Il y a quelques décennies, la perspective d’un incendie dans l’Antarctique glacial pouvait ressembler à de la science-fiction, voire à de la science-fiction plutôt tirée par les cheveux.
C’est désormais une option viable, selon des scientifiques australiens qui ont découvert des preuves de la propagation de l’herbe dans certaines parties de l’Antarctique en réponse au changement climatique induit par l’homme.
Le journaliste scientifique Angus Dalton détaille la nouvelle recherche en Le héraut du soleil aujourd’hui, cela montre que les graminées envahissantes sont en concurrence avec la végétation indigène dans la région de l’Antarctique.
Les résultats « soulèvent la perspective d’une région antarctique en évolution rapide et dramatique, et en particulier cette perspective d’incendie », a déclaré le professeur Melodie McGeoch, écologiste de l’Université Monash qui a supervisé la recherche.
Des incendies frappent déjà l’Antarctique, rapporte Dalton. En janvier 2025, un incendie de forêt a brûlé 55 % de l’île d’Amsterdam, une île des Terres australes et antarctiques françaises, et en 2024, un incendie a également brûlé sur l’île Bird, dans la région sub-antarctique.
La complexité des systèmes climatiques mondiaux signifie que ce n’est pas une histoire simple et que l’Antarctique n’est pas nécessairement en train de se « verdir ». Il n’y aura bientôt plus d’élevages de moutons au pôle Sud.
« Chaque île subit son propre mini-changement climatique », a déclaré Noemie Sheppard, doctorante à l’Université Monash, qui a dirigé la recherche.
« Certaines sèchent, d’autres sont mouillées, d’autres encore augmentent en température, donc toutes les herbes de ces îles subissent des changements différents. »
Les effets locaux du réchauffement climatique sont divers, mais le fil conducteur est que le monde naturel est soumis au stress d’un changement rapide, d’un climat plus sauvage et d’une chaleur accrue.
Les herbes antarctiques en expansion ne sont qu’une partie du puzzle qui montre les effets de la hausse des températures. Un autre élément est la vague de chaleur sans précédent qui a balayé l’Europe le mois dernier, faisant des milliers de morts. Un autre phénomène, l’énorme phénomène El Nino, risque de faire monter encore les températures plus tard cette année.
Il est peut-être compréhensible que certaines personnes, considérant l’évolution du changement climatique dans son ensemble, ressentent de la résignation, voire du désespoir. Mais la meilleure réponse au risque est d’agir.
Les efforts multinationaux visant à ralentir le changement climatique en réduisant les émissions et en s’adaptant à certains de ses effets se poursuivent, malgré les revers. Ces dernières années, les progrès réalisés dans le déploiement des énergies renouvelables ont souvent été anéantis par des revirements politiques soudains. Les progrès sont trop lents.
Comment l’Australie s’en sort-elle dans cet effort ?
Le tableau est mitigé. En tant que grand exportateur de combustibles fossiles, le pays contribue à alimenter la crise. Elle a parfois joué un rôle de retard dans les négociations internationales, empêchant une action plus forte.
Du côté positif, l’Australie a fait quelques progrès dans la réduction de sa propre consommation de combustibles fossiles. Cela a prouvé que les émissions peuvent être « découplées » de la croissance économique.
Depuis 2005 – année de référence pour mesurer les émissions dans le cadre du Protocole de Kyoto – l’Australie a réduit sa pollution totale par le carbone de près de 30 pour cent.
Il y a aujourd’hui des millions d’Australiens de plus qu’en 2005, des millions de voitures de plus sur les routes, la production manufacturière par personne est restée stable et la richesse nette moyenne par personne a plus que doublé.
Cela constitue un rappel encourageant que les opposants avaient tort et que leurs affirmations farfelues selon lesquelles la réduction des émissions détruirait notre mode de vie n’étaient que du vent.
Pourtant, le plus gros du travail reste à faire. L’Australie commence à nouveau à s’éloigner de la trajectoire zéro émission nette qu’elle s’est engagée à atteindre, et les prochaines années restent cruciales.
Plus tard cette année, l’Australie codirigera le prochain cycle de négociations internationales sur le climat, aux côtés de la Turquie.
C’est l’occasion de galvaniser les efforts mondiaux pour lutter contre le changement climatique et de garantir que les voix des personnes les plus directement touchées – y compris celles des pays insulaires du Pacifique – soient entendues par les décideurs politiques.
L’Australie a une chance de faire une réelle différence, et le monde la regardera.
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