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L’un des plus hauts ministres des Îles Salomon a appelé à ce que la coopération en matière de sécurité et de police avec la Chine soit mise de côté afin de stimuler les efforts de l’Australie pour contrer l’influence de Pékin dans le Pacifique.
Le Premier ministre Anthony Albanese mènera une campagne diplomatique éclair dans le Pacifique en juillet, notamment une visite aux Îles Salomon pour faire avancer les négociations sur un nouveau traité global tout en finalisant les pactes avec les Fidji et Vanuatu.
Le Premier ministre des Salomon récemment élu, Matthew Wale, s’est engagé à revoir un accord de sécurité controversé conclu avec la Chine lors d’une visite à Canberra ce mois-ci et a promis une « réinitialisation » des relations avec l’Australie après des années de tension et de méfiance.
Peter Kenilorea Junior, ministre de la Planification nationale et de la Coordination du développement, a déclaré que le nouveau gouvernement cherchait à « rééquilibrer les relations » avec ses partenaires de développement après le rapprochement de la nation avec la Chine sous les gouvernements précédents.
Lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait voir un recul du rôle de la Chine en matière de police et de sécurité aux Salomon, Kenilorea a répondu que « nous aimerions nous concentrer davantage sur le développement économique ».
Il a poursuivi : « L’espace de sécurité, à mon avis personnel, est un peu trop encombré pour un petit pays comme les Salomon. Je mettrais donc certainement l’accent sur l’aspect développement de l’implication de la Chine. »
La police chinoise a pris les empreintes digitales des habitants des Îles Salomon et leur a demandé de remplir des cartes d’enregistrement de ménage dans le cadre d’un modèle de police de proximité basé sur un système de l’ère Mao Zedong exigeant que les citoyens se surveillent les uns les autres.
Kenilorea a déclaré l’année dernière qu’il était préoccupé par cette pratique, la décrivant comme une atteinte à la vie privée.
La police chinoise propose également des cours d’arts martiaux et d’autodéfense aux habitants des Îles Salomon.
Un rapport publié en mai par l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée a révélé que les Îles Salomon étaient « devenues le partenaire policier le plus important de la Chine dans le Pacifique ».
« La relation comprend la formation, l’équipement, la présence consultative et la signalisation politique de haut niveau », indique le rapport.
Le gouvernement albanais a insisté sur le fait que la coopération des pays du Pacifique en matière de sécurité et de police devrait être limitée aux autres nations insulaires, dont l’Australie.
L’accord de sécurité de 2022 entre la Chine et les Îles Salomon a suscité l’inquiétude à Canberra, ravivant les craintes que Pékin ne cherche à établir une base militaire dans le Pacifique, près de la côte australienne.
Des responsables australiens ont déclaré que l’Australie était confrontée à une « bataille diplomatique au couteau » avec la Chine dans le Pacifique, notamment en repoussant les tentatives présumées de Pékin de verser des pots-de-vin à des politiciens corrompus.
Kenilorea a déclaré qu’il pensait que les relations entre l’Australie et les Salomon seraient « très positives » sous le nouveau gouvernement, tout en exhortant les nations à conclure un nouveau traité « le plus tôt possible ».
« La réinitialisation ou le rééquilibrage que nous avons entrepris lors de la première visite du Premier ministre Wale en Australie a été bien accueilli ici dans le pays », a-t-il déclaré.
« Je pense que la prochaine étape que nous attendons avec impatience est l’annonce du traité global… La fin de l’année serait un bon moment. Les six prochains mois sont une bonne date limite pour que nous puissions mettre la plume sur papier. »
Kenilorea, le fils du premier Premier ministre indépendant des îles Salomon, a déclaré qu’il s’attendait à ce que le traité contienne un approfondissement des liens de sécurité ainsi qu’un accès élargi pour les habitants des îles Salomon pour vivre et travailler en Australie.
Un nouveau traité Australie-Salomon ferait suite aux pactes conclus par les travaillistes avec Tuvalu, Nauru et la Papouasie-Nouvelle-Guinée depuis leur retour au pouvoir en 2022.
Wale avait initialement promis de publier le traité de sécurité de 2022 avec la Chine, mais a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il ne serait pas en mesure de le rendre public en raison d’une clause de non-divulgation contenue dans l’accord.
« Nous avons différents partenaires qui ont des manières différentes de faire les choses qui ne sont peut-être pas aussi transparentes que d’autres partenaires », a déclaré Kenilorea.
Souvent décrit comme un possible futur Premier ministre, Kenilorea a critiqué ouvertement la Chine, appelant auparavant à la rupture du pacte de sécurité et fustigeant les tentatives de Pékin d’