Les personnes qui ont connu la pauvreté dans leur jeunesse peuvent devenir impitoyables à l’égard de l’argent à l’âge adulte. Cela explique peut-être la détermination d’Alan Joyce en matière de finances de Qantas.
Personne ne dirige Qantas depuis 15 ans sans posséder le mélange de compétences pour lesquelles Joyce était connue : à la fois une discipline managériale et un sens du marketing. Mais c’est lorsqu’il doit prendre des décisions « impopulaires » que son récit lisible, bien que quelque peu auto-justifié, de son passage chez Qantas s’affine.
Alan Joyce : sur le Jet Stream allait toujours raconter la version de Joyce de l’histoire : la réponse au confinement, le scandale des « vols fantômes », et même le limogeage de 1 820 membres du personnel au sol en 2021.
Plutôt que de les présenter comme des décisions exécutives nobles et impartiales, Joyce les présente comme des réponses en temps réel à une sombre réalité financière, prises avec une connaissance imparfaite d’une situation en évolution rapide.
Oui, les « vols fantômes » ont eu lieu, oui, 1 milliard de dollars de crédits de vol ont été retenus et les clients ont été insultés pour ne pas être préparés au voyage, mais tout cela s’est produit. pour des raisons.
À plusieurs reprises, Joyce montre qu’il était prêt à prendre presque toutes les mesures pour garantir que Qantas survive à la pandémie. Faisant référence à la disparition en 2001 d’un autre transporteur aérien australien, Joyce promet : « Je ne laisserais jamais l’effondrement d’Ansett se produire sous ma direction ».
L’aversion pour l’échec financier pourrait très bien être une leçon qu’il a absorbée en grandissant dans la classe ouvrière de Dublin, qu’il décrit avec des détails satisfaisants au début du livre.
Peut-être que Joyce aurait conduit Qantas à faire les mêmes choix, même s’il ne gagnait qu’une fraction des 125 millions de dollars qu’il a empoché pendant son mandat de PDG.
Sa perspective individualisée rappelle l’affirmation de Margaret Thatcher selon laquelle « la société n’existe pas » – mettant l’accent sur la responsabilité personnelle à l’exclusion de l’obligation collective (ou même de la conscience).
D’une certaine manière, cela pourrait être l’héritage de Joyce, dont l’ascension professionnelle s’est parfaitement alignée avec le triomphe de l’idée jusqu’à récemment incontestée selon laquelle le PDG existe avant tout pour restituer de la valeur aux actionnaires, une idée née dans les années 1980 en Grande-Bretagne et aux États-Unis.
Une telle conception ignore commodément les effets collatéraux que les opérations d’une entreprise peuvent avoir sur la société, comme la réalité vague et troublante de 1 820 personnes licenciées de leur emploi, ou encore de milliers de clients qui ont payé pour des vols inexistants.
Joyce est une championne bien connue de causes telles que l’égalité du mariage, les droits LGBTQ et la voix autochtone au Parlement, mais la cause de l’équité économique fondamentale pour le personnel, pour les clients et pour la société dans son ensemble ? Eh bien, ces choses viennent en aval de… la valeur actionnariale.
Cette perspective est soutenue tout au long du livre. Joyce est un homme en mission. Et cette mission est le succès de Qantas et, lorsque la pandémie a frappé, la survie de la compagnie aérienne qu’il dirigeait.
Pour un PDG de l’aviation, le livre est bien rythmé et contient beaucoup d’action et d’attitude. Il s’agit après tout d’Alan Joyce. Qu’il s’agisse de mesurer la rapidité avec laquelle un service de repas peut être effectué sur les vols d’Aer Lingus, de créer et de diriger Jetstar ou de dire à Simeon Boikov (le cosaque australien) de « se déchaîner » dans les rues de Sydney, il n’est jamais à court de mots.
Plutôt que de les présenter comme des décisions exécutives nobles et impartiales, Joyce les présente comme des réponses en temps réel à une sombre réalité financière.
Un moment fort inattendu est le récit de Joyce sur la façon dont le COVID-19 a fermé les frontières australiennes et sur son rôle dans la promotion de leur réouverture. Ici, le style de leadership de Joyce est exposé alors qu’il contemple les lacunes des décisions de fermeture du COVID-19 prises par les dirigeants des États et des territoires. Joyce écrit : « Trop souvent, ces décisions semblaient motivées par la recherche du risque zéro. Les frontières étaient fermées ou maintenues fermées non pas parce que les données l’exigeaient, mais parce que la politique de sécurité absolue prévalait. »
Il note que si nous appliquions « la norme du risque zéro dans la vie quotidienne, nous ne nous lèverions pas du lit le matin ». De plus, les compagnies aériennes « ne permettraient pas aux tubes métalliques auxquels sont attachées des fusées de décoller plusieurs fois par jour.
« Mais nous le faisons. Nous minimisons les risques, nous les gérons et nous les comparons aux avantages… C’est ainsi que fonctionne la vie. Et c’est ainsi que le leadership devrait fonctionner aussi… Le leadership en cas de crise signifie prendre des décisions – parfois impopulaires – et les respecter. »
Joyce introduit ensuite un argument en faveur de la réduction des coûts à l’ère du COVID : « Jouer la sécurité n’était pas une option. Nous avons retiré plus d’un milliard de dollars de la base de coûts, y compris la décision difficile mais nécessaire d’externaliser la manutention au sol. »
En tant que PDG pendant 15 ans, Joyce a marqué de son empreinte l’entreprise. Son ombre plane également sur le salon du Président, en raison d’allégations – qu’il rejette – selon lesquelles il aurait utilisé le libre accès comme une baguette magique pour influencer les hommes politiques, y compris le Premier ministre.
Au contraire, la recherche d’un statut grâce au magistral programme de fidélité de Qantas est remarquable pour un pays dont l’identité était autrefois centrée sur la foire économique.
C’est précisément cette tension entre réussite financière et équité sociétale qui rend Joyce et son récit de son héritage si profondément polarisants.
Alan Joyce : sur le Jet Stream est publié par Hardie Grant (50 $).
Chris Zappone est un journaliste principal couvrant l’aviation et les affaires. Il est ancien éditeur numérique étranger.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.