À l’époque, l’Italie pouvait s’attendre à remporter un match test contre des équipes internationales de rugby de première ligne, seulement ad ogni morte di papachaque fois que le pape mourait.
Pas plus.
Les Six Nations ne sont plus les Cinq Nations + Un Également Ran. Car au cours de la dernière décennie, l’Italie s’est montrée plus que capable de battre régulièrement des pays comme le Pays de Galles et l’Écosse, et a battu la France et l’Irlande – sans parler de l’Australie, il y a à peine trois ans.
À leur époque, et plus particulièrement ces derniers temps, ils peuvent jouer de manière à faire penser que le seul pape qui a joué au rugby, le pape Jean-Paul II, doit maintenant tirer quelques ficelles en tant qu’habitant du paradis, sur le jeu même auquel ils jouent au paradis. En résumé, il ne s’agissait jamais d’un jeu de type « donne-moi », ni d’une hausse automatique des statistiques des Wallaby pour l’année. Cela allait toujours être un test test et l’Italie a montré dès le début qu’elle était là pour jouer, plus que pour tenir le coup devant et libérer souvent des Ferrari humaines dans le dos.
Après deux pénalités précoces pour l’Italie qui lui a permis de prendre une avance pratique de 6-0, on craignait que les hôtes ne s’enfuient, car l’Australie était si régulièrement pénalisée et reculait que les Italiens menaçaient toujours notre ligne.
Au moins, cependant, Carter Gordon, nouvellement réinstallé à cinq huitièmes, rendait un service plus fluide que les Wallabies ne l’ont fait ces derniers temps et dans les vingt dernières minutes de la première mi-temps, les Australiens ont commencé à ressembler davantage à l’équipe qui avait tant secoué les Lions.
En fait, ce sont les attaquants des Wallaby qui ont réussi à remettre de l’ordre au tableau d’affichage grâce aux essais du talonneur Matt Faessler et du pilier Angus Bell – ce dernier étant un merveilleux « inspecteur gadget » grâce auquel, bien qu’il ait été plaqué bien en dehors de la ligne, il a réussi à étendre sa patte gauche d’une bonne dizaine de mètres et à la laisser tomber.
Avec un autre penalty italien pour réduire l’écart, les Australiens ont pu aller à la pause 12-9.