Scott Bailey
Les espoirs de Newcastle de remporter une finale à domicile sont menacés après avoir capitulé face à Manly lors d’une défaite choc 44-24 lors de la journée des vieux garçons.
Lors d’un samedi chaotique à Newcastle, les Knights ont perdu une avance de 18-6 tôt pour se retrouver potentiellement obligés de battre les Warriors la semaine prochaine pour rester sixième.
Ils sont également confrontés à la perspective de commencer la finale sans Dom Young, qui a été condamné pour un tacle à la hanche qui a laissé la star des Sea Eagles, Tolu Koula, avec une blessure à la syndesmose.
Le résultat a également maintenu les faibles espoirs de Manly en finale, alors que les hommes de Kieran Foran ont mis fin à une séquence de six défaites consécutives et ont montré la frappe offensive qui les a fait tirer à la mi-saison.
Bien qu’éloignés, les Sea Eagles doivent battre St George Illawarra et les Warriors, tout en comptant également sur South Sydney ou North Queensland sans victoire pour le reste de l’année.
Manly se demandera où a eu lieu ce genre de frappe offensive au cours des deux derniers mois, après avoir glissé de la troisième à seulement une chance mathématique de disputer la finale.
Le centre Josh Feledy a marqué un triplé en remplaçant Kolu au centre, tandis que Clayton Faulalo a impressionné lors de son premier match sous le maillot n°6.
Tom Trbojevic semblait également dangereux au retour, bien qu’il ait été tombé à plusieurs reprises au cours du match et qu’il ait été à un moment donné victime d’un tacle à la hanche de Tyson Frizzel.
Les Sea Eagles se sont attaqués à volonté au bord droit de Newcastle, ouvrant le score à la troisième minute lorsque Lehi Hopoate a libéré Faulalo.
Manly était ensuite lui-même vulnérable de ce côté tandis que Faulalo devait subir une évaluation de blessure à la tête, avec Kalyn Ponga, Fletcher Sharpe et Dom Young faisant des ravages alors que les Knights menaient 16-6.
Mais le match a basculé de façon dramatique lorsque Newcastle a marqué un penalty pour mener 18-6 et que Jermaine McEwan a craché la possession au set suivant.
À partir de là, Tom Trbojevic a envoyé Caleb Navale pour un essai à son retour d’une rupture du LCA, et Feledy a marqué deux fois en l’espace de quatre minutes avec Young à la poubelle pour porter le score à 24-18.
Les Sea Eagles se sont enfuis avec le match en seconde période, attaquant à nouveau les bords des Knights.
Newcastle est assuré d’une place parmi les huit premiers, mais cela nous rappelle le défi qui reste à relever après s’être relevé de la cuillère en bois de l’année dernière.
Dane Gagai pourrait revenir d’une blessure aux ischio-jambiers à temps pour la finale, mais toute interdiction pour Young causera davantage de problèmes du côté droit.