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Les révélations selon lesquelles un ancien joueur de rugby et accro au jeu s’est vu offrir de la cocaïne dans une salle de dirigeants d’une société de paris lors d’un événement VIP ont intensifié l’examen minutieux des lois travaillistes sur les paris, largement critiquées, qui n’ont pas encore obtenu le soutien du Parlement.
L’ancien joueur des Canberra Raiders, Luke Bateman, désormais influenceur de livres en ligne, a déclaré lundi lors d’une enquête sénatoriale qu’il avait été transporté par avion entre les États pour les jours de course par des sociétés de paris, où il avait été aspergé d’alcool et lui avait demandé son choix de drogues. Il a également déclaré qu’il volerait sa mère, son partenaire et ses frères et sœurs afin de pouvoir échanger des offres de 1 000 $ contre des paris bonus gratuits après avoir manqué d’argent.
« Les incitations ont vraiment détruit ma vie parce que c’est ce qui vous a poussé à revenir… quand vous vouliez sortir », a déclaré Bateman. « Mais cela a aussi détruit la vie des gens qui m’aimaient. »
L’homme de 31 ans faisait partie d’un groupe de défenseurs de la réforme du jeu qui ont expliqué comment ils avaient été courtisés par les sociétés de paris alors qu’ils étaient au plus profond de la dépendance – évoquant des exemples comprenant des offres de paris bonus, ainsi que des chambres d’hôtel gratuites, des escortes, de la drogue et des billets pour la grande finale.
Leurs témoignages visaient à faire pression sur les sénateurs pour qu’ils renforcent le programme de jeu controversé du parti travailliste, qui n’interdit pas les incitations aux paris, malgré l’interdiction totale recommandée par le rapport Murphy de 2023. Les Australiens perdent chaque année environ 32 milliards de dollars à cause des jeux de hasard.
« Les mercredis et samedis, qui sont vos deux principaux jours de course, je recevais des offres directes personnalisées qui disaient essentiellement que si vous déposez 1 000 $, nous vous donnerons 1 000 $ en paris bonus », a déclaré Bateman lundi, affirmant que ces messages provenaient de SMS et d’e-mails.
Interrogé par le sénateur de l’ACT David Pocock pour décrire les « exemples les plus ahurissants » d’incitations, Bateman a déclaré : « Il y avait des moments où j’étais transporté par avion entre États et emmené à des jours de course, placé sous des chapiteaux avec de l’alcool et de la nourriture fournis toute la journée, des choses comme ça.
« Avant d’arriver, le manager VIP proposait : hé mon pote, quels médicaments tu veux ? Tu veux quelques sacs pour ce week-end ? Nous organiserons ça pour toi. Nous aurons tout prêt pour toi quand tu arriveras ici. «
Une autre fois, Bateman a déclaré qu’il avait été accueilli lors d’un événement exclusif sur les canaux de la Gold Coast.
« Et toute la direction de l’entreprise était là. Toute l’administration de l’équipe de direction, et ils étaient tous dans une backroom en train de se droguer ensemble. Et j’étais dans cette pièce en train de me droguer avec eux tous. C’est comme le PDG, les fondateurs, les managers VIP », a-t-il déclaré.
« J’aurais eu, vous savez, 23 ans. Alors, alors que j’étais absolument… Je levais la main et disais que j’étais un participant volontaire à cela. Ce sont des hommes en position de pouvoir et d’influence qui devraient veiller à votre bien-être. »
Lorsqu’on lui a demandé si la présence de dirigeants signifiait que ces entreprises savaient comment fonctionnait le système, Bateman a répondu : « Eh bien, non seulement ils le savaient, mais ils y participaient. » Lorsqu’on lui a demandé, il a refusé de nommer l’entreprise.
Star Casino, TAB, Sportsbet cités en preuve
Un rapport bipartisan dirigé par feu Peta Murphy avait recommandé il y a trois ans une interdiction totale de la publicité sur les jeux de hasard, l’interdiction des incitations et un régulateur national. Les témoins de lundi matin ont déclaré qu’il s’agissait d’omissions flagrantes dans la législation finale du parti travailliste.
« Cette législation présente certains aspects positifs… Cependant, il reste à savoir si elle est réellement meilleure que le statu quo », a déclaré Tim Costello, défenseur en chef du jeu.
Costello a partagé l’histoire d’un homme qui allait bientôt plaider coupable d’infractions pénales : un conseiller financier qui a volé 12,3 millions de dollars à son entreprise en 17 mois. « À cette époque, il a bénéficié d’un hébergement gratuit au Star Casino », a déclaré Costello.
