Après avoir partagé quelques instants avec le Premier ministre Anthony Albanese vendredi soir, Jai Arrow a passé du temps avec un acteur très différent de la ligue de rugby.
Contrairement à la situation habituelle entre les clubs fondateurs, Rabbitoh Arrow, retraité, s’est frayé un chemin dans les hangars adverses. Là, il s’est mêlé aux joueurs et au personnel des Roosters, y compris le président des Roosters, Nick Politis, qui est devenu l’un des principaux bienfaiteurs d’Arrow après avoir appris son diagnostic de maladie du motoneurone (MND) plus tôt cette année.
« Nous étions bloqués ensemble à LAX il y a quelques années, c’est comme ça que nous nous sommes rencontrés pour la première fois », a déclaré Politis.
« C’était la première et la dernière fois, jusqu’à hier soir.
«J’ai lu ce qui s’était passé et je voulais l’aider.
« C’était très agréable qu’il ait trouvé le chemin de notre vestiaire ; c’était une véritable leçon d’humilité. Robbo (l’entraîneur des Roosters, Trent Robinson) et certains joueurs ont passé du temps avec lui. C’était bon de le voir. »
Politis a aidé Arrow à participer à une retraite de bien-être en Espagne plus tôt cette année pour l’aider avec son MND après qu’il soit apparu que le représentant de Queensland Origin avait été contraint de prendre sa retraite pour des raisons médicales. Politis s’est également assuré que les Roosters achètent une table pour une collecte de fonds Arrow plus tard ce mois-ci.
Plus tôt vendredi soir, Arrow a évoqué son 100e et dernier match pour les Rabbitohs. Il s’agit d’une étape importante rendue possible après que la LNR et l’association des joueurs ont accordé à Arrow une dispense spéciale pour « jouer » suite à son diagnostic.
Après avoir travaillé à temps plein, Albanese a visité les hangars des Rabbitohs pour saluer l’homme marquant.
« Je pense qu’il n’y avait pas un œil sec dans la maison », a déclaré Albanese à cet en-tête.
« Le courage de Jai… c’est une personne inspirante. Il montre la force de son caractère. Il est venu il y a quelques semaines à Kirribilli House, et j’ai eu l’occasion de faire sa connaissance.
« Je pense simplement que l’occasion de ce soir était la ligue de rugby à son meilleur. La ligue de rugby parle de tribalisme, mais c’est aussi quelque chose de plus grand. Il s’agit de prendre soin les uns des autres. Ce soir, qu’ils soient supporters des Souths, des Roosters ou simplement des êtres humains, c’était vraiment édifiant. Un grand moment. »
Une salle comble à l’Allianz Stadium, à l’image de l’homme du moment, a eu du mal à contenir ses émotions. Ils sont venus pour ce qui a précédé le match autant que pour ce qui s’est passé pendant celui-ci.
« Son caractère est extraordinaire », a déclaré Albanese. « Il est très aimé de ses coéquipiers et de tous ceux qui entrent en contact avec lui. »
Arrow est entré sur le terrain avec le maillot n°23. Il a été remplacé par son grand ami Cody Walker avant le début du match, l’entraîneur Wayne Bennett détenant la carte d’échange.
« Chaque fois que j’aborde tout cela, c’est avec un peu d’humour », a déclaré Walker. « Il s’éloignait en me lançant l’oiseau, ce qui m’a fait rire. Écoutez, des scènes émouvantes. C’était difficile de mettre des mots sur ce qui me passait par la tête à ce moment-là, étant donné à quel point nous sommes proches.
« En apparence, ce ne sont que des plaisanteries et des moments difficiles, mais au fond, nous nous soucions profondément les uns des autres. Nous avons une relation solide qui va au-delà du foot, ce qui est bien.
« Je sais pertinemment qu’en surface, il serait brûlant, me donnant des raps et des choses comme ça, et je suis à peu près pareil. C’est en fait agréable de s’entendre parler gentiment les uns des autres.
« Il mérite chaque moment qu’il a eu cette année, compte tenu de tout ce qu’il a vécu et de la façon dont il l’a géré. Cela a été phénoménal – la force dont il a fait preuve et le courage dont il a fait preuve. »
Walker a déclaré qu’Arrow serait une source d’inspiration pour la campagne finale des Rabbitohs.
« Je ne pense pas qu’un seul joueur ait été diagnostiqué avec ce genre de maladie cruelle », a déclaré Walker.
« C’est vraiment difficile de voir un de vos bons amis vivre ce genre de choses. Cela a été un peu un voyage pour lui, mais vous ne pouvez pas lui reprocher la façon dont il a géré tout ce qui lui a été lancé.
« Il est une source d’inspiration pour chacun d’entre nous. »
Dan Walsh est journaliste sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.