Il est facile de caractériser la liste construite en Tasmanie comme une expédition de pêche à la truite à Little Pine Lagoon avec des primes de signature et de gros contrats agissant comme un leurre pour attirer les plus grands noms du jeu.
Ken Hinkley n’a pas hésité à entrer en scène lors de sa première journée en tant qu’entraîneur des Devils lundi, mais le département de football des Devils et la gestion de la liste ont fait des montagnes de travail en arrière-plan depuis 18 mois pour préparer une stratégie plus nuancée que la simple chasse aux plus grands noms.
L’offre d’un million de dollars par an à Beau McCreery de Collingwood et les spéculations autour des Devils poursuivant le capitaine de Fremantle Alex Pearce et Rhyan Mansell de Richmond (qui sont tous deux de Tasmanie), ou l’obtention d’acquisitions de rêve telles que Nick Daicos des Magpies, Tom Green des Giants ou Zak Butters de Port Adelaide entretiennent les discussions.
Mais le véritable travail des Diables consistera à adopter une approche à plusieurs niveaux pour développer une liste équilibrée qui permettra au club de se positionner sur le long terme plutôt que sur le court terme, selon deux sources du concours qui ont souhaité rester anonymes lors des discussions sur la gestion de la liste.
C’est parce que les Tasmaniens sont enthousiasmés par le niveau des deux bassins de talents de 17 ans dans lesquels ils pêcheront. Ceux-ci ont été présentés lors des récents championnats nationaux des moins de 16 ans et des moins de 18 ans.
Ils peuvent présélectionner 12 joueurs, avec Axel Walsh, Jake Miller, Eamon Hyde et Max Thompson parmi les joueurs qui ont impressionné lors des matchs représentatifs du mois dernier sur deux saisons avec un maximum de huit joueurs de 17 ans par saison.
Ils auront également les choix n°1, 3, 5, 7, 9, 11 et 13 avant le repêchage national de 2027, les n°5, 7, 11 et 13 devant être échangés ou reconduits.
Tout aussi probablement que les grandes stars qui seront ciblées par les Devils sont des joueurs qui auront la trentaine, ou qui s’en approcheront, lorsque 2028 arrivera – comme Jayden Short de Richmond, Lachie Schultz de Collingwood, Tom Stewart de Geelong, Touk Miller de Gold Coast, Jack Sinclair de St Kilda, Tom McCartin de Sydney et Bailey Williams des Western Bulldogs, qui sortent tous de leur contrat à la fin de 2027.
Une collection de joueurs avec leur expérience peut résister à la tempête tandis que les jeunes talents trouvent leurs marques au niveau senior et gardent une perspective sur les résultats, de la même manière que les Giants ont employé quatre joueurs de plus de 30 ans à James McDonald, Dean Brogan, Chad Cornes et Luke Power pour leur saison d’ouverture.
La dernière chose que les Devils veulent quand leur génération de jeunes talents est prête à concourir de manière cohérente – comme les Giants l’ont fait en 2016, cinq saisons après leur premier match – est que des joueurs en milieu de carrière gênent, soudainement coincés du côté de la VFL.
Les Giants ont également ajouté quatre signatures de renom de 23 ans et moins, à savoir Rhys Palmer, Callan Ward, Phil Davis et Tom Scully, les Devils étant certains de se renseigner sur de jeunes stars telles que Logan Morris des Lions, Sam Lalor de Richmond et Finn O’Sullivan de North Melbourne, qui sont en fin de contrat à la fin de 2027.
Le gestionnaire de la liste des Devils, Todd Patterson, l’a dit en février lorsqu’il a accueilli des agents de joueurs en Tasmanie, déclarant les joueurs du premier tour du repêchage national de 2024 comme cibles.
Mais ne vous laissez pas tromper en pensant qu’une place sur la liste Tassie est réservée uniquement aux mégastars. Les joueurs expérimentés capables de combler un besoin sont tout aussi recherchés.
Si Lewis reste aux Hawks, où regardent les Pies ?
Les cinq buts de Mitch Lewis contre Richmond ont renouvelé l’attention sur son statut d’agent libre, mais les négociations positives continuent de donner aux Hawks l’espoir de pouvoir conserver le joueur de 27 ans qui a disputé 18 matchs cette saison.
L’orientation de ces discussions amène des sources de l’industrie à s’attendre à ce que Collingwood tourne désormais son intérêt vers l’attaquant clé des Giants Jesse Hogan, qui est en fin de contrat à la fin de la saison.
Hogan, 31 ans, a souffert d’une blessure cette saison, mais sa décision pourrait déterminer l’avenir de Max Gruzewski, qui est en discussion avec les Giants depuis qu’il s’est blessé au genou contre Hawthorn.
Les Suns attendent dans les coulisses que Ben King leur dise s’il reste ou s’en va, avec tous les signes suggérant désormais qu’il part pour les Hawks, qui auront une surabondance d’attaquants de grande taille, dont Mabior Chol, Jack Gunston, Calsher Dear et Aiden Schubert, tous adaptés à une place dans les 50.
Les négociations sur les accords devraient être difficiles cette saison, car les clubs ne seront pas disposés à abandonner un des cinq premiers choix et la valeur des futurs choix sera diluée en raison de l’entrée de la Tasmanie.
Tim Membrey a été dans sa meilleure forme de la saison, l’attaquant ayant inscrit 13 buts au cours de la séquence de cinq victoires consécutives des Magpies avant l’affrontement de jeudi contre les Crows. Cela comprend trois buts contre Port Adelaide, Gold Coast et Carlton et un but vital en fin de match contre North Melbourne.
Le contrat de deux ans signé par Membrey après avoir quitté St Kilda en tant qu’agent libre radié expire à la fin de la saison, l’entraîneur des Magpies Craig McRae déclarant qu’il s’attendait à ce que le joueur de 32 ans revienne l’année prochaine.
« Je ne fais pas de contrats… mais sa forme le justifierait certainement », a déclaré McRae.
« Il joue aussi bien qu’il peut en ce moment pour nous. Et il y a beaucoup d’amour pour Tim en bas (dans le vestiaire). »
Pendant ce temps, le ruckman de la côte ouest Bailey Williams a signé un contrat de six ans pour rester avec les Eagles.