Les ancêtres de l’oncle Vince Kirby sont enterrés dans un espace culturel sacré non loin de là où nous nous trouvons.
Ils ont laissé derrière eux leurs pièges à poissons, leurs terrains de cérémonie, leurs arbres culturels et leurs amas de coquillages, qui sont dispersés autour du parc Nyah-Vinifera, une forêt protégée de gomme rouge de rivière dans les plaines inondables de la rivière Murray, près de Swan Hill.
Aujourd’hui, des drapeaux rouges tracent le chemin de la destruction prévue dans le parc, fendant le paysage avec une série complexe et imposante de structures, dont huit structures fermées appelées régulateurs pour stocker l’eau, plus de deux kilomètres de berges de confinement et de canalisations pour la retenir, et diverses infrastructures.
Le gouvernement Allan affirme que les travaux lui permettront de restaurer huit sites de plaines inondables sur le système Lower Murray Darling, en danger critique d’extinction. Ils donnent également au gouvernement un mécanisme pour réduire la quantité d’eau qui coule dans la rivière dans le cadre du plan du bassin Murray Darling.
En 2023, ce mécanisme a permis à Victoria de réduire de 72 milliards de litres la quantité de débits environnementaux qui ne pouvaient être retirés du fleuve. Cela signifie également que d’autres parties de la rivière seront privées de l’eau qui autrement coulerait.
La construction de ces structures nécessitera de lourdes machines pour découper la forêt et les berges des rivières, ainsi que la destruction de jusqu’à 80 grands arbres et 15 hectares de petits arbres ici à Vinifera. Deux autres projets sont prévus à Nyah, plus au nord, et à Hattah Lakes North, pour un coût cumulé de 100,5 millions de dollars.
« Ce projet restituera l’eau à la plaine inondable de manière à soutenir des écosystèmes sains, en aidant à protéger les plantes indigènes, la faune et les espèces menacées tout en préservant ces habitats pour les générations futures », a déclaré un porte-parole du ministère de l’Environnement.
« L’eau n’atteint pas certaines parties de la plaine inondable aussi souvent qu’elle le devrait, voire pas du tout. Après des années de planification et d’évaluation détaillées, ces travaux fourniront l’eau dont cette plaine inondable a besoin à la fois maintenant et dans un climat futur plus sec. «
Ce qui reste en travers de la gorge de Kirby, c’est ce qu’il appelle le « manque de respect absolu » de la part des autorités qui, selon lui, n’ont pas consulté les propriétaires traditionnels de Wadi Wadi, et ont ensuite promu leur respect de la culture et de la garde aborigènes sur leur astucieux site Web promotionnel.
« Ce n’est pas du respect. C’est juste un mot, une terminologie à utiliser », dit-il.
« (C’est) juste pour dire : ‘Écoutez, nous avons mentionné le respect de leur culture’ – mais comment pouvez-vous dire que vous avez respecté une culture quand vous marchez dessus ? »
Kirby affirme que le parc a été mal géré et délibérément privé d’eau, qui est prélevée en amont par des titulaires de permis déterminés à remplir leurs droits en eau et, de plus en plus, à les échanger sur le marché de l’eau libéralisé.
Ce projet fait partie de l’engagement de Victoria envers un programme à l’échelle du bassin Murray Darling appelé Mécanisme d’ajustement des limites de dérivation durable, qui permet aux gouvernements de construire des projets qui, selon eux, produiront des résultats environnementaux avec moins d’eau.
Dans le cadre du plan du bassin Murray Darling, des limites de « détournement durable » s’appliquent à la quantité d’eau qui peut être extraite des systèmes fluviaux et souterrains à des fins agricoles et autres.
Les ministres ont convenu en 2017 de modifier le plan afin d’utiliser le mécanisme d’ajustement pour réduire la quantité d’eau réservée au système de 19 pour cent, soit 605 milliards de litres par an en moyenne, pour des projets qui produiront des résultats environnementaux avec moins d’eau.
La part de chaque État doit être déterminée d’ici la fin de l’année, dans le cadre de la révision de l’ensemble du plan cette année. En 2023, celle de Victoria représentait environ 72 milliards de litres.
Avec moins d’eau dans le système et un système du Lower Murray en crise, chaque goutte compte désormais.
Cette forêt – située sur une vaste plaine inondable du Murray – était inondée tous les ans ou tous les deux ans. Il s’agit désormais d’un événement rare, qui sème le trouble pour les gommes rouges de la forêt, qui dépendent des inondations régulières pour leur vie et leur mort.
Lorsque ce système est sain, des inondations régulières tuent la plupart des jeunes arbres de gomme rouge, contrôlant ainsi leur propagation. Les arbres matures et anciens aspirent l’excès d’eau, alimentant ainsi une nouvelle croissance.
Kirby montre du doigt des fourrés de jeunes arbres de gomme rouge, qui ont colonisé et commencé à étouffer un billabong. « Vous les voyez ? Ils ne devraient pas être là. »
La militante Dr Jacquie Kelly, qui campe dans la forêt depuis 29 jours d’affilée, affirme que le drapeau rouge, qui s’étend sur des kilomètres, met en évidence l’endroit où une longue digue pourrait changer à jamais ce paysage ancien.
« Cela bloquera telle zone de telle autre zone, donc les animaux, les gens et l’eau », dit-elle en désignant chaque côté de la banderole.
« Ils pomperont de l’eau ici, mais là-bas, sur ce tronçon et dans tous les méandres de la rivière, ils n’auront pas d’eau. Il y aura donc une zone vivante et une zone morte. »
Le directeur général d’Environnement Victoria, Jono La Nauze, affirme qu’il est possible d’augmenter le débit d’eau vers le Murray sans « comptabilité délicate ».
« C’est tout à fait réalisable, mais une succession de gouvernements victoriens se sont opposés idéologiquement à l’idée de laisser cette eau s’écouler dans la plaine inondable – non pas parce qu’ils détestent la plaine inondable, mais parce qu’ils pensent qu’il y a un dollar supplémentaire qui pourrait être détourné (en réservant de l’eau pour l’agriculture et) en vendant des amandes à l’étranger », dit-il.
« Ce petit bout de forêt n’est pas la somme totale du combat, mais le combat commence ici et, espérons-le, il s’étendra et fera s’écrouler tout ce projet douteux. »
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.