La semaine dernière, l’entraîneur de Melbourne, Steven King, a failli exclure Jack Viney pour la saison. Mercredi, le vétéran du poste de Premier ministre était de retour à l’entraînement à Casey Fields dans ce qui pourrait être un retour remarquable en finale pour le champion blessé.
Viney, 32 ans, n’a pas joué depuis la 24e journée l’an dernier en raison de blessures au tendon d’Achille et au bas du dos. Mais King a déclaré que le vice-capitaine des Démons avait fait des progrès, même s’il était trop tôt pour fixer un calendrier pour un retour, et qu’il y avait maintenant une chance pour le fidèle du cœur et de l’âme.
« Il a eu quelques séances et il est arrivé à un point où il a bien récupéré », a déclaré King à propos du champion des 237 matchs.
« Parfois, lorsque vous augmentez la charge, votre corps s’arrête ou réagit bien. Il a fait quelques pas en avant, alors peut-être qu’il vient peut-être de franchir cette barrière qui lui permet d’enchaîner quelques séances. Je pense que tout est un bonus pour Jack. »
King a suivi les conseils de son homologue de Geelong, Chris Scott, alors que le maître et l’apprenti se préparent à s’affronter sous les lumières du vendredi soir.
Les Démons reviennent au créneau horaire de renom pour la deuxième fois seulement cette saison lorsqu’ils affrontent les Cats blessés au MCG.
King et le skipper Max Gawn n’ont pas tardé à souligner le week-end dernier à quel point c’était une grande occasion pour les Demons, qui ont été retirés de Broadway cette saison alors que l’AFL et les diffuseurs pensaient qu’ils étaient dans une année de reconstruction après s’être séparés des stars du premier ministre Christian Petracca et Clayton Oliver.
Au lieu de cela, les Démons ont grimpé à la sixième place du classement et sont l’une des équipes les plus excitantes à surveiller.
King, ancien capitaine de Geelong et assistant de Scott avec les Cats jusqu’en 2024-2025, a déclaré que les Demons étaient prêts à se concentrer sur le vendredi soir.
« Nous avions envie de jouer une marque de football qui se démarque, que les gens voudront regarder. Donc, obtenir ce créneau aux heures de grande écoute est une grande reconnaissance pour notre groupe de joueurs pour ce qu’ils ont fait tout au long de l’année », a déclaré King.
« Nous voulons nous assurer que nous sommes fiers de cette occasion en jouant un style de foot que même les spectateurs neutres diront : ‘C’était divertissant et un bon match de foot’. »
La seule apparition des Démons un jeudi ou un vendredi soir cette saison a eu lieu lors de leur affrontement annuel Anzac Eve contre Richmond.
King a déclaré qu’il avait suivi les conseils de Scott cette semaine de ne pas trop penser à jouer contre un club qu’il connaît intimement, bien que Scott se soit demandé si King avait déjà pensé à affronter une unité des Cats manquant les étoiles blessées Jeremy Cameron et Max Holmes.
« Oui, je pense certainement que vous pouvez donner trop d’informations à vos joueurs. Parfois, l’ignorance est un bonheur. Vous vous concentrez sur ce que vous pouvez contrôler et ce dont vous devez vous occuper en tant qu’équipe », a déclaré King.
« Il y a certaines choses dans la manière dont vous envisagez d’essayer de battre une équipe comme Geelong, mais si vous décrivez chaque point, détail et position autour de ce qu’ils font, vous vous oubliez vous-même. J’ai pensé que c’était un conseil très judicieux de Chris, que je prendrai en compte.
« Si vous regardez toutes leurs forces et les armes dont ils disposent en tant qu’équipe, vous devez faire attention au message que vous vendez à vos propres joueurs. »
King a déclaré que les Démons avaient adopté le jeu avec vitesse et talent, mais « il y a eu un peu de courage qui s’est construit en dessous ».
« Si vous ne pouvez pas inscrire 100 points maintenant et vous battre avec les grands, vous perdez une catégorie de poids ou deux », a déclaré King.
Le défenseur clé Daniel Turner (côtes fêlées) a constitué une perte majeure, mais les Demons avaient des remplaçants potentiels, dont Tom McDonald et Harrison Petty.
Changkuoth Jiath, qui s’est blessé au mollet contre North Melbourne le week-end dernier, a encore une chance de jouer. Son compatriote Christian Salem a continué à se remettre en forme dans la VFL après une fracture du pied et est proche d’un retour senior.
Jon Pierik est journaliste sportif chez The Age. Il couvre l’AFL et a remporté des prix pour ses écrits sur le cricket et le basket-ball.Connectez-vous via X ou e-mail.