« Nous sommes tous les deux au milieu de nos aventures sportives et nous apprécions cela. Le jour venu, j'adorerais ça. Mais oui, ce n'est tout simplement pas le cas pour le moment. »
Dans les rues de Londres, des photos de Nathan Cleary aux côtés de l'Anglais Herbie Farnworth sont affichées aux arrêts de bus.
Mariez Fowler et Nathan Cleary.Crédit: Instagram
C'est l'affiche de la ligue australienne de rugby dans une ville qui a quelque peu perdu contact avec la ligue de rugby.
Mais ici, c'est le petit ami de Mary.
«Quelqu'un m'a aussi dit ça aujourd'hui», dit Cleary en éclatant de rire.
« Ils m'ont dit : 'oh, ravi de te rencontrer, mais je veux juste te dire que j'aime encore plus ta petite amie'. Et j'ai répondu 'ouais, pareil'.
Nathan Cleary à l'entraînement des Kangourous.Crédit: Photos de la LNR
Alors que son père Ivan, sa mère Bec et son frère Jett s'envolent tous pour l'Angleterre pour le voir jouer pour l'Australie, Fowler, qui vit à Manchester, ne sera pas présent au match à Wembley samedi.
Ils se réuniront cependant lorsque les Kangourous se dirigeront vers le nord pour les deux derniers matchs de la série à Liverpool et Leeds.
Cleary n’est pas à l’aise sous les projecteurs. Vous ne le trouverez pas en train de faire des séances photo ou des interviews aux côtés de Fowler, et c'est comme ça qu'ils le veulent tous les deux.
Il y a un changement dans son comportement alors qu'il passe du discours sur la destruction des défenses à la rupture de sa relation.
« Ils ont dit : « Oh, ravi de vous rencontrer, mais je veux juste vous faire savoir que j'aime davantage votre petite amie ».'
Nathan Cleary sur la renommée de Mary Fowler en Angleterre.
«Parfois ennuyeux», c'est ainsi qu'il décrit l'attention portée à sa romance.
« Les trucs de foot, vous savez, tout cela en fait partie, mais les trucs de vie privée, c'était probablement un peu plus difficile à adapter. Mais Mary et moi en avons parlé toutes les deux, que nous ne voulions pas que cela affecte la façon dont nous vivons nos vies.
« Beaucoup de ces choses échappent à votre contrôle, il s'agit donc de contrôler les choses qui sont sous notre contrôle et de ne pas les laisser drainer notre énergie et de simplement les prendre dans notre foulée. Je pense que nous sommes tous les deux naturellement assez réservés et introvertis. Nous faisons également nos propres choses dans le sport, et nous ne voulons pas devenir une grosse affaire – nous en tant que couple. «
De retour en Angleterre, Cleary se souvient d'une rumeur de longue date le liant à la Super League comme moyen de se rapprocher de Fowler.
Mary Fowler a connu un début de carrière remarquable.Crédit: Getty Images
« Cet article paraît tous les trois mois », dit-il.
Mais dans un avenir pas si lointain, Cleary aura une décision importante à prendre. Il est en fin de contrat avec les Penrith Panthers fin 2027.
Cela signifie qu’à la même époque l’année prochaine, il se préparera à entrer en agence libre dans la LNR. Il n'est pas certain qu'il prolongera son séjour dans le club qu'il a dirigé pour remporter quatre postes de Premier ministre consécutifs.
« J'ai adoré mon séjour à Penrith, et c'est chez moi », a-t-il déclaré.
Ivan et Nathan Cleary ont conduit Penrith à quatre postes de premier ministre consécutifs. Crédit: Getty Images
« Je suis assez ouvert aux choses dans le futur. Peut-être avoir quelque chose de différent, mais pour le moment, oui, je ne vois pas vraiment que cela se produise.
« Je l'ai dit plusieurs fois, comme si j'étais ouvert aux choses, et la dernière chose que je veux quand j'arrive à la fin de ma carrière, c'est d'avoir des regrets. Alors oui, nous verrons ce qui se passera. »
Alors que les Chiefs de PNG devraient entrer dans la LNR en 2028, un défi tout-puissant pourrait se présenter à la fois à Cleary et à son père – dont le contrat d'entraîneur avec Penrith expire en même temps que son fils.
Pour le moment, cependant, cela n'est pas sur son radar malgré la possibilité de gagner un contrat lucratif en franchise d'impôt.
« Je n'en suis pas vraiment sûr », dit-il à propos de la possibilité d'établir des liens avec les chefs du pays natal de la mère de Fowler.
« C'est encore tellement loin, et vous voulez voir, vous savez, j'aimerais voir la PNG réussir, mais pour moi, il me semble qu'il y a tellement de choses à faire avant de réellement la faire décoller et de voir à quoi elle va ressembler. »
Peu de gens en voudraient à Cleary de quitter Penrith pour relever un autre défi.
Il a fait ce qu'aucun joueur n'a fait depuis une soixantaine d'années : mener une équipe à quatre titres consécutifs.
Cependant, il insiste sur le fait que la fin de la séquence cette année n'a pas dilué sa passion.
« Je n'ai jamais eu l'impression qu'il y a une destination du genre 'oh, tu l'as fait' – tu vois ce que je veux dire ? » dit Cleary.
« Je pense que cette séquence était probablement plus (quelque chose) sur laquelle tout le monde s'intéressait. Honnêtement, parfois, nous n'avions pas l'impression que nous étions sur une séquence. Nous essayions simplement d'obtenir la suivante et d'essayer de nous améliorer. Ce n'est donc que lorsque nous avons perdu et eu quelques discussions avec les garçons que nous avons pu regarder en arrière et nous dire « wow, nous avons gagné ces quatre dernières années, ce qui est assez fou à y penser ».
« Peu importe où je suis, il y a un défi constant d'essayer de m'améliorer et de devenir meilleur. Et honnêtement, je constate ce genre de défi chaque jour. Honnêtement, je ne sais pas ce que l'avenir me réserve, mais Penrith est ma maison pour moi et j'ai toujours l'impression qu'il y a beaucoup à faire. «