Les membres du parti travailliste souhaitent que le gouvernement supprime un obstacle juridique à l’aide volontaire à mourir qui empêche les médecins de parler aux patients par télésanté, mais la procureure générale Michelle Rowland a déclaré qu’elle restait préoccupée par le relâchement des garde-fous au cas où ils permettraient la maltraitance des personnes âgées.
Alors que la majorité des délégués à la conférence nationale du parti travailliste à Adélaïde vendredi ont voté en faveur d’un amendement visant à modifier le code pénal en ce qui concerne l’euthanasie, ils ont inséré une garantie dans la constitution du parti pour toujours accorder un vote de conscience sur la question.
Ce sera seulement le deuxième sujet qui fera l’objet d’un vote de conscience dans les règles travaillistes, après l’avortement. La motion visant à étendre la télésanté à l’aide volontaire à mourir était la seule question qui avait suscité des remarques dissidentes officielles lors de la conférence vendredi après-midi.
Bien qu’il s’agisse principalement d’un problème d’État, les médecins qui consultent des patients au sujet de l’euthanasie par télésanté ou par téléphone risquent d’être poursuivis depuis que la Cour fédérale a statué en 2023 que l’aide à mourir volontaire était considérée comme un suicide en vertu du code pénal du Commonwealth.
La décision a clarifié une zone grise antérieure et signifiait que les médecins pourraient être inculpés en vertu des lois fédérales interdisant l’utilisation d’un service de transport – tel que la télésanté, le courrier électronique ou les appels téléphoniques – pour inciter ou fournir des informations sur le suicide.
Cela pourrait inclure un seul appel téléphonique au cours d’une série de consultations de plusieurs mois, ce qui signifiait que la décision risquait de restreindre l’accès des Australiens en phase terminale dans les zones rurales et régionales qui doivent parcourir de longues distances pour parler en personne avec un médecin qualifié.
Les gouvernements des États poussent depuis des années le Commonwealth à modifier la loi. Catholic Health Australia a toutefois averti qu’autoriser la télésanté pour l’aide à mourir la rendrait plus accessible dans les zones régionales que les soins de fin de vie et palliatifs ordinaires.
Une ligne ajoutée vendredi à la plate-forme politique nationale du parti disait : « Les travaillistes supprimeront les obstacles qui existent dans la loi fédérale à la fourniture de soins de fin de vie (y compris via la télésanté) dans le cadre de l’accès légal à l’aide volontaire à mourir dans les États et territoires, tout en maintenant des garanties cliniques appropriées.
Une oratrice, la députée de Nouvelle-Galles du Sud, Sally Quinnell, s’est prononcée contre la motion. «Lorsque l’aide à mourir volontaire a été adoptée, introduite et débattue pendant de très nombreuses années, de nombreuses personnes qui craignaient vraiment que cette loi soit adoptée se sont fait dire qu’il y aurait de solides garde-fous», a-t-elle déclaré.
« Maintenant, nous devons faire attention à ne pas abaisser ces garde-fous petit à petit… Je pense que nous sommes tous d’accord que c’est complexe, nuancé et ne devrait pas être fait lors d’un appel Zoom. Cela se produit en personne avec empathie, écoute attentive et interaction humaine. «
La motion a quand même été adoptée à la majorité des voix, bien que la résolution suivante ait modifié la constitution du parti afin que les députés ne soient pas liés par ce poste.
Rowland, qui a présenté la motion de conscience, a déclaré qu’elle n’était pas convaincue par tous les arguments en faveur d’une modification du code criminel. Elle a déclaré qu’il y avait eu un « plaidoyer bien intentionné » sur la question, en particulier concernant les patients éloignés et régionaux, mais que le raisonnement du gouvernement de l’État sur les ressources n’était pas convaincant.
« Ces dispositions existent pour une bonne raison : elles ont été adoptées pour dissuader des individus mal intentionnés d’encourager des personnes vulnérables à s’automutiler ou à se suicider », a-t-elle déclaré.
Rowland a exprimé ses inquiétudes quant au fait que la suppression des garanties fédérales pourrait faciliter davantage de maltraitance des personnes âgées, lorsque des enfants adultes ou des soignants pourraient influencer de manière inappropriée les décisions de fin de vie d’une personne âgée vulnérable.
« C’est une question que je prends extrêmement au sérieux, et j’en discute avec les États et les territoires… Mon point de vue est qu’il s’agit fondamentalement d’une question de politique de santé, et tout mouvement dans ce domaine doit être soutenu par des preuves solides et des garanties rigoureuses pour prévenir les abus », a-t-elle déclaré.
« Personnellement, je ne suis pas convaincu qu’une personne confrontée à une décision de fin de vie ne devrait pas avoir la dignité d’une consultation personnelle en face-à-face avec un médecin. L’adoption de cette motion permettra un vote de conscience sur cette question, et j’espère que tout travail ultérieur sur ce sujet sera accompagné de preuves et de garanties rigoureuses. »
Il s’agit de l’un des rares points de discorde au cours d’une conférence réputée pour son manque de zèle, même si un débat plus important sur Israël et Gaza est attendu samedi.
Les débats sur la réforme des jeux de hasard ont été réglés avant d’atteindre la salle de conférence, les membres de la gauche du parti étant parvenus à un accord avec la ministre de la Communication, Anika Wells, sur le libellé d’un amendement appelant à une surveillance plus stricte des règles gouvernementales en matière de publicité.
« Nous nous efforcerons de renforcer les pouvoirs des régulateurs nationaux concernés », indique la motion.
« Nous veillerons à ce que nos réformes fonctionnent comme prévu et continuerons à travailler avec les États et les territoires pour garantir que les réponses réglementaires préviennent les dommages à mesure que les technologies de jeu, les plateformes numériques et les pratiques publicitaires évoluent. »
Il a également engagé les travaillistes à explorer de meilleures façons d’empêcher les jeux en ligne et les plateformes de médias sociaux d’offrir aux jeunes des incitations qui normalisent le jeu. Mais les changements apportés à la plateforme du parti n’obligeront pas le gouvernement à aller beaucoup plus loin que ses plans actuels, qui ont été contestés à la fois par la Coalition et par les députés parce qu’ils sont trop faibles.
La ministre du NDIS, Jenny McAllister, a quant à elle accepté les amendements selon lesquels les travaillistes doivent adopter une approche centrée sur l’humain dans la réforme du régime national d’assurance-invalidité et veiller à ce que personne ne soit laissé pour compte dans les efforts visant à financer de nouvelles aides fondamentales en dehors du régime.
« Les syndicats soutiendront un accès équitable, opportun et centré sur la personne aux mesures de soutien aux personnes handicapées », indique un amendement.
Il a également déclaré que les travaillistes veilleraient à ce que le Parlement supervise toute utilisation de l’automatisation dans le NDIS, qui doit être transparent, et que toutes les décisions automatisées devraient être révisables – des garanties supplémentaires pour lesquelles les Verts se sont battus lors des négociations le mois dernier.
Natassia Chrysanthos est correspondante politique fédérale. Elle a déjà fait des reportages sur l’immigration, la santé, les questions sociales et le NDIS depuis le Parlement de Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.