Le talonneur de Parramatta, Tallyn Da Silva, a été innocenté d’une commotion cérébrale et s’est reproché d’avoir été aplati par un coup de pied puissant de Nathan Cleary à bout portant.
Les supporters des Eels souffraient après la défaite 24-18 contre Penrith – mais pas autant que Da Silva qui n’était qu’à quelques mètres du meilleur joueur du match lorsqu’il reçut le ballon directement à l’arrière de sa tête à la 70e minute.
Cleary lui-même craignait que la puissance de sa botte droite n’ait laissé son rival des Eels avec une blessure au cou, et l’a rapidement consolé avant qu’il ne soit ramené du terrain par un entraîneur.
Le seul joueur qui a touché le pont aussi rapidement que Da Silva était son skipper Mitchell Moses, qui a réussi à obtenir un penalty lorsqu’il s’est mêlé au backrower de Penrith Isaiah Papali’i en seconde période. Andrew Johns a déclaré lors du commentaire en direct sur Nine que Moïse « aurait pris le départ MAFS (Mariés au premier regard) avec ce jeu d’acteur ».
Da Silva a souffert de symptômes de catégorie deux, mais a réussi son évaluation de blessure à la tête et a déclaré à cet en-tête qu’il serait en mesure de jouer dimanche prochain contre son ancien club, les Wests Tigers, dans ce qui sera également son 50e match dans la LNR.
« C’était comme une fusée », a déclaré Da Silva à propos du canon Cleary.
« Ça m’a frappé à l’arrière de la tête, mes oreilles ont commencé à bourdonner et ma tête me piquait. Ça m’a vraiment fait mal sur le moment. C’était en partie de ma faute parce que je me suis retourné et j’ai chronométré un moment.
« Une fois que je me suis levé et que j’ai marché, tout a disparu. C’était bien que tous les garçons de Penrith et Parra se soient assurés que j’allais bien. Cela arrivera forcément de temps en temps. Je n’ai tout simplement pas eu de chance de m’en sortir ce soir. »
Cleary a déclaré qu’il avait frappé le ballon fort et qu’il était naturellement inquiet lorsqu’il a remarqué la rapidité avec laquelle Da Silva s’est effondré sur le gazon du stade CommBank.
« Je n’aimerais pas que cela m’arrive; je voulais voir s’il allait bien (parce que) ça lui faisait un peu mal au cou aussi », a déclaré Cleary.
« Je me souviens que nous avions une course de capitaine, je m’entraînais 40-20, (l’ancien Panther) Api Koroisau était juste devant moi, et j’ai fait exactement la même chose. Il portait une boucle d’oreille et la boucle d’oreille est sortie.
« C’était la veille d’un match, et il a eu de la chance de ne pas avoir eu de commotion cérébrale. C’était tellement similaire à celui de ce soir. »
Les Panthers ont de nouveau pris quatre points d’avance sur la compétition avec la victoire, mais les Eels ont eu leurs chances et auraient dû capitaliser en jouant contre 12 hommes – deux fois – après que Tom Jenkins et Papali’i aient été condamnés.
Les rediffusions suggèrent que Papali’i n’a peut-être pas eu de chance parce que lui et Moses se tiraient mutuellement les maillots. Le co-capitaine de Penrith, Isaah Yeo, a demandé si l’arbitre Gerard Sutton aurait pu regarder la rediffusion plusieurs fois avant de renvoyer Papali’i.
Papali’i a déclaré après le match : « J’essayais de parler à l’arbitre, mais il avait déjà pris sa décision. Nous nous battions côte à côte. Je pensais qu’il avait perdu ses jambes et j’ai donné l’impression que je le poussais vers le bas. Nous allions et venions (verbalement). Je ne peux pas répéter ce qui a été dit là-bas. »
Les Panthers se rendront à Mudgee le week-end prochain où ils joueront à Canberra. L’arrière Dylan Edwards a raté le choc des Eels en raison d’une blessure à l’épaule – pas à cause des 10 points de suture requis pour une vilaine entaille à la tête la semaine dernière – et n’est pas certain de revenir contre les Raiders. Son remplaçant, Jaxen Edgar, a été excellent lors de son deuxième match dans la LNR.
L’ailier Tom Jenkins a porté son total de saison à 26 essais, ce qui a battu le record de longue date du club de Rhys Wesser de 25 établi en 2003 – l’année où Penrith a remporté le poste de Premier ministre.