Luke Gosling est la distraction dont Anthony Albanese n’avait ni besoin ni envie.
Et sa décision de démissionner « temporairement » mercredi de son rôle d’envoyé spécial pour la défense, les affaires des anciens combattants et l’Australie du Nord n’est pas arrivée trop tôt.
Alors qu’un monde des affaires de plus en plus grincheux continue de harceler le Premier ministre au sujet des modifications fiscales et des lois sur le travail, que les États se disputent sur la façon d’alimenter la révolution de l’IA et que le coût de la vie reste la principale préoccupation des Australiens, le gouvernement a assez de pain sur la planche sans une éventuelle élection partielle dans le siège de Salomon, dans le Territoire du Nord de Gosling, que le député détenait avec seulement 1 500 voix en 2025.
La perspective d’élections partielles à Salomon est réelle et ce serait un cauchemar pour le gouvernement albanais. Une défaite serait interprétée comme un référendum virtuel sur le gouvernement et son dernier budget.
Pour récapituler : Gosling, député fédéral de Salomon et ancien militaire, a été accusé d’une agression présumée contre David Connolly, l’administrateur du Territoire du Nord (poste équivalent à celui de gouverneur de l’État), lors d’un festival culturel thaïlandais à Darwin le 18 juillet.
Il nie les accusations, s’est engagé à les combattre et a fait modifier ses conditions de libération sous caution le 31 juillet afin de pouvoir assister aux mêmes événements publics que Connolly, à condition qu’il donne un préavis de 48 heures et qu’il reste à au moins 15 mètres de Connolly.
Aujourd’hui, le député de Salomon a été accusé par la police du NT d’avoir violé les conditions de sa libération sous caution en assistant au deuxième jour du test Australie contre Bangladesh à Darwin et en prévenant le bureau de Connolly moins d’une heure à l’avance.
Gosling a vigoureusement nié toutes les accusations et clame son innocence. Mais s’il est reconnu coupable et condamné à une infraction passible d’au moins un an d’emprisonnement, il pourrait être expulsé du Parlement en vertu de l’article 44 de la Constitution, avec une élection partielle à suivre.
En termes politiques, cela ne devient pas beaucoup plus grave : Albanese ne voudra pas se battre lors d’élections partielles de mi-mandat. Les gouvernements perdent souvent ces élections au profit de l’opposition (la victoire du parti travailliste aux élections partielles d’Aston en 2023 était la première fois qu’un gouvernement remportait un siège face à l’opposition en 102 ans, par exemple).
Le chef de l’opposition, Angus Taylor, a bondi hier sur les nouvelles accusations de violation de la liberté sous caution et a renouvelé son appel pour que Gosling soit écarté du rôle d’envoyé, qui n’offre aucun salaire supplémentaire et peu de responsabilités supplémentaires. C’est exactement ce qu’aurait fait Albanese, lorsqu’il était chef de l’opposition.
« Ces allégations relèvent des tribunaux, mais Anthony Albanese a une décision à prendre quant à savoir qui servira dans son gouvernement. Il devrait démissionner de M. Gosling aujourd’hui », a déclaré Taylor mardi soir.
Albanese est un homme à la carte qui déteste donner un centimètre de terrain à ses ennemis politiques.
Mais libérer Gosling alors que l’affaire était devant les tribunaux était une évidence et aurait dû se produire plus tôt. Cela ne veut pas dire que Gosling est coupable. C’est une précaution judicieuse.
Le poste d’envoyé spécial pour telle ou telle question est un phénomène relativement nouveau en politique.
Parfois, cela a des conséquences, comme lorsque l’ancien sénateur travailliste Patrick Dodson était envoyé spécial pour la réconciliation et la mise en œuvre de la déclaration d’Uluru ou la nomination des deux envoyés spéciaux pour lutter contre l’antisémitisme et l’islamophobie, respectivement Jillian Segal et Aftab Malik.
Mais parfois, le poste d’envoyé spécial n’est guère plus qu’une babiole politique, utilisée pour apaiser les députés qui manquent un poste dans les rangs du ministère.
Alors que Barnaby Joyce se reposait à l’arrière-ban en 2018-2019, Scott Morrison l’a nommé envoyé spécial pour la sécheresse. Joyce tenait tellement à son rôle qu’il n’a pas rédigé de rapport : à la place, il a fourni des mises à jour à Morrison par SMS.
Cela ne veut pas dire que Gosling a adopté une approche tout aussi décontractée à l’égard de son rôle et, bien entendu, les trois domaines d’intérêt – la défense, les affaires des anciens combattants et l’Australie du Nord – sont tous conséquents.
Si Gosling est acquitté, il pourra reprendre son rôle.
Mais c’est un grand si. D’ici là, les stratèges d’Albanese surveilleront et attendront.
James Massola est le commentateur politique en chef. Il a auparavant été rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est, a remporté les prix Quill et Kennedy et est le journaliste de l’année 2026 à la Tribune de la presse. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.