Le jockey champion Mark Zahra insiste sur le fait qu’Observer n’a besoin que d’un plan à moitié parfait pour justifier sa présentation en tant que favori à prix réduit dans le Victoria Derby (2 500 m) à 2 millions de dollars à Flemington.
Zahra entre dans le célèbre carnaval de la Melbourne Cup pleine de confiance et avec un solide carnet de courses, y compris Al Riffa, le fantaisie de la Coupe formé par Joseph O’Brien, et Observer, le poulain vedette de Ciaron Maher, dans le Derby de samedi.
Observer lancera un favori à prix réduit dans le Victoria Derby.Crédit: Photos de course via Getty Images
Observer a démontré sa classe il y a deux départs dans les Caulfield Guineas avec son troisième malchanceux et a démoli huit rivaux lors du dernier départ dans le Moonee Valley Vase.
Zahra a dirigé Observer vers une avance dominante de cinq longueurs, mais a ralenti pour gagner d’une demi-longueur seulement.
La tactique – déployée dans le but de s’occuper d’Observer pour le Derby – a coûté à Zahra une amende de 1 500 $ pour ne pas avoir conduit sa monture jusqu’à l’arrivée.
Observer est un favori du Derby à 2,15 $ parmi Providence de Chris Waller (7 $) et Autumn Mystery de Rory Hunter (10 $), avec Options et O’Sheamus (tous deux 13 $) complétant le top cinq.
« C’est de loin le meilleur cheval de la course », a déclaré Zahra à propos d’Observer.
« Je ne pense pas qu’un autre cheval aurait pu courir comme il l’a fait dans les (Caulfield) Guineas, qui sont une course en grande forme.
« L’essentiel pour moi est simplement de l’amener à se détendre, mais il n’est pas obligé de bien comprendre tout le rôle car il est bien meilleur qu’eux.
« S’il parvient à réussir la première mi-temps, je pense que ce sera suffisant. »
L’ancien jockey devenu entraîneur Nick Ryan n’est pas d’accord, alors qu’il poursuit son premier triomphe au Derby avec Miewa (17 $) et Highvol (26 $).
« C’est ce que pense Mark, mais je suis sûr qu’il sait que les jeunes chevaux qui franchissent 2 500 m pour la première fois à ce stade de leur carrière sont un grand défi », a déclaré Ryan.
« C’est une grande interrogation pour tous les coureurs et il doit le faire.
« Il monte ce qui semble être le cheval de classe et il est le favori mérité… mais il sera testé demain. »
Le co-entraîneur Calvin McEvoy est convaincu que Options peut faire partie des prétendants sous Harry Coffey, après avoir remporté les Super Impose Stakes il y a deux départs et avoir été mal retenu lors du dernier départ du Moonee Valley Vase.
«Je pense que le 2 500 m conviendra», a déclaré McEvoy.
« C’est un cheval qui peut être compétitif dans ce qui semble être une course très difficile. »
Zahra, double vainqueur de la Melbourne Cup, vise plusieurs succès dans le Groupe 1 samedi.
Il montera son favori Tentyris dans les Coolmore Stud Stakes (1200 m) et le Leica Lucy de Waller dans les Empire Rose Stakes (1600 m), où son camarade d’écurie Fangirl et Maher’s Pride Of Jenni s’affronteront.
« Je me sens bien. J’ai un peu de munitions et quelques bonnes balades là-bas », a déclaré Zahra.
« C’est la semaine sur laquelle travailler et je suis en bon état. »