Mis à jour ,publié pour la première fois
S’il y a jamais eu une raison de ramener le légendaire « trésor de guerre » que Dave Smith n’a jamais utilisé en tant que directeur général de la LNR, c’est bien Mark Nawaqanitawase.
Le plus grand artiste de la ligue de rugby est lié au syndicat de rugby à la fin de la saison. Peter V’landys devrait déjà déplacer les pièces d’échecs. (Et qui peut dire qu’il ne l’est pas ?)
Lors du rebond 27-8 des Roosters contre Cronulla dimanche soir, chaque touche de Nawaqanitawase était à surveiller absolument et pour son homologue Ronaldo Mulitalo, un match incontournable, par tous les moyens ou avant-bras nécessaires.
Un an après leur accrocheur sur la côte centrale, lorsque Nawaqanitawase a fait de la luge et aspergé Mulitalo quelques semaines seulement après leur première rencontre autour d’une bière Magic Round, c’est le flyer des Roosters qui s’est à nouveau imposé avec un triplé à l’Allianz Stadium.
Mulitalo a terminé un passionnant concours d’homme à homme en discutant également avec l’entraîneur des Roosters, Patrick Lane, avant d’embrasser immédiatement Nawaqanitawase avec un câlin et un sourire après le temps plein.
« C’est une bonne bataille de foot, d’après moi, c’est 2-1 Mark », a déclaré l’entraîneur des Sharks Craig Fitzgibbon après le temps plein.
« Ils sont en compétition, ils s’en prennent l’un à l’autre et parfois Ronnie est un gars émotif, ça déborde. Cela ne veut pas dire qu’il ne respecte pas son adversaire. Il essaie juste de l’atteindre… mais que dit-il après le match ? « Bravo, tu m’as eu ». Ronnie va manger ça. »
Avant le coup d’envoi, le retour choc de Blayke Brailey d’un bras cassé – 20 jours après avoir replacé l’os en lui-même – avait organisé une bataille d’accrochage de NSW Origin avec le numéro 9 sortant sous pression Reece Robson.
À la mi-temps, aucune des deux putes n’avait de course à son actif. L’arrière des Blues James Tedesco a porté un contact brutal et légal qui lui a laissé le nez gravement cassé et apparemment saignant jusqu’à la fin des temps.
La nouvelle est également venue de la touche que son coéquipier de rugby, Angus Crichton, devra faire face à au moins six semaines d’absence en raison d’une blessure au pied. Si une intervention chirurgicale est nécessaire, une absence beaucoup plus longue pourrait signifier qu’il a disputé son dernier match pour les Roosters.
Sur tous les autres fronts, c’est Nawaqanitawase et Mulitalo qui ont assuré le spectacle.
Fraîchement sorti de deux essais, quelque peu suspects sur le plan défensif, Nawaqanitawase a menacé de reprendre son superbe touché MCG après 11 minutes, seulement pour un orteil sur la ligne de touche et la défense de couverture désespérée de Braydon Trindall pour le refuser.
Au lieu de cela, c’était le pilier vétéran Lindsay Collins avec l’essai d’ouverture spectaculaire, un buste de 40 mètres dans lequel il a géré deux fois de chaque côté des déchargements de Daly Cherry-Evans et Tedesco.
Nawaqanitawase a eu des problèmes au début avec un problème de cheville, mais était suffisamment en forme pour lancer une balle à Will Kennedy et se lancer dans des poussées, des bousculades et des choses douces avec Mulitalo peu de temps après.
L’ailier des Sharks a ensuite ajouté un avant-bras au visage de Nawaqanitawase, concédant un penalty pour ses ennuis, ce qui a conduit au deuxième essai des Roosters lorsque Toia est tombé sur les miettes d’une énième bataille aérienne sur leur aile.
« Cela fait partie du jeu de Ronnie et je pense que nous aimons le regarder quand ce n’est pas votre équipe », a déclaré l’entraîneur des Roosters, Trent Robinson.
« J’ai vraiment aimé la façon dont Mark a réagi également. Il a tenu bon mais a également joué au foot sur le dos. »
Le «football» Robinson de Nawaqanitawase tant apprécié est venu ensuite lorsque l’international cross-code a parcouru le terrain, son déchargement tardif à la mode mettant d’abord Connor Watson, puis Sam Walker et finalement Billy Smith en route vers la ligne d’essai.
À juste titre, c’est Mulitalo qui a glissé en réponse un centimètre à l’intérieur de la ligne de touche avant la mi-temps, bien qu’avec un contact violent qui a amené Tedesco au rapport pour sa propre glissade dans le dépliant des Sharks.
Cronulla a encore réduit un déficit de 14-4 immédiatement après la mi-temps, le retour de Nicho Hynes pilotant un ballon parfaitement coupé sur trois défenseurs pour que Sione Katoa se promène.
Alors que la seconde mi-temps avançait, Nawaqanitawase a de nouveau volé haut. À 19 minutes de la fin, Mulitalo a été critiqué pour l’avoir trompé.
Lorsque Cherry-Evans s’est frayé un chemin une fois de plus, Nawaqanitawase a attrapé le vainqueur du match juste au-dessus de ses Sharks d’en face, avant d’en ajouter un autre dans la dernière minute alors qu’il reculait à l’intérieur d’un KL Iro brouillant.
Le record de Nawaqanitawase dans la LNR de 38 essais en 34 sorties est désormais, selon Fox Sports, le meilleur taux de frappe d’essais de tous les joueurs depuis 1980.
Mulitalo peut en témoigner, même s’il l’a suivi vaillamment, et une fois le match gagné, en portant quelques dernières insultes pour la route.
Dan Walsh est journaliste sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.