Relique du Gondwana
Avec son museau pointu et sa queue semée d’épines, on pense que la raie maugeenne a peu changé par rapport à ses ancêtres gondwaniens il y a plusieurs millions d’années.
Découvert dans le port de Bathurst en 1988, et dans le port de Macquarie quelques années plus tard, des recherches récentes n’ont trouvé que d’infimes traces d’ADN de raie dans le port de Bathurst, ce qui a amené les scientifiques à conclure qu’il n’y a plus de population là-bas.
Le professeur Jayson Semmens et le chercheur David Moreno, de l’Université de Tasmanie, étudient la raie depuis plus de 13 ans et sont soulagés qu’un plan de conservation ait enfin été élaboré et que des fonds soient alloués.
Mais ce ne sera pas une tâche simple. « Ce qui ressort des conseils, c’est que Macquarie Harbour est un écosystème incroyablement complexe et qu’il s’agit d’une espèce incroyablement complexe », a déclaré Moreno. « Il a fallu beaucoup de connaissances collectives pour comprendre quelle est la situation et quelle pourrait être l’action la plus efficace. »
L’élevage en captivité de raies n’a pratiquement pas été testé : le seul programme existant concerne la raie à nez clair aux États-Unis. Bien que la raie de Maugean vive dans un habitat inhabituel et que sa reproduction en captivité soit un défi, les scientifiques ont déclaré qu’une population « d’assurance » était essentielle.
Les fermes de pêche réduisent l’oxygène
L’aquaculture industrielle du saumon de l’Atlantique et de la truite arc-en-ciel a débuté à Macquarie Harbour à la fin des années 1980. Mais en 2017, une nette réduction de la qualité de l’eau et une mortalité importante de saumons en captivité ont incité l’Autorité de protection de l’environnement de Tasmanie à réduire le nombre de poissons d’élevage.
La concentration d’oxygène dissous dans l’eau du port de Macquarie a diminué régulièrement entre 2009 et 2014, et ces concentrations ont varié de façon saisonnière au cours de la dernière décennie, mais ne sont pas revenues à des niveaux normaux.
Enclos à saumon de l’Atlantique dans le port de Macquarie.Crédit: Getty
Les scientifiques ont remarqué un déclin de près de 50 % de la population de raies de Maguean entre 2014 et 2019 et des changements significatifs dans la taille des animaux capturés – tous étaient grands et plus âgés, ce qui suggère qu’aucun jeune animal n’augmentait la population.
Des appels ont été lancés pour réduire ou arrêter la pisciculture dans le port, même si l’industrie est un employeur important, mais les chercheurs estiment qu’il est peu probable que cela se produise assez rapidement pour sauver la raie.
C’est une course contre la montre.
Les microbulles pourraient-elles aider ?
En Norvège et au Danemark, qui sont confrontés à des problèmes similaires en matière de niveaux d’oxygène dans les fjords, des systèmes mécaniques poussent l’oxygène dans la colonne d’eau, une option envisagée pour le port de Macquarie.
Le professeur agrégé Jeff Ross, également de l’Université de Tasmanie, a déclaré que des machines installées sur une barge pourraient être utilisées pour pomper des nano ou microbulles d’oxygène dans l’eau, qui coulent au fond (plutôt que de flotter vers le haut) et se dissolvent.
Bien qu’il soit nécessaire de lancer un programme pilote, Ross a déclaré que cette méthode pourrait démarrer cet été. « Les discussions sur l’industrie du saumon doivent faire partie de l’équation, mais ces choses prendront du temps et le système ne réagira pas rapidement. Les patins ont besoin d’action maintenant », a déclaré Ross.
Dans un communiqué, Plibersek a déclaré que les gouvernements fédéral et tasmanien travailleraient avec des experts et l’industrie du saumon pour aider la raie Maugean.
Coles et Salmon Tasmania n’ont pas répondu aux demandes de commentaires et Aldi a refusé. Woolworths a déclaré qu’il était conscient des préoccupations et qu’il suivrait de près l’évolution de la situation.
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