L'e-mail du publiciste ABC n'est pas aussi utile que je le souhaite. « Michael aime l'Europe, le chinois et le japonais », a-t-il lu.
Je dois déjeuner avec Michael Theo, la série de réalité de la star de la réalité âgée de 31 ans L'amour sur le spectre Et la comédie ABC Austin. Mais comme il vit toujours à la maison («un peu à contrecœur») avec maman Vanessa et papa Tom, à Wollongong, et ne connaît pas assez bien Sydney pour choisir un lieu de déjeuner, c'est à moi de choisir.
C'est pourquoi nous nous retrouvons à New Shanghai au niveau inférieur de Westfield Sydney. Ce n'est pas un repas flash, mais il est délicieux (les petits pains de porc poêlés méritent un prix), le personnel est toujours utile et la succursale d'Ashfield est mon endroit incontournable pour tous les âges et tous les exigences alimentaires.
Michael Theo, star de l'amour sur le spectre et Austin, aime déjeuner au New Shangai.Crédit: Peter Rae
Le seul problème? Theo ne mange pas de porc, et c'est assez bruyant – et complet – ce vendredi midi. Il ne veut pas faire des histoires sur le bruit, mais après quelques coups de choses essayant de trouver une table plus silencieuse, nous nous installons et Theo, qui n'a jamais eu de boulettes auparavant, plonge hardiment avec des boulettes de poulet et de céleri et des crevettes royales frites avec du jaune d'oeuf salé.
J'ajoute le riz frit au yangzhou et les haricots strichaux dignes des derniers avec des crevettes séchées et une sauce de soja. Aucun de nous ne boit, donc c'est étincelant et toujours de l'eau sur le côté.
«Vous ne pouvez jamais avoir trop de protéines», dit-il. « Mais apparemment, mon médecin généraliste a dit que les œufs ajoutent au cholestérol. Mais j'ai du mal à croire. »
Aujourd'hui, Theo porte l'une de ses chemises à motifs brillantes. Le joueur de 31 ans est aussi familier en personne que à l'écran, avec des yeux merveilleusement expressifs qui éclatent s'il est excité ou surpris. Il n'est pas non plus nerveux à l'idée de s'asseoir pour une interview non plus. « Ne me dérange pas du tout. »
Greta (Claire Lovering) est le nouvel agent autoritaire d'Austin (Michael Theo) dans la saison deux d'Austin.Crédit:
Il a passé les six dernières années à naviguer dans son ascension en tant que célébrité improbable après sa première apparue dans la série ABC 2019 L'amour sur le spectrequi a suivi les jeunes adultes sur le spectre de l'autisme au fur et à mesure qu'ils ont fait des dates. Theo est devenu un favori du public, ici et aux États-Unis où il a diffusé sur Netflix, avec ses observations drôles, francs et réfléchies, car il a déclaré avec plaisir – et sérieusement – de devenir un mari était son rêve n ° 1.
«Je l'ai vu comme une occasion en or de m'aider à trouver l'amour», dit-il. « Parce que Wollongong n'est pas vraiment l'endroit où trouver l'amour. Peut-être que certaines personnes ont la chance de rencontrer leur partenaire dans leur ville natale. Je ne l'étais pas. »
Qu'est-ce qui est si bon d'être un mari?
«J'adore l'idée d'être, d'être dans une relation engagée et de partager ma vie avec cette personne jusqu'à ce que l'un de nous décède.»
Theo n'a pas trouvé l'amour dans la série (il l'a maintenant, mais il a trouvé un vaste public qui s'intéressait à lui. C'était tout à fait la révélation de Theo, qui s'était toujours sentie invisible.
«J'ai été stupéfait», dit-il à propos de découvrir qu'il était un succès. «Parce que je ne pouvais tout simplement pas comprendre pourquoi, je ne me voyais pas comme quelque chose de spécial.»
Le gentleman par excellence: Michael amoureux sur le spectre.Crédit:
Cela a-t-il changé? «Je me considère comme une personne spéciale, mais cela ne me rend pas meilleur que les autres», dit-il.
