Dans une semaine qui ne se terminera apparemment pas pour les Wests Tigers, leur ancien cinq-huitième a surpassé celui actuel.
Jarome Luai et Lachlan Galvin étaient tout sauf proches lorsqu’ils portaient les mêmes couleurs, mais de nombreux liens les unissent malgré tout. Ils font tous deux la une des journaux, sont plus adaptés au rôle de pivot que de demi-arrière et feront des départs anticipés sans gloire de Concord.
Luai, pour des raisons inconnues, a pris ombrage lorsqu’on l’a interrogé au cours de la semaine sur son héritage aux Tigres. Toute chance de terminer avec une apparition en finale a été effectivement anéantie lors d’une raclée 32-0 aux mains d’un Canterbury dirigé par Galvin.
Les Bulldogs ont gardé leurs adversaires sans but, mais il y a eu de mauvaises nouvelles juste avant le temps plein. Lors de son premier match de retour d’une blessure au pectoral qu’il a subie au huitième tour, Viliame Kikau a boité prématurément.
Cette défaite des Tigres – la 11e consécutive au stade Accor – a fait plus mal que la plupart. Aux rares occasions où Luai a touché le ballon – il y avait peu d’occasions de le faire étant donné l’avantage significatif des Bulldogs en matière de possession – il a été accueilli par une poignée de huées. Il n’était pas clair s’ils émanaient de partisans de Cantorbéry ou des siens.
Il y a quelques années à peine, les Bulldogs ont failli obtenir la signature de Luai. Désormais, c’est le seul club de l’ouest de Sydney pour lequel il ne se présentera pas.
Galvin, quant à lui, a eu une main – ou un pied – en quatre essais. Jethro Rinakama en a été le principal bénéficiaire, franchissant deux fois le flanc gauche. Même si ce n’était pas une performance parfaite – certaines des passes que Galvin a lancées à ses rameurs arrière étaient de type hospitalier – il semblait plus à l’aise d’avoir un demi-arrière naturel, Sean O’Sulivan, en lui.
O’Sullivan a lancé deux 40-20 et a pris le contrôle, juste un jour après que l’équipe ait été inspirée par la visite du plus grand demi-arrière des Bulldogs, Steve « Turvey » Mortimer. Ce qui a rendu la décision de lui donner une douche matinale surprenante. Sa performance donnera à l’entraîneur de Canterbury Cameron Ciraldo un mal de tête bienvenu lorsque Stephen Crichton reviendra de blessure.
Les Tigres semblaient plus menaçants lorsque le remplaçant proposé de Luai, Latu Fainu, a quitté le banc. Il y est rapidement revenu après avoir passé 10 minutes dans la poubelle pour un tacle disgracieux sur Leo Thompson. Alex Twal, normalement aux manières douces, l’a rejoint après une gifle à main ouverte sur Jaeman Salmon. Twal a eu la chance de ne pas être expulsé directement sur la sirène après s’être retrouvé dans une autre bagarre.
Si Fainu et Adam Doueihi – également placés sous surveillance pour plaquage haut – sont tous deux suspendus, nous aurons un aperçu plus tôt que prévu des jeunes talents des moitiés à la disposition des Tigres.