« Il était le plus gros client de la TAB à cette époque. Ils lui offraient des paris bonus de 50 000 $. Il était également le plus gros client de Sportsbet. Ils l’emmenaient jusqu’à la grande finale. Ils lui proposaient des escortes, de la drogue, tout ce qu’il voulait. Il faisait un chiffre d’affaires de plus de 20 millions de dollars par mois. «
Costello a déclaré que les bookmakers agréés s’en sortaient avec ce comportement parce qu’il n’y avait pas de régulateur national.
Un porte-parole de Sportsbet a déclaré que la société n’avait « aucune preuve des allégations formulées par (le révérend) Costello » et qu’aucune information ne leur avait été fournie.
« Sportsbet a une tolérance zéro pour une conduite de cette nature », ont-ils déclaré. « Compte tenu de la gravité de ces allégations, nous demandons que toutes les preuves à l’appui nous soient fournies d’urgence afin que nous puissions enquêter de manière approfondie par les voies appropriées. »
TAB et Star Casino n’ont pas répondu aux demandes de commentaires, mais les sociétés de paris et l’organisme de pointe Responsible Wagering Australia répondront à l’enquête mardi.
L’ancien député victorien Russell Northe, dont la carrière s’est effondrée sous le poids de la dépendance au jeu, a également plaidé pour que l’enquête envisage la création d’un régulateur national.
« D’après ma propre expérience, ce qui m’arrivait assez régulièrement, c’est que j’ouvrais et fermais des comptes de façon régulière, et c’était un appel à l’aide pour moi – fermer un compte, essayer de m’en sortir », a-t-il déclaré à l’enquête.
« Mais pendant cette période où j’avais arrêté de jouer et fermé un compte, j’étais ciblé, contacté par les sociétés de jeux pour rouvrir (un) compte avec des incitations et des incitations. »
Il a ajouté que le rapport Murphy, publié il y a 1 132 jours, appelait à l’interdiction sans délai des incitations. « Quel carnage a été causé pendant cette période ?
Des personnalités de l’industrie des courses ont déclaré à l’enquête plus tard dans l’après-midi qu’offrir de la cocaïne à un joueur accro était « une activité illégale » et « totalement odieuse », qu’ils n’avaient jamais entendu parler de tels exemples et ne les toléraient pas.
Ils ont tracé une ligne entre les incitations et ce qu’ils appellent les « générosités » – des offres telles que des promotions de remboursement ou des cotes améliorées, qui représentaient environ 30 pour cent du chiffre d’affaires des paris.
Pression sur le Premier ministre
La ministre des Communications, Anika Wells, a abordé lundi le problème des incitations en déclarant que les gens pouvaient s’inscrire au registre d’auto-exclusion, BetStop. « Je dirais aux personnes qui souffrent des méfaits du jeu ou… qui ont plaidé dans le cadre d’incitations, d’aider la cause en s’assurant que les personnes qui pourraient bénéficier de BetStop connaissent BetStop », a déclaré Wells aux journalistes à Canberra.
Le député travailliste Patrick Gorman a déclaré à ABC Briefing de l’après-midi qu’« il existe déjà des lois pour lutter contre les drogues illicites et toute une série d’autres choses », et qu’il partageait « la détermination de Wells à faire quelque chose d’ici la fin de cette année ».
Mais la sénatrice des Verts Sarah Hanson-Young a déclaré que trop peu de personnes utilisaient le registre – selon les dernières données, 40 000 personnes s’auto-excluent actuellement.
« Le gouvernement devra accepter les amendements à cette législation, sinon le Sénat le fera à leur place », a-t-elle déclaré. « Nous nous efforcerons de travailler au-delà des lignes partisanes pour corriger cette législation. »
Alors qu’Albanese a déclaré le mois dernier que ses lois avaient « trouvé le bon équilibre », les membres du Parti travailliste ont convenu lors de la conférence nationale du mois dernier d’encourager une action plus forte en matière d’incitations aux paris et de réglementation – une décision qui, selon certains défenseurs, ouvre la porte à des lois plus strictes.
La Coalition n’a pas encore décidé de sa position sur le projet de loi, mais plusieurs députés d’arrière-ban souhaitent que l’opposition force la main d’Albanese à adopter des mesures plus strictes.
Natassia Chrysanthos est correspondante politique fédérale. Elle a déjà fait des reportages sur l’immigration, la santé, les questions sociales et le NDIS depuis le Parlement de Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.