Melissa Leong, ancienne star de Masterchef, sur le traumatisme, la guérison et sa lutte pour la représentation

Quelques minutes après leur arrivée chez Melissa Leong, une terrasse rénovée à l'intérieur de Melbourne, il est clair qu'elle sait comment manier un couteau.

Je suis assis au bar de petit-déjeuner tandis que le premier Masterchef Australie Le juge sections un poulet entier poché comme un pro malgré aucune formation culinaire officielle. Ses chats, Ghost et Ghoul (ou Stephen Ghoul-Bert, après l'animatrice de talk-show américains), flâner à proximité.

Leong est un amoureux de la mode, comme en témoigne son tournage de couverture avec Vie du dimanche. Mais à la maison, elle est plus détendue, habillée d'un tee-shirt Henley à la moutarde et d'un jean, aux pieds nus et aux pieds nus, ses ongles peintes d'une Bourgogne profonde.

La nominée unique Logie Gold est une énigme – apparemment partout (elle publie régulièrement sur Instagram à ses 373 000 abonnés), mais aussi privée et même mystérieuse. C'est un équilibre que le joueur de 43 ans a travaillé dur pour maintenir tout en portant de nombreux chapeaux différents tout au long de sa vie et est un thème clé de ses nouveaux mémoires, Tripes.

Il y a Melissa l'écrivain culinaire, présentateur de télévision et ancien publicitaire. Ensuite, il y a Melissa, la fille des migrants, des passionnés de Jiu-Jitsu et collectionneur de parfums. L'ajout de «l'auteur» à cette liste n'est pas venu facilement pour Leong, qui a refusé plusieurs offres précédentes d'écrire son histoire. «J'étais tellement occupée qu'il n'y avait tout simplement aucun moyen que j'avais l'espace mental pour cela», dit-elle.

Finalement, la bonne opportunité s'est présentée avant que Leong ait une réalisation surprenante. «(Je pensais,)« Puis-je gérer tout ce qui vient avec l'écriture d'un livre très personnel? « Dit-elle. «J'ai presque rendu le dépôt… Je me suis dit:« Je suis une personne privée. Je ne pense pas vraiment que je veux partager ces choses, ou si je partage ces choses, comment les gens vont-ils le gérer, parce que ma vie n'a pas été super rose tout le temps. « 

Pour le déjeuner, Leong sert du riz de poulet hainanais, un plat qu'elle a appris à faire de sa mère, d'une infirmière et de l'une des recettes de son livre. Lui demander à cuisiner était mon idée, à la fois comme recherche sur ses prouesses de cuisine et pour créer un espace sûr pour discuter des parties plus sombres de sa vie. Sur son avant-bras gauche est un tatouage qui dit «l'existence est la douleur», une citation de la série animée Rick et Morty.

Comme nous formons chacun la fourchette parfaite, équilibrant le rapport du poulet tendre au riz aromatique et du sambal piquant (note: elle peut cuisiner extrêmement bien), nous commençons à parler de l'un des chapitres les plus traumatisants de sa vie.

L'année dernière, Leong a été invité à un événement international de la Journée de la femme pour parler d'être une femme de couleur à la télévision, lorsqu'un discours par un collègue panelliste, survivant des abus sexuels et militante Anna Coutts-Trotter, a touché une corde sensible. «Je me suis identifié avec (son histoire) beaucoup trop», explique Leong. À travers des sanglots silencieux, elle a finalement réalisé ce qu'elle avait longtemps évité d'admettre elle-même: elle-même a été violée une fois.

L'agression s'est produite il y a environ 15 ans, lorsqu'elle travaillait dans l'industrie hôtelière. «J'avais tellement honte que je prétendais que cela ne s'était pas produit, donc je n'ai pas gardé la preuve… Je voulais juste que tout s'en va», explique Leong, qui n'a pas divulgué l'identité de l'agresseur. «Pendant le plus longtemps, je ne m'identifiais pas comme un survivant de l'agression sexuelle.»

Pendant l'écriture TripesA décidé Leong – à contrecœur au début – de rompre son silence. «C'était un moment difficile pour être dans l'hospitalité», dit-elle à propos de son temps dans Food PR, bien avant son premier rôle d'hébergement de télévision, sur SBS La ligne des chefs En 2017. « Je laisse mes limites être franchies de manière flagrante, puis je me suis blâmé pendant si longtemps. »

La décision de Leong de renvoyer publique le viol intervient au milieu des «grands calculs» de l'hospitalité, dans lesquels les travailleuses des meilleurs établissements australiens parlent de leurs propres expériences de harcèlement et d'abus sexuels. Bien qu'elle regrette de ne pas parler au moment de sa propre épreuve, « nous n'avons pas eu de conversations sur le consentement à l'époque », dit-elle.

«Cela a mijoté sous la surface depuis si longtemps. Il suffit de faire une énorme admiration pour les femmes qui ont parlé pour cette histoire parce que ce n'était pas facile», dit-elle, se référant à une enquête majeure sur le problème de neuf ans, propriétaire de cette tête de mât.

Leong a également appris, parfois à la dure, le prix de la parole, surtout pendant ses trois années sur Masterchefle rôle qui a fait d'elle un nom familier. Elle dit qu'elle a été décrite comme «difficile» ou une «salope» – «tous les tropes amusants avec lesquels les femmes sont aux prises» – ce qu'elle rejette.

«Je me suis dit que« vous ne comprenez pas »», dit-elle en combattant des larmes. «Je ne ferais jamais rien… qui rendrait plus difficile pour les autres (de couleur) de venir après moi. Et si vous ne comprenez pas cela, alors, que puis-je dire?… Je ne suis pas triste, je suis en colère.»