Et cette petite amie? «Je suis en fait dans une relation engagée depuis neuf mois», dit-il. «Cela me fait me sentir bien parce que ça fait du bien d'être aimé d'une femme qui n'est pas ta mère.»
Sa petite amie a neuf ans de plus que lui et Theo admet avec plaisir qu'il «a une préférence pour les femmes plus âgées».
«Ce que je vais dire, c'est purement mon opinion et non sur les faits», dit-il. «J'ai une préférence pour les femmes dans la trentaine et la quarantaine parce qu'elles sont généralement plus intelligentes, plus matures, plus sûres en elles-mêmes. Ils sont plus sûrs d'eux-mêmes. Ils savent ce qu'ils veulent. Leur goût pour les hommes est plus raffiné. Ils se contentent de s'installer. Ils sont plus intelligents avec de l'argent, et ils ne se soucient pas des choses frivoles.»
Cela me semble juste. « Parce que j'ai besoin d'une femme, pas d'une fille qui ne peut pas comprendre ce qu'elle veut. »
Theo est un comédien naturel – il n'était pas verbal quand il était un garçon, mais c'est à travers son amour de l'animation et de la comédie qu'il a commencé à communiquer – et maintenant il est une star de la télévision naturelle dans la délicieuse comédie Austin.
Michael Theo creuse dans les haricots strict de New Shanghai avec des crevettes et une sauce de soja. Crédit: Peter Rae
Theo incarne Austin Hogan, un jeune homme autiste qui vit à Canberra avec sa maman Mel (Gia Carides) et grand-père Bill (Roy Billing). Dans la première saison, Austin a découvert que son père était l'auteur britannique pour enfants Julian Hartswood (Ben Miller). Le couple se rencontre tandis que Julian – qui a été récemment annulé parce qu'il a accidentellement retweeté un influenceur néonazi – est en tournée de livres avec sa femme et illustrateur Ingrid (Sally Phillips).
«Je dirais qu'Austin est comme moi en termes de parler très formellement et d'avoir des connaissances encyclopédiques», explique Theo.
Le déjeuner à New Shanghai est (dans le sens des aiguilles d'une montre de l'avant) poulet et boulettes de céleri, haricots strict avec des crevettes séchées et une sauce de soja, des crevettes royales frites avec du jaune d'oeuf salé et du riz frit au yangzhou.Crédit: Peter Rae
Initialement, Julian voit qu'Austin pourrait être sa grâce salvatrice – quel meilleur arc de rédemption que de se reconnecter avec un fils neurodivergent depuis longtemps? – Mais une fois qu'Austin se rend au domicile de Julian à Londres, la paire se connecte et une véritable relation de relation.
Ce qui fait Austin Le travail – et au départ, je ne pensais vraiment pas que ce serait – est la chimie que Théo partage avec tous les acteurs (en particulier avec Carides, dont le personnage est modélisé sur la maman réelle de Theo, Vanessa). Surtout, le spectacle ne morde pas Théo et les rires ne viennent jamais de l'autisme d'Austin. Si quelqu'un est la punchline, c'est généralement son père Julian.
«Je n'étais pas inquiet que l'autisme faisait partie de l'émission», dit-il. « Il ne s'agit pas de l'autisme. Il arrive juste qu'il y a juste un personnage qui se trouve être sur le spectre. »
Il pense que les personnes autistes, en particulier à l'écran, sont toujours stéréotypées, mais que les attitudes «changent lentement». Il ne pense pas non plus qu'il a été traité différemment depuis qu'il est devenu une personnalité publique.
«Je ne m'attends pas à un traitement spécial parce que je ne suis toujours qu'un autre être humain à la fin de la journée», dit-il. « Et aussi, j'ai beaucoup d'amis qui ne sont pas dans le monde d'acteur, mais cela ne me dérange pas du tout parce qu'il y a une philosophie dont je vis: » Tenez-vous à vos amis. » Parce que vous n'arrêtez que des amitiés qui ne valent plus votre temps, et si elles en valent la peine, je les garde. «
Qu'est-ce qui fait un bon ami alors? «Quelqu'un qui prendra le temps pour moi quand il le pourra, quelqu'un avec qui je m'entends et qui peut simplement profiter de mon temps.»
