Les travaillistes sont sur le point de remporter une victoire électorale écrasante en Australie-Méridionale, alors qu’un scandale de fin de campagne engloutissant One Nation a menacé de faire dérailler la montée en puissance du petit parti et de remodeler le dernier jour d’une élection déjà déséquilibrée.
Alors que les bureaux de vote fermaient à 18h30 (AEDT), le Premier ministre Peter Malinauskas semblait prêt à obtenir un second mandat avec une victoire écrasante, soutenu par des sondages solides et une opposition fragmentée. Mais la clôture des élections a été dominée par l’abandon spectaculaire du candidat de One Nation, Aoi Baxter, suite à des allégations selon lesquelles il serait recherché par les autorités du Royaume-Uni.
La controverse a éclaté vendredi après qu’il est apparu que Baxter – également connu sous le nom de Trent Baxter – n’aurait pas comparu au tribunal pour une accusation d’attouchements sexuels. Un représentant de la division criminelle du Service des cours et tribunaux de Sa Majesté a confirmé à l’ABC que Baxter avait « un mandat d’arrêt sans caution (pour) ne pas se présenter au tribunal » au Royaume-Uni.
« Si vous connaissiez son emplacement, cela aiderait le tribunal et les autorités compétentes », a déclaré le greffier du tribunal, ajoutant que les accusations concernaient une violation présumée de la loi sur les infractions sexuelles liée aux événements du 25 septembre 2023.
En quelques heures, One Nation a décidé de désapprouver Baxter – qui était candidat au siège d’Adélaïde – et a admis que le problème n’avait pas été divulgué lors de la sélection des candidats.
« M. Baxter n’est plus candidat de One Nation à la suite de cette nouvelle », a déclaré le parti dans un communiqué.
« One Nation a mené un contrôle de police à l’échelle nationale sur M. Baxter, comme elle le fait pour tous les candidats. Aucun problème n’a été découvert. One Nation coopérera pleinement avec les forces de l’ordre à ce sujet. »
Le parti a déclaré qu’il n’avait pas pu contacter Baxter.
Le leader sud-australien de One Nation, Cory Bernardi, a déclaré que cette évolution était un choc au pire moment possible.
« Nous attendons également l’intégrité et l’honnêteté de nos candidats. Dans ce cas, il n’a pas été disponible », a-t-il déclaré. L’annonceur.
« C’est décevant d’avoir ce genre de mésaventure à la fin d’une bonne campagne politique mais, encore une fois, dès que nous l’avons découvert, nous avons pris les mesures appropriées. »
Baxter a refusé de parler à Nine News lorsqu’il a été approché pour discuter du fond des allégations.
« Je crois en l’innocence jusqu’à preuve du contraire, c’est tout ce que je vais dire pour le moment. Je publierai une déclaration complète », a-t-il déclaré.
Pour Malinauskas, l’épisode a renforcé les critiques de longue date à l’égard du parti, alors même qu’il cherchait à maintenir le parti travailliste concentré sur son message de campagne. Les travaillistes ont longtemps dominé la politique sud-australienne, remportant cinq des six dernières élections nationales et gouvernant pendant 20 des 24 dernières années.
« Je ne suis pas du tout surpris », a-t-il déclaré à propos de One Nation alors qu’il était en campagne électorale. « C’est un parti politique qui a fait ses preuves partout où il va – le dysfonctionnement règne en maître. Nous voyons rarement des gens s’en tenir à One Nation – ils ont tendance à quitter, démissionner, changer de parti – cela a certainement été l’histoire en Australie-Méridionale. «
Le scandale est arrivé à un moment critique pour One Nation, qui était devenue la force la plus perturbatrice de la campagne. Les sondages d’opinion placent le parti entre 22 et 28 pour cent des voix lors des primaires, devant les libéraux avec 14 à 20 pour cent, dans le cadre d’une refonte spectaculaire du paysage politique de l’État.
Un dernier sondage YouGov publié vendredi a souligné une victoire décisive du parti travailliste, prévoyant un résultat de 59 à 41 pour les deux partis préférés contre les libéraux et One Nation – soit un basculement de 4,4 pour cent en faveur du gouvernement.
Le parti travailliste – qui détient 29 des 47 sièges à la chambre basse de l’État – devrait dominer Adélaïde, remportant davantage de sièges aux libéraux (actuellement 13), mais One Nation devrait également voter fortement dans le nord de la ville, où se trouvent les sièges les plus sûrs du parti travailliste. Trente-trois des sièges de l’État se trouvent dans la zone métropolitaine.
Malgré ce revers tardif, la dirigeante fédérale Pauline Hanson a insisté sur le fait que l’élan populaire du parti restait fort, avec de fortes chances pour le parti de remporter plusieurs sièges à la chambre basse – dont Narungga, Hammond, Flinders et Ngadjuri – et potentiellement de remporter deux sièges à la chambre haute.
« Je suis ici depuis une semaine, et maintenant dans un isoloir… le sentiment sur le terrain est extrêmement fort », a-t-elle déclaré à la radio de Sydney 2GB.
Les libéraux, dirigés par Ashton Hurn, ont eu du mal à passer au travers. Le parti est aux prises avec un effondrement des élections primaires et avec la concurrence de One Nation pour le soutien des conservateurs. Il a connu plusieurs scandales, notamment celui de la cocaïne entourant l’ancien dirigeant David Speirs, qui a quitté le Parlement après la publication d’une vidéo divulguée par L’annonceur le montrant reniflant de la poudre blanche dans une assiette. Speirs a plaidé coupable à deux chefs d’accusation de fourniture de drogue l’année dernière.
Clement Macintyre, professeur émérite de politique à l’Université d’Adélaïde, a déclaré que l’élection pourrait marquer un tournant plus large, la montée en puissance de One Nation reflétant une base croissante d’électeurs mécontents.
« S’ils réussissent à faire une percée, ils devront travailler dur pour constituer un gouvernement alternatif plus sérieux et plus viable », a-t-il déclaré.
« C’est davantage de frustration envers les grands partis… Je pense que nous pouvons toujours dire que One Nation est un parti d’électeurs mécontents. »
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.