La LNR a évité son propre « moment Geelong » après que les Canberra Raiders ont refusé de laisser Corey Harawira-Naera signer une renonciation qui l’aurait vu assumer toute la responsabilité des futures blessures sur le terrain.
L’AFL a été secouée au début du mois par des informations selon lesquelles Geelong et Jake Kolodjashnij, un joueur ayant des antécédents de commotions cérébrales, avaient signé une renonciation légale protégeant le club dans le cadre du maintien de l’emploi de Kolodjashnij.
La soi-disant exonération de responsabilité n’a jamais été enregistrée par l’AFL.
Maintenant, cet en-tête peut révéler qu’une situation similaire s’était presque produite dans la ligue de rugby lorsque Harawira-Naera cherchait désespérément à reprendre le jeu, malgré une crise lors d’un match en 2023.
Harawira-Naera a subi une série de tests et a finalement été équipé d’un défibrillateur automatique implantable (DCI) – un petit appareil fonctionnant sur batterie implanté sous la peau de l’aisselle pour surveiller et traiter les arythmies cardiaques potentiellement mortelles.
L’international néo-zélandais a été autorisé à reprendre l’entraînement par les cardiologues, mais lorsque les Raiders ont refusé d’envisager un retour au jeu au milieu de l’année 2024, Harawira-Naera aurait déclaré au club qu’il était heureux de signer une dérogation, qui a été rapidement rejetée.
« Cela aurait pu être notre ‘moment Geelong' », a déclaré dimanche le directeur général des Raiders, Don Furner.
« Nous avons rencontré Corey et avons même eu un appel Zoom avec l’un de ses cardiologues à Melbourne, mais nous n’allions jamais prendre de risque. Nous l’avons dit à Corey et à sa direction.
« Nous étions heureux que Corey continue à travailler au club et avons payé le reste de son contrat de joueur.
« Après avoir fait tout cela et leur avoir assuré que nous n’étions pas prêts à mettre la vie de Corey en danger, sa direction a déclaré : ‘Corey est heureux de signer une renonciation’.
« Mais nous n’en avons jamais envisagé. Je ne suis pas avocat, mais je sais que vous ne pouvez pas renoncer à votre devoir de diligence envers un employé. Ces renonciations n’auraient pas tenu légalement nulle part si une tragédie s’était produite.
« Il voulait continuer à jouer au foot. En fin de compte, nous devions protéger Corey de lui-même.
« J’ai lu un article sur la situation de Geelong et sur la façon dont le chemin le plus difficile pour le club aurait été de faire asseoir le joueur et de l’exhorter à prendre sa retraite. C’est ce que nous avons fait avec Corey.
« Nous n’avons jamais gardé secrets nos relations avec Corey et nous étions en contact régulier avec la LNR et leur médecin-chef. »
« En fin de compte, nous devions protéger Corey de lui-même. »
Don Furner, PDG des Raiders
Furner, le PDG du club de la LNR le plus ancien du jeu, a déclaré qu’il s’attendait à ce que davantage de joueurs proposent de signer des dérogations à l’avenir, en particulier en ce qui concerne les commotions cérébrales, et qu’il était important que le jeu ait des politiques claires et des protocoles de retour au jeu.
« Je soulèverai ce point la prochaine fois que les clubs se réuniront », a déclaré Furner.
« Je pense que l’incident de Geelong pourrait conduire à des dilemmes similaires dans notre jeu, avec des joueurs désespérés de continuer à jouer, même si cela signifie aller à l’encontre des avis médicaux.
« Ils pourraient être tentés de signer des renonciations ou des documents juridiques si cela signifie qu’ils prolongent leur carrière, surtout compte tenu de tout l’argent qu’ils peuvent gagner dans le jeu actuellement. »
Des sources connaissant la situation Harawira-Naera, non autorisées à parler publiquement, ont déclaré que la renonciation avait été soulevée auprès de l’unité d’intégrité de la LNR, plutôt qu’avec les Raiders, en relation avec un retour potentiel avec un club rival et en remplissant les exigences d’assurance d’une condition préexistante.
Harawira-Naera a déclaré cet en-tête dans une interview en mai de l’année dernière, après avoir confirmé qu’il n’y avait aucun obstacle médical, juridique ou réglementaire à un retour dans la LNR : « Tout le monde me disait d’abandonner parce que c’était sans précédent et personne n’a vécu quelque chose comme ça auparavant dans la ligue de rugby, (mais) je ne me sentais pas content d’abandonner sans essayer.
« Je dois juste me mettre en forme et adhérer aux protocoles ou aux valeurs d’une équipe, regarder les matchs et voir comment je peux contribuer à une équipe. J’ai toujours confiance en moi.
« Je dois juste arriver à un endroit qui me permettra de revenir à mon meilleur niveau et d’avoir suffisamment de temps pour le faire. »
Les Cats ont reçu la semaine dernière un « veuillez expliquer » de l’AFL concernant leur accord avec Kolodjashnij, l’entraîneur Chris Scott n’ayant pas encore été informé de la date à laquelle le joueur de 30 ans sera autorisé à reprendre le jeu.