Une phase de groupes radicale au cours des trois derniers tours de la saison pour décider des positions dans le classement avant une série de finales parmi les 10 premiers figurait parmi les quatre modèles de rencontres présentés lundi par l’AFL aux PDG des clubs.
Le modèle de la phase de groupes était le plus révolutionnaire des quatre modèles proposés pour la saison 2028, lorsque la Tasmanie entrera dans la compétition en tant que 19e équipe.
La première option consistait en 22 matchs par équipe au cours d’une saison puis en finales, tandis que la seconde était une saison de 24 matchs par équipe suivie de finales. Le troisième modèle consistait en une saison de 20 matchs par équipe menant à une phase de groupes avant les finales, tandis que le quatrième comprenait 20 matchs par équipe et des finales avec l’ajout d’un tournoi distinct en cours de saison.
Le plus intrigant des quatre modèles était celui de la phase de groupes dans lequel la compétition se réinitialisait après que chaque équipe ait joué 20 matchs (se jouant une fois plus le tour de rassemblement et le tour de rivalité), se divisant en quatre groupes de quatre et un groupe contenant les trois dernières équipes.
Ces quatre groupes joueraient ensuite des matchs pour déterminer les positions finales sur le classement avant le tour des wildcards et les finales, tandis que les trois dernières équipes s’affronteraient une fois pour potentiellement établir leur place dans l’ordre de sélection.
Les quatre groupes pourraient être répartis, après 20 matches, en : Groupe A (positions un, huit, neuf et 16 ; groupe B (deux, sept, 10 et 15) ; groupe C (trois, six 11 et 14) et groupe D (quatre, cinq 12 et 13).
Les équipes auraient un laissez-passer avant de se lancer dans un tour neutre puis dans un match aller-retour. Les trois dernières équipes ne pouvaient pas se qualifier pour la finale des wildcards mais s’affronteraient pour une position de repêchage.
Les PDG des clubs ont également été informés que la phase de groupes pourrait être divisée en deux groupes de huit, ou en quatre groupes dans lesquels les huit meilleures équipes ont la garantie d’une place en finale mais jouent pour une place parmi les huit premières, et les équipes classées entre la neuvième et la 16e place jouent pour une place de wildcard. Les trois derniers joueraient, sous tous les formats, pour une position de repêchage.
La suggestion radicale de match serait plus compliquée, avec de nombreux débats sur la valeur attachée à la performance de l’équipe au cours de la saison de 20 matchs.
L’AFL a présenté la saison plus traditionnelle de 22 matchs par équipe, y compris Gather Round avec quatre adversaires doublés menant à un tour wildcard et à la finale, et une saison de 24 matchs par équipe comprenant Gather Round et un autre match neutre pour chaque club avec six matchs doublés menant au tour wildcard et à la finale.
L’AFL explorerait également la possibilité d’un temps de jeu plus court si la saison de 24 matchs était mise en œuvre en 2028 avec l’introduction des Diables formant un nombre impair d’équipes dans la compétition.
La ligue a également organisé une mini-compétition pendant ou hors saison, qui comprendrait une équipe All-Stars de la ligue d’État dans une compétition de 20 équipes.
Selon cette proposition, la compétition prendrait une pause à mi-saison pendant que les équipes s’affronteraient pour un prix distinct en milieu d’année, en mettant fortement l’accent sur l’attrait des jeunes fans.
Un tel tournoi pourrait également se jouer en dehors de la saison régulière.
Jake Niall est un journaliste sportif primé par le prix Walkley et rédacteur en chef de l’AFL pour The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.