Craig Kerry
James McDonald était satisfait des progrès de l’Europe centrale mais se méfiait du grand peloton auquel le poulain passionnant est confronté lorsqu’il tente d’offrir au champion jockey une quatrième victoire de Listed Rosebud (1100 m) en six ans samedi à Rosehill.
Chris Waller, formé en Europe centrale, un fils de Frankel à 750 000 $, a joué un rôle important dans les paris sur Golden Slipper la saison dernière, avant même des débuts malchanceux et accrocheurs dans le groupe 2 des Skyline Stakes. Encadré à un moment crucial par son coéquipier et futur vainqueur, le Campione D’Italia, l’Europe centrale est rentrée chez elle sous la direction de Jason Collett pour s’effondrer dans une photo-finish.
L’Europe centrale a ensuite fait une dernière tentative pour se classer parmi les Slipper dans les Pago Pago Stakes, où il est revenu de loin sous McDonald pour terminer troisième.
McDonald a nommé l’Europe centrale et d’autres poulains entraînés par Waller comme de grands améliorateurs à l’approche du printemps et il a été soulagé de voir un tirage au sort pratique pour la chance TAB de 4,60 $ sur sept, qui deviendra au moins six sur 16 avec Oh Yes She Did formé par Peter Snowden courant à la place à Caulfield.
« C’est vraiment une bonne base, juste pour passer une bonne journée », a déclaré McDonald à propos du tirage.
« Il est encore en train d’apprendre son métier, mais il est très talentueux et nous avons hâte de le faire démarrer.
« Il s’est bien renforcé, c’est donc ce que nous voulions voir et cela semble être un bon coup d’envoi, c’est sûr. Mais c’est un gros peloton.
« Mais il n’a pas commis d’erreur dans cette préparation, et tout le monde semble très heureux. »
Une victoire ajouterait au succès de McDonald’s dans le long métrage de trois ans de début de saison, où il a salué Paulele (2021), Tiz Invincible (2023) et Gatsby’s (2024).
McDonald, qui vient de connaître une saison record avec 17 victoires dans le groupe 1 et un 10e poste de Premier ministre à Sydney, a connu un début de campagne relativement calme, avec trois vainqueurs lors de quatre meetings municipaux, mais cela devrait changer samedi. Ses manèges incluent les favoris Steel Will (1,65 $), Valedor (3,20 $), Glissando (2,90 $), Hawker Hall (2,20 $) et Tarzing (2,90 $).
Avista a donné à McDonald son premier vainqueur samedi de la saison la semaine dernière et il a un autre espoir d’Arrowfield, Valedor, dans le 1 300 m Highway Handicap. Comme Avista, Valedor fera le saut depuis Muswellbrook et Scone gagne.
«C’est un grand pas en avant», a déclaré McDonald.
« Il n’a pas vu un peloton complet comme celui-ci et il est assez grand et nouveau à son apparence, mais il a l’air talentueux.
« Il a un bon pedigree, mais il s’agit peut-être de savoir s’il veut ou non aller un peu plus loin. »
Glissando, la jument Godolphin entraînée par Waller, vient de remporter une victoire dominante sur 1 550 m à Canterbury avec McDonald à son bord et atteint la note de samedi à 1 400 m en cinquième.
« Elle doit juste faire les améliorations nécessaires, mais elle est talentueuse », a-t-il déclaré.
« Je l’aime bien en voyage, comme Chris l’a fait. Elle est gentille et rapide. »
Tarzing était sixième lors du dernier départ favori, après s’être trop éloigné de la porte 11, mais il a la barrière six samedi.
« Il y avait une barrière horrible et il était également assez mal installé », a-t-il déclaré.
« C’est un cheval très talentueux. Il doit juste résoudre certains de ces problèmes de verdure. »
McDonald renoue avec Hawker Hall après avoir emmené le joueur de cinq ans à une première victoire à Randwick il y a trois semaines sur 1100 m au niveau de référence 88. Le voltigeur formé par Kris Lees monte samedi à 1200 m et 94, où il a encore une fois bien dessiné.
« C’est un bon cheval », a déclaré McDonald.
« Il affronte à nouveau des chevaux similaires à lui, mais il est revenu en bon ordre, vraiment bon, et j’aime l’écart entre les courses que Kris lui a donné. »
Lees était convaincu que Hawker Hall pourrait faire le saut et gérer une opposition similaire.
« Cela semble être une belle course pour lui avec le tirage au sort », a déclaré Lees.
« Il y avait un peu de profondeur lors de la dernière course. C’est une course d’audience plus forte, mais cette dernière course a été forte. »
Il espérait que Hawker Hall pourrait se frayer un chemin vers de meilleures courses au printemps avant une pause pour cibler le carnaval Magic Millions en janvier.
Lees, quant à lui, évaluait les départs de ses concurrents contrastés de Rosebud, Under Focus, un poulain Too Darn Hot appartenant à Yulong à 400 000 $, et She’s Extra, un achat d’un yearling de 60 000 $ pour Lees.
Under Focus (19 $), qui a terminé deux fois une longueur de perspective passionnante The Next Episode, a mal tiré en 14, tandis que She’s Extra (31 $) pourrait être économisée pour un retour plus facile à Warwick Farm mercredi.
« Under Focus est sorti de courses en très bonne forme », a-t-il déclaré.
« La porte signifie que nous devons le monter de manière conservatrice, mais nous pourrions le faire. C’est un bon cheval. Il faut voir où ils arrivent, mais dans un monde parfait, nous arrivons à la Rose d’Or. »
She’s Extra a remporté la ville en milieu de semaine avant de terminer dernière des Percy Sykes Stakes.
« Elle en a probablement eu assez à ce moment-là, mais elle est revenue en bon état », a-t-il déclaré.
« Elle sera prête pour les courses de pouliches, probablement plus pour les courses plus courtes. Je ne sais pas si elle dépassera les 1200. »