Pourtant, travailler sur Masterchef C'était un moment principalement heureux pour Leong, malgré la mort du choc en 2023 de son collègue, Jock Zonfrillo, et des spéculations intenses sur les raisons pour lesquelles elle a quitté le spectacle peu de temps après. Tout en concédant que «les gens veulent savoir comment la saucisse est faite», elle a écrit sur Masterchef Tout comme le reste du livre: sur ses termes.

«Je n'avais pas nécessairement l'impression de vouloir écrire sur une partie de cela (Masterchef) Chapitre, seulement parce qu'il est trop frais; Ce n'est même pas encore dans le miroir à vision arrière », dit-elle.

L'expérience lui a renforcé jusqu'où l'industrie doit aller en termes de représentation précise. «Je ne dis pas que l'aiguille ne bouge pas», dit-elle. « Je dis juste que ça ne bouge pas assez vite. » Elle a également appris à être plus à l'aise de prendre de la place. « Maintenant, si vous voulez me mettre au centre de la pièce, sous les projecteurs, je resterai là parce que je sais que je mérite d'être là. »

Élevé dans la banlieue à prédominance blanche de Sydney's Sutherland Shire, Leong est la fille aînée des migrants singapouriens (son frère, un médecin, a cinq ans son junior). Son enfance, bien que principalement heureuse, était tempérée par le style parental strict de son père, qui comprenait une discipline physique.

Elle dit que cela a grandement influencé sa décision de rester sans enfant. «Si j'avais des enfants, je ne sais pas si je serais en mesure de corriger les dommages multigénérationnels qui se sont produits, donc je préfère simplement se tromper du côté d'essayer de bien vivre ma vie et avec la vérité», explique Leong, qui parle souvent à sa mère et a une filleule, la fille d'amis proches.

Si vous voulez me mettre au centre de la pièce, sous les projecteurs, je resterai là parce que je sais que je mérite d'être là.

Melissa Leong, personnalité de la télévision

«Les gens s'attendent à ce que si vous êtes poli et que vous êtes bien présenté et que vous semblez« ininterrompu », vous devez avoir grandi dans un environnement solide (famille)», dit-elle. «Je suis très reconnaissant à bien des égards (pour comment) j'ai grandi. Mais je suis aussi assez f — ed up by.»

Se reconstruire après un revers est un thème qui traverse l'histoire de Leong. À l'adolescence, elle a renoncé aux rêves d'une carrière en musique en raison d'une blessure à la tension répétitive chronique. Elle a pivoté à un degré d'économie et de sciences sociales à l'Université de Sydney, avant de travailler dans le talent artistique, la publicité et l'écriture alimentaire, ce qui a finalement conduit à sa pause télévisée.

Dans son livre, Leong écrit honnêtement sur sa bataille avec un trouble de l'alimentation, une condition auto-immune et une rupture mentale. Au début de la trentaine, elle a passé deux ans à vivre en Tasmanie, où elle a commencé à guérir du traumatisme de sa jeunesse, le travail qu'elle dit est en cours.

«Si vous ne pouvez pas être vulnérable, vous ne pouvez pas avoir de vraies relations», dit-elle. «Je m'étais tellement endurci que je n'allais jamais pouvoir avoir de véritables connexions humaines et des relations avec des gens au-delà d'un certain niveau, si je ne m'en occupe pas alors.»

Officiellement, Leong, dont le mariage de trois ans avec le propriétaire du bar, Joe Jones, a pris fin en 2020, est célibataire. Pourtant, je lui pose des questions sur une récente publication Instagram pour demander des conseils sur où rencontrer des partenaires potentiels (les réponses allaient des clubs de course aux bunnings). Elle avoue qu'elle a été à quelques rendez-vous avec l'un des hommes qui lui a envoyé un message. «Nous verrons», dit-elle, avec un sourire.

Non pas qu'elle ait beaucoup de temps libre. Leong vient de rentrer de Nouvelle-Zélande, où elle a filmé une nouvelle émission de téléréalité, Taste de l'art (« Maîtres LEGO rencontre Masterchef« Dit-elle). Depuis 2023, elle a accueilli des dix Maîtres dessertet a concouru cette saison de La course incroyableun groupe WhatsApp l'aidant à rester en contact avec ses co-racers après la fin du tournage. Ensuite, il y a ses rôles qui se rédigeaient au genre co-organisant une semaine de combat UFC sur Kayo Sports, et avec SBS documents tels que L'hôpital: dans la profondeur (2024).

Loin de la caméra, les passions de Leong incluent le Pilates et le Jiu-Jitsu brésilien. «J'aime les arts martiaux parce que je me suis senti très faible dans ma vie… et je ne veux plus jamais ressentir cela», dit-elle, faisant allusion au traumatisme qu'elle a enduré.

Elle trouve également le contentement des podcasts, en regardant l'étrange série télévisée (elle vient d'être revisitée Seuls les meurtres dans le bâtiment), lire et, bien sûr, cuisiner et profiter de la nourriture. «Je suis vraiment plus conscient de l'équilibre et du repos et de l'activité de tempérament avec les loisirs et des choses qui sont bonnes pour mon esprit», dit-elle.

«J'ai passé beaucoup de temps à hiérarchiser les sentiments et le réconfort des autres au-delà du mien. Et maintenant, il est temps d'être un peu plus égoïste, un peu plus auto-focalisé, d'une manière constructive, pour y arriver.»

GUTS: un mémoire de nourriture, de défaillance et de prendre des chances impossibles (Murdoch Books) Par Melissa Leong est sorti le 30 septembre. Melissa Leong apparaîtra en conversation avec Melissa Singer pour le Wheeler Center, Melbourne, le 1er octobre, 19 h. Wheenercentre.com.