La lumière donne l’heure sur notre horloge circadienne. Lorsque nos rythmes biologiques et comportementaux ne sont pas alignés, nos systèmes sont plus sujets à des dysfonctionnements.
Par exemple, notre corps ne traite pas aussi bien les aliments tard dans la nuit, lorsque notre corps essaie de se détendre.
« Vous aurez donc tendance à prendre davantage de poids et à avoir probablement plus de difficultés à traiter le glucose et ainsi de suite la nuit », explique Cain.
Il ajoute que le pancréas, l’intestin et le foie sont également tous rythmés et fonctionnent différemment selon l’heure de la journée. « Lorsque vous perturbez les horloges avec une faible lumière diurne et une lumière nocturne élevée, cela entraînera davantage de perturbations dans la capacité de ce tissu à faire son travail au bon moment. »
Le résultat est une plus grande propension à la maladie. « De mauvais modèles de lumière auront tendance à vous rendre plus vulnérable à toute maladie chronique à laquelle vous pourriez avoir tendance. »
Éclairer nos vies, aux bons moments de la journée, est d’une importance vitale.Crédit: Getty Images/iStockphoto
Cela est particulièrement problématique pour les 1,4 millions de travailleurs postés en Australie.
«Malheureusement, il n'existe pas de solution miracle ici», admet Cain. « Nous sommes des animaux actifs le jour et dormant la nuit, et lorsque nous ne le faisons pas, nous agissons à l'encontre de notre physiologie. »
Bien que les personnes exerçant certaines professions ne soient pas en mesure de choisir quand elles sont ou non exposées à la lumière, Marshall convient qu'à long terme, de mauvaises conditions lumineuses peuvent nuire à la santé.
Et bien que la lumière bleue soit perçue différemment dans notre cerveau et puisse supprimer la mélatonine, Marshall affirme que cette recherche suggère que l’intensité de la lumière est plus importante que la teinte.
Il est intéressant de noter que le chronotype (notre tendance à dormir et à nous réveiller à certaines heures) n’a que peu d’influence sur l’effet de la lumière vive la nuit.
Des recherches antérieures ont montré que lorsque les lumières électriques sont retirées la nuit (en camping, par exemple), les oiseaux de nuit ont tendance à adopter des comportements de sommeil et de réveil similaires à ceux qui se considèrent comme des lève-tôt.
« La puissance de votre chronotype est en réalité davantage un phénomène moderne résultant de l'exposition à la lumière artificielle », explique Cain, qui a développé un capteur de lumière portable qui sera bientôt disponible au public.
À l’avenir, il prévoit que nous serons plus conscients des effets sur la santé des lumières vives la nuit et que nous passerons à des lumières intelligentes, qui atténuent automatiquement et émettent une lumière plus orange.
La bonne nouvelle est que notre corps est très réactif aux changements de lumière.
Lorsque nous commençons à nous exposer à des modèles de lumière plus sains – une lumière vive et naturelle au réveil et tout au long de la journée (la lumière naturelle du jour est bien plus intense que les lumières artificielles des bureaux), des lumières plus faibles lorsque le soleil se couche et une obscurité presque totale pour dormir – la force de nos horloges sont rapidement boostées.
«Ils sont mieux à même d'influencer et de contrôler l'ensemble de votre physiologie», explique Cain. « Votre horloge peut mieux organiser tout votre corps pour faire les bonnes choses au bon moment. »