Devenue majeure à la fin des années 1990, Jessica Seitz, 33 ans, connaît bien les pressions de l’alimentation et de la culture du « maigre ».
« J’ai grandi toute ma vie avec des problèmes de poids. Il n’y a pas beaucoup de Millennials qui n’aient pas au moins une mauvaise image corporelle », dit-elle.
Lorsqu’elle est devenue mère à 24 ans, ces inquiétudes n’ont pas disparu. Ils se sont transformés pour refléter son corps changeant.
La même culture dans laquelle Seitz a grandi, dans laquelle Victoria Beckham était obligée de se peser en direct à la télévision deux mois après son accouchement, s’est transformée en vidéos dramatiques de perte de poids post-partum, en photos de bikini hautement retouchées et en une « culture du rebond » sur les réseaux sociaux.
« En ce moment, la minceur, Ozempic, toutes ces choses sont devenues à la mode. Cela rappelle beaucoup l’attitude de Kate Moss de l’an 2000 et des années 90 », explique Seitz.
« Mais à l’époque, vous pouviez vous éloigner d’un magazine qui vous faisait vous sentir mal dans votre corps. Les réseaux sociaux vous sont constamment visibles, tous les jours », dit-elle, ajoutant qu’il est particulièrement nocif lorsque les utilisateurs ne révèlent pas comment ils ont obtenu un certain look.
Une étude récente de l’Université de Flinders a révélé que trois nouvelles mamans sur quatre ont des difficultés avec leur image corporelle.
La recherche confirme ce que montrent des décennies de littérature, notamment que la grossesse et la ménopause sont juste derrière la puberté en tant que périodes à haut risque de troubles de l’alimentation et de problèmes d’image corporelle chez les femmes.
On considère généralement que la période post-partum s’étend sur les trois mois qui suivent la naissance, mais la récupération des changements physiologiques et psychologiques intenses provoqués par la grossesse peut prendre des années. Malgré cela, on s’attend à ce que de nombreuses mères « rebondissent » quelques mois seulement après la naissance.
«Je ne pense pas qu’il y ait suffisamment de soutien pour que les femmes comprennent l’ampleur des changements dans leur corps entre la grossesse et le post-partum», déclare Seitz.
« Dire : « Hé, votre utérus met jusqu’à 12 semaines pour retrouver sa taille normale ». Surtout les célébrités et sur les réseaux sociaux, vous voyez tous ces gens qui rebondissent et cela devient l’attente de toutes les femmes. »
Et en 2026, la culture « ultra mince » de la jeunesse de Seitz semble être de retour, stimulée en partie par la prévalence croissante des médicaments amaigrissants (agonistes des récepteurs GLP-1) comme Ozempic.
Les GLP-1 se sont révélés efficaces dans le traitement du diabète de type 2 et de l’obésité. Mais ils sont de plus en plus prescrits de manière inappropriée, notamment pour de petites pertes de poids.
Bien qu’il n’existe aucune donnée officielle indiquant si davantage de nouvelles mamans demandent ou se voient prescrire des médicaments amaigrissants, les médias sociaux regorgent de « transformations » post-grossesse permises par ces médicaments. Meghan Trainor et Serena Williams sont deux célébrités qui ont parlé de l’utilisation de ces médicaments pour perdre du poids après la grossesse.
Le Dr Karen Spielman, présidente de médecine psychologique du Royal Australian College of General Practitioners, affirme que même si le collège n’a pas observé d’augmentation marquée des demandes post-partum de médicaments amaigrissants, les membres ont remarqué une augmentation du nombre de jeunes mères exprimant leur insatisfaction corporelle.
La Therapeutic Goods Administration met en garde contre l’utilisation des GLP-1 pendant la grossesse et pendant l’allaitement.
Les partenaires jouent un rôle dans l’image corporelle
Dans la revue Flinders, les chercheurs ont examiné 36 études publiées entre 1986 et 2024 (plus de la moitié ont été publiées entre 2019 et 2024), provenant de pays du monde entier, dont l’Australie.
L’auteur principal et doctorante Madeleine Rhodes a entrepris d’examiner l’impact des facteurs interpersonnels et environnementaux sur l’image corporelle, au lieu de facteurs individuels comme l’auto-compassion et la dépression sur lesquels se sont concentrées la plupart des recherches précédentes.
« Bien sûr, ces facteurs individuels sont extrêmement importants, mais ce que nous demandons aux femmes et aux personnes enceintes et en post-partum, de faire face à tous ces facteurs socioculturels et à notre anxiété concernant l’image corporelle… la responsabilité incombe toujours aux femmes », dit-elle.
« Ils ont pour tâche de remonter le courant face à ce raz-de-marée de pression, et j’ai l’impression que c’est injuste. La responsabilité doit être redistribuée. »
L’étude a révélé que des partenaires solidaires et des réseaux sociaux solides contribuaient à une image corporelle positive, tandis que des représentations médiatiques irréalistes, des commentaires axés sur l’apparence et même des conseils bien intentionnés (comme des compliments non sollicités sur le « petit » corps d’une femme enceinte) pouvaient nuire.
Le Dr Briony Hill, chercheur principal à l’Université Monash qui se concentre sur la fin de la stigmatisation liée au poids pendant les étapes de la conception, de la grossesse et du post-partum, n’a pas été surpris par les résultats de l’étude Flinders.
La stigmatisation liée au poids, qu’elle définit comme « la dévalorisation sociale du corps d’une personne parce qu’il est différent, et généralement parce qu’il est plus gros ou d’un poids plus élevé », est courante chez les femmes en période périnatale, y compris dans les établissements de soins.
