Non seulement le nombre total de naissances et le taux de fécondité diminuent, mais l’âge médian des parents continue de grimper pour atteindre des niveaux records. Les mères les plus âgées du pays se trouvent à Canberra et à Victoria, avec 31,9 ans, tandis que l'âge médian des pères a grimpé à 34,3 ans dans l'ACT.
Les taux de fécondité selon l’âge sont en baisse, avec de fortes baisses chez les femmes dans la vingtaine. La seule tranche d’âge dont la fécondité a augmenté est celle des femmes âgées de 45 à 49 ans, qui représentent une infime part du total des naissances.
Liz Allen, démographe à l'Université nationale australienne, a déclaré que des générations d'inaction de la part des politiciens et des institutions avaient laissé aux jeunes du pays un avenir sombre.
« Nous avons des jeunes qui disent vouloir avoir un enfant, ou un enfant ultérieur, mais les barrières qui se dressent devant eux sont insurmontables. L’herbe sous le pied de leur avenir est en train d’être coupée », estime le démographe.
« L'abordabilité du logement, l'insécurité économique, l'inégalité entre les sexes et l'ébullition climatique : voilà la recette du contraceptif le plus efficace jamais conçu. »
Le nombre total de naissances a culminé en 2018, avec 315 147 enfants nés dans tout le pays. Depuis lors, le nombre total de naissances a chuté de près de 9 pour cent.
Jessica Paulo se demandait comment elle pourrait se permettre un bébé avant d'avoir son fils, Deejay, né il y a six mois. Crédit: Eddie Jim
Jessica Paulo était enceinte de 11 semaines lorsqu'elle a découvert qu'un bébé était en route.
Une préoccupation ressortait : « Comment vais-je me le permettre ? »
Paulo a déclaré mercredi : « Si je parviens à peine à me maintenir en vie, comment vais-je garder un petit humain en vie ? »
Il y a six mois, son fils, Deejay, est né. Le couple vit avec une pension monoparentale à Rowville, dans la banlieue est de Melbourne, où le taux de fécondité a chuté de 20 pour cent au cours de la dernière décennie.
Jessica, 33 ans, a déclaré qu'elle était « vraiment chanceuse » d'avoir une bonne famille et des amis autour pour aider à prendre soin de Deejay en cas de besoin, mais l'argent restait serré.
«Maintenant que j'en ai un (enfant), je sais que je ne pourrais définitivement pas me permettre d'en avoir un autre», a-t-elle déclaré.
L'économiste en chef de l'AMP, Shane Oliver, a déclaré que l'augmentation du coût du logement contribuait à ce que les couples prennent la décision « rationnelle » de ne pas fonder de famille ou d'avoir moins d'enfants.
« Les gens prennent une décision en tenant compte du coût relatif d'avoir un enfant ou de fonder une famille, et de ce que cela signifie, et en comparant cela à ce pour quoi ils pourraient dépenser cet argent s'ils ne le faisaient pas », a-t-il déclaré.
« Les couples examinent le coût d'une tentative d'accès au marché immobilier et prennent ensuite une décision rationnelle en comparant cela avec une consommation différente de cet argent. »
Les pays du monde entier ont mis en place des politiques visant à augmenter les taux de fécondité, mais presque aucune n’a réussi.
En Hongrie, le gouvernement offre des prêts et des subventions à taux réduit aux couples hétérosexuels qui ont une famille, tandis que les mères qui ont au moins quatre enfants échappent à vie à l’impôt sur le revenu. Malgré ces initiatives, le taux de fécondité continue de baisser.
La Corée du Sud a enregistré cette année le taux de fécondité le plus bas au monde, à seulement 0,72, et on prévoit que sa population pourrait diminuer de moitié au cours du prochain demi-siècle. Les gouvernements ont introduit toute une série de politiques, notamment le versement de paiements mensuels aux mères, mais cela n'a pas réussi à enrayer le déclin.
Oliver a déclaré que même si la prime de naissance de l'ère Costello avait eu un impact initial limité, elle n'avait pas réussi à long terme à redresser le taux de fécondité de l'Australie.
Il a ajouté qu'étant donné l'expérience du baby bonus et celle d'autres pays, investir davantage d'argent sur cette question pourrait ne pas réussir.
Plus tôt cette année, le trésorier Jim Chalmers a déclaré qu'il soutenait les personnes ayant plus d'enfants, mais qu'il avait rejeté la réintroduction du bonus pour bébé.
À 1,5, le taux de fécondité est bien inférieur aux dernières prévisions du budget fédéral qui tablent sur un taux de fécondité de 1,64.
Soixante pour cent des naissances concernaient des couples mariés, une institution également en déclin. Le taux de nuptialité national, après avoir grimpé après la fin des restrictions liées au COVID-19, est tombé à son plus bas niveau jamais enregistré en 2023.
Le nombre de naissances aurait été inférieur sans une augmentation du nombre d’enfants nés de mères autochtones. Les naissances enregistrées chez les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres ont augmenté de 349 bébés, représentant 8,6 % de toutes les naissances en 2023.