L'un de ces bons amis est maintenant Carides, qu'il considère comme sa «deuxième maman»; Il compte une photo de Carides et de sa maman, Vanessa, ensemble comme l'un de ses biens les plus précieux.
Dans la saison deux, Austin est sur le point de devenir un succès de publication avec son livre Game of Scones: un guide autistique de la Grande-Bretagne. Il tombe sous le charme de son agent ambitieux, et les signes extérieurs de sa nouvelle renommée «neuro-spicy» entraînent un mauvais comportement crié.
C'était difficile pour Theo, qui a ajouté le consultant en script à son titre de poste pour la saison deux. «Je ne voulais pas qu'Austin devienne peu aimable.»
Il aimait filmer loin de chez lui, à Canberra et à Londres, «pour la paix et la tranquillité et l'intimité».
Ne l'obtient pas à la maison? «Je reçois la paix et la tranquillité, mais pas assez d'intimité.»
Le tournage à Londres, où la première saison d'Austin a été louée pour sa représentation de l'autisme à l'extérieur «le trope fatigué habituel des savants autistes», a été amusant, dit-il, mais il ne pense pas qu'il puisse y vivre (malgré l'accès à temps plein à ses évêques puants bien-aimés).
« Parce que tout est si cher là-bas. Et aussi le temps n'est pas le meilleur, et les conditions de circulation ne sont pas non plus les plus grandes. »
Dimanche soir, Theo assistera aux Logie Awards, où il a été nominé pour un Silver Logie pour le meilleur acteur principal pour la saison un de Austin. Il portera son chapeau haut de forme signature et est très désireux de rencontrer le comédien Kitty Flanagan, créateur et star de la comédie ABC Fisk.
«C'est la raison pour laquelle j'ai regardé utopie Et la raison pour laquelle j'ai donné Fisk Une deuxième chance », dit-il.
Il n'aimait pas ça? «Eh bien, je n'ai pas aimé la première fois, la première saison, je n'ai pas pu en faire un rire, vraiment. Mais je lui donne une seconde chance parce que j'ai acheté les deux premières saisons sur DVD.
«Je suis dans la même catégorie que Kitty (chez The Logies). Et aux AACTA Awards plus tôt cette année, j'ai perdu un prix pour elle. Mais je ne considère pas cela une insulte parce qu'elle est la quintessence de l'éclat, et j'ai quelque chose que je voudrais vraiment lui dire:` `Vous n'avez aucune idée de ce qu'un privilège, ce que c'est que c'est pour moi.
Michael Theo dit que ce qui le motive ne prend pas non pour une réponse.Crédit: Peter Rae
Alors que nous nous préparons à envelopper le déjeuner – ce fut un succès et Théo ramène à la maison un conteneur avec de rares restes (nous avons fait une bonne bosse dans une propagation substantielle) – je lui demande quelle est la prochaine étape. Il semble imparable.
Il aimerait continuer à jouer et travailler avec, entre autres, Susie Porter, Shane Jacobson, Claudia Karvan et Justine Clarke, et faire plus de travail vocal pour l'animation. Il est également consultant pour Aspect (Autism Spectrum Australia), pour lequel il a visité des écoles et des lieux de travail.
«Je veux inspirer ces étudiants autistes qu'ils peuvent accomplir leurs rêves et également être déterminés», dit-il.
Qu'est-ce qui le motive?
«Juste mon refus de prendre non pour une réponse», dit-il. « Parce que j'ai remarqué il y a des années que beaucoup de gens ne prenaient pas non pour une réponse de ma part, mais j'ai pris non pour une réponse de leur part. J'ai donc pensé: » Pourquoi devrais-je faire cela si les gens ne le prennent pas comme réponse de ma part? «
«Parfois, si vous voulez que vos objectifs se produisent, vous devez parfois agir vous-même, même si les autres désapprouvent.»
Austin (Saison deux) est maintenant en streaming sur ABC IView.