Cette stigmatisation peut avoir des effets importants sur la santé, explique Hill.
« Cela peut entraîner une réaction de stress dans le corps, ce qui peut alors augmenter les risques d’autres complications de santé. Cela est associé à une augmentation de la dépression et de l’anxiété, ainsi qu’à une diminution de la capacité des gens à adopter les comportements de santé habituels, comme avoir une alimentation saine et simplement être physiquement actif en général », explique Hill.
En ce qui concerne les troubles de l’alimentation, Spielman affirme qu’il existe toute une série de vulnérabilités qui se heurtent pendant le post-partum – depuis les changements hormonaux intenses jusqu’à l’anxiété et l’isolement – ce qui expose les mères à un plus grand risque.
Le contexte compte aussi, bien sûr. « Il y a 10 ans, les gens étaient un peu plus positifs sur leur corps, et maintenant, tout d’un coup, les gens disent que la perte de poids est une chose facile parce qu’il suffit d’obtenir ces médicaments », explique Spielman.
« Cela va avoir un impact en aval ».
Les réseaux sociaux et le retour des corps « ultra-minces »
Courtney Stubbs, 28 ans, a développé une dépression périnatale à la naissance de ses deux enfants et a souffert d’un trouble d’adaptation dû aux changements survenus dans son corps.
En effet, des recherches montrent que l’insatisfaction corporelle est associée à la dépression.
« L’expérience d’être enceinte la première fois a été mentalement folle pour moi », dit-elle.
« J’ai toujours eu le contrôle de l’apparence de mon corps, et ensuite grandir de plus en plus était vraiment difficile. Il y avait toutes ces belles femmes enceintes, avec un ventre parfait et des bras ou des jambes encore maigres, mais j’avais l’impression d’être juste lourde, et à l’opposé de l’identité que j’avais toujours vue dans le miroir en grandissant. »
Stubbs était une enfant active et elle était très impliquée dans la danse, le cheerleading et le mannequinat, toutes activités qui exerçaient une pression intense sur l’apparence, dès son plus jeune âge.
«J’ai été facilement influencée par la culture diététique et j’ai toujours été encouragée, voire poussée, à perdre plus de poids, à réserver un emploi de mannequin, à être au sommet de la pyramide des pom-pom girls», dit-elle.
Stubbs, propriétaire d’entreprise et ancienne candidate de télé-réalité très suivie sur les réseaux sociaux, affirme que cette visibilité publique a aggravé la pression pour avoir une certaine apparence après l’accouchement, et qu’elle s’est sentie obligée de faire de l’exercice et de bien manger, non seulement pour sa santé, mais pour « rebondir ».
Pour Seitz, s’aventurer hors ligne met en évidence les idéaux irréalistes pour les mères que perpétuent les médias sociaux.
« Si vous quittez l’écran des yeux et allez à la piscine locale, c’est très révélateur de voir tous les types de corps. C’est vraiment cette irrégularité de voir des corps parfaitement ajustés sur votre écran », dit-elle.
Une analyse d’Instagram réalisée en 2022 a révélé que les femmes aux corps plus petits étaient plus susceptibles de partager des images d’elles-mêmes après l’accouchement que celles aux corps plus grands.
Améliorer l’image corporelle
Alors, que peuvent faire les nouvelles mamans et les gens qui les entourent, à part simplement se déconnecter ?
Spielman encourage les mères à s’appuyer sur leur médecin généraliste pour obtenir du soutien et à se concentrer sur l’établissement d’un réseau social solide, tel qu’« un bon groupe de mères avec des personnes capables de normaliser, de partager et de débriefer, afin que vous ne vous sentiez pas isolées et que vous deviez rechercher des informations inutiles », dit-elle.
Étant donné que les commentaires liés à l’apparence constituent un facteur de risque clé d’une mauvaise image corporelle, Rhodes encourage les gens à être plus attentifs au langage qu’ils utilisent en présence de personnes enceintes.
«C’est presque comme si le corps d’une femme pendant la grossesse devenait un objet d’examen public», dit-elle.
« Souvent, ce n’est pas nécessaire, et ce n’est pas utile, car on ne sait pas ce que les gens ont vécu. On ne sait pas si quelqu’un a souffert d’un trouble de l’alimentation (par exemple). »
Les découvertes de son équipe mettent également en lumière le rôle important que jouent les partenaires dans la formation d’une image corporelle positive.
« Ce que j’aimerais voir à l’avenir, ce sont davantage de conversations sur l’image corporelle, qui sont généralement laissées aux femmes et à leurs amis, avec les hommes et les partenaires, ce qui pourrait simplement briser cette stigmatisation », dit-elle.
« C’est un peu un check-in parce que souvent les problèmes d’image corporelle peuvent être une indication d’autres choses comme la dépression ou des troubles alimentaires secrets… et être assez rassurant et aimant est vraiment respectueux et peut être une chose puissante. »
Pour Seitz, qui a commencé à partager des vidéos d’elle sur les réseaux sociaux après la naissance de son deuxième enfant pour normaliser des corps comme le sien, devenir mère a été une expérience extrêmement positive, malgré quelques commentaires négatifs.
«J’ai une communauté tellement charmante», dit-elle, «et cela m’a vraiment aidée à me sentir plus en confiance dans mon corps.»
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide, appelez le Ligne d’assistance nationale Butterfly1800 33 4673, Lifeline 131 114, Beyond Blue 1300 224 636, ou PANDA entre 9h et 19h30 au 1300 726 306.