‘Progrés significatif’
« Le nouveau dépôt représente un progrès significatif vers un plan de résolution efficace et efficiente qui répond aux préoccupations soulevées par le troisième circuit, est conforme au code de la faillite et actuellement soutenu par environ 70 000 demandeurs et de nombreux cabinets d’avocats demandeurs », Allison Brown, un avocat de J&J, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
J&J a fermement maintenu sa poudre pour bébé – vendue dans des bouteilles blanches distinctives – ne contenant jamais d’amiante, est sans danger et ne cause pas de cancer. Les responsables de la société ont déclaré qu’ils cherchaient à régler des poursuites pour éviter des centaines de millions de frais juridiques et une vague de procès.
Les actions de Johnson & Johnson ont sauté sur les nouvelles.Crédit:PA
Mais depuis 2013, des jurys ont statué contre l’entreprise dans près d’une douzaine de poursuites contre le cancer – dont une a fait appel jusqu’à la Cour suprême des États-Unis – avant que J&J ne soit obligé de payer 2,5 milliards de dollars à un groupe de 20 femmes qui ont blâmé leurs cancers de l’ovaire. sur leur utilisation de poudre pour bébé.
En 2020, J&J a retiré sa poudre pour bébé à base de talc du marché américain et l’a remplacée par un produit à base de fécule de maïs. Il prévoit également de retirer les poudres à base de talc du marché mondial d’ici la fin de cette année.
J&J a mis LTL en faillite pour la première fois en 2021 et en quelques mois a convaincu le juge américain des faillites Michael Kaplan d’arrêter tous les procès sur le talc et d’ordonner aux victimes une médiation supervisée par un tribunal.
Les victimes ont contesté la décision de Kaplan et en janvier, une cour d’appel fédérale a ordonné à Kaplan de rejeter la faillite, concluant que LTL Management n’a jamais été confronté à des difficultés financières car il avait un accord avec J&J pour pallier tout manque de financement. Le tribunal a conclu que l’accord de soutien signifiait que LTL pouvait payer aux demandeurs jusqu’à 61,5 milliards de dollars en dehors de la faillite et que, par conséquent, le dépôt du chapitre 11 n’avait pas été fait de bonne foi.
Cette fois, LTL et J&J ont un accord pour ne payer que 8,9 milliards de dollars et uniquement dans le cadre d’une faillite, selon des documents judiciaires. Cela signifie que LTL est « suffisamment affligé » pour résister à un examen minutieux en appel, selon le dossier de mardi.
« La question ultime est de savoir si cela satisfait au test que la cour d’appel a appliqué dans le premier cas? » a déclaré Anthony Casey, professeur de droit à l’Université de Chicago, qui a publiquement soutenu l’utilisation par J&J du chapitre 11 pour résoudre les affaires de responsabilité du fait des produits. « Je dois dire que j’ai été surpris de les voir réessayer. »
Certains experts juridiques doutent que la Cour d’appel du troisième circuit des États-Unis – qui a rejeté la première affaire – achètera ce qu’ils ridiculisent en tant que changements cosmétiques au nouveau dépôt du chapitre 11 de LTL.
« Stratégie audacieuse »
« C’est un stratagème plutôt audacieux », a déclaré Ralph Brubaker, professeur de droit à l’Université de l’Illinois. « De telles machinations stratégiques cyniques pour créer une détresse financière auto-infligée ne renforcent guère les arguments en faveur d’un recours légitime et de bonne foi à l’allégement de la faillite. »
Chuck Tatelbaum, un avocat vétéran de la faillite basé en Floride qui n’est pas impliqué dans l’affaire LTL, a déclaré que le deuxième dépôt pourrait n’être rien de plus qu’une tactique de négociation. « Si J&J ne peut pas rassembler le soutien de 75% des cas, ils seront obligés d’injecter plus d’argent », a-t-il ajouté. « Ils glissent vraiment sur la lame de rasoir de la vie en essayant ça. »
D’autres soulignent une note de bas de page dans la décision de janvier de la cour d’appel qui semblait anticiper le deuxième voyage de LTL par le biais de la faillite. Le juge du circuit américain Thomas Ambro a suggéré que des avocats créatifs pourraient faire valoir que si J&J abandonnait son accord de soutien de 61,5 milliards de dollars, LTL ferait face à des difficultés financières et donc un nouveau chapitre 11 pourrait passer.
« Certains pourraient lire notre logique pour suggérer que LTL n’a besoin que de se séparer de son soutien financier pour se rendre apte à un nouveau dépôt », a écrit Ambro. Mais cette stratégie exposerait probablement LTL à un autre type de contestation judiciaire, a-t-il écrit.
Bloomberg
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