Mikel Merino est de nouveau sorti du banc pour sauver l’Espagne, marquant le but du feu vert à la 88e minute pour vaincre la Belgique 2-1 en quart de finale de la Coupe du monde au stade de Los Angeles samedi matin (AEST).
Une place pour la finale du 19 juillet sera en jeu lorsque l’Espagne affrontera la France au Texas, mercredi (AEST). Les Français aspirent à un troisième accès consécutif à la finale après avoir gagné en 2018 avant de s’incliner aux tirs au but contre l’Argentine il y a quatre ans.
Merino, qui était sur le terrain moins de six minutes avant de marquer le but vainqueur dans les arrêts de jeu en seconde période contre le Portugal en huitièmes de finale lundi, est entré à la 86e minute et a fracassé un rebond après que le gardien remplaçant Senne Lammens ait renversé un tir léger de Pau Cubarsi.
Lammens a remplacé Thibaut Courtois, blessé (quatre arrêts) à la 71e minute.
Dès la deuxième minute des arrêts de jeu de la deuxième mi-temps, le défenseur espagnol Aymeric Laporte a renfloué le gardien Unai Simon avec un dégagement devant le but.
L’Espagne n’avait pas encaissé de but dans le tournoi en cinq matches mais s’est retrouvée à égalité 1-1 à la mi-temps.
Fabian Ruiz a donné l’avantage à l’Espagne à la 30e minute grâce à un rebond sur un tir de Dani Olmo, mais une tête de Charles De Ketelaere à la 41e a égalisé.
L’Espagne a failli ouvrir le score à la 21e, mais une frappe de la star Lamine Yamal, qui fête ses 19 ans lundi, est passée à côté du poteau gauche et l’avantage est venu peu de temps après.
Un centre de Pedro Poro depuis le flanc gauche a été bien frappé par Olmo au centre de la surface, forçant un arrêt du droitier de Courtois.
Ruiz, qui a pris le départ devant Pedri de Barcelone au milieu de terrain, était dans une position parfaite pour le retrait.
La Roja a permis à la Belgique de revenir dans le match avec un mauvais dégagement inhabituel et Timothy Castagne a envoyé un service depuis la droite à De Ketelaere, qui s’est positionné à l’intérieur sur Pau Cubarsi et a propulsé le ballon devant Unai Simon.
Le but est intervenu une minute après que Yamal ait de nouveau été juste hors du cadre, cette fois au poteau droit, mettant fin à la séquence record de Simon en Coupe du monde sans encaisser de but à 650 minutes remontant à la Coupe du monde 2022.
Le match était brièvement ouvert à l’heure de jeu lorsque l’Espagnol Lamine Yamal, qui avait manqué de peu le but à deux reprises, voyait un tir de l’extérieur de la surface stoppé par Courtois.
De l’autre côté, le tir de Kevin De Bruyne était stoppé avant que l’Espagne ne réponde et Courtois refusait Mikel Oyarzabal au poteau droit.
Courtois (quatre arrêts) a été remplacé par Lammens à la 71e minute après avoir été apparemment blessé à la jambe.
Le capitaine et milieu de terrain belge Youri Tielemans a subi une blessure non divulguée lors de l’échauffement et a été rayé de la formation de départ. Hans Vanaken le remplace.
La Belgique a connu sa séquence de 18 matches sans défaite.
L’Espagne a remporté son seul titre en 2010.