global entre l’Inde et l’Australie, qui s’enlise dans les négociations depuis plus d’une décennie.
Vohra a déclaré que les pays devraient étendre leur coopération sur les minéraux critiques tels que le lithium, le cobalt et le silicium – composants essentiels de l’électronique tels que les smartphones – ainsi que sur les cellules photovoltaïques utilisées pour les panneaux solaires. La Chine domine actuellement les deux domaines.
«Vous êtes béni avec un grand nombre de ces minéraux; nous avons la chance d’avoir une taille de marché », a-t-il déclaré.
« Je vois de puissantes raisons pour nous de nous unir et de le faire ensemble directement pour créer des chaînes d’approvisionnement plus résilientes, plus stables et plus fiables. »
Vohra a déclaré que l’Inde avait réduit les tarifs sur les importations de vin australien dans le cadre du dernier accord de libre-échange, la première fois qu’elle acceptait une telle clause avec un pays. Il a déclaré que si les Indiens n’étaient pas traditionnellement de grands buveurs de vin, la consommation augmentait fortement à mesure que la classe moyenne du pays se développait.
Vohra a déclaré que la liberté d’expression et la liberté des médias n’étaient « pas du tout menacées » en Inde, bien que le gouvernement ait ordonné le mois dernier aux plateformes de médias sociaux de bloquer l’accès au documentaire de la BBC intitulé Inde : la question Modi. Le documentaire a révélé un rapport du ministère britannique des Affaires étrangères affirmant que Modi était « directement responsable » des conditions qui ont conduit à des émeutes religieuses meurtrières lorsqu’il était ministre en chef de l’État occidental du Gujarat.
Les autorités fiscales indiennes ont perquisitionné la semaine dernière les bureaux de la BBC à New Delhi et Mumbai.
« Même en Australie, lorsque cela est jugé nécessaire, des restrictions peuvent être imposées à la liberté d’expression », a-t-il déclaré. « Ce documentaire particulier, selon nous, devait être retiré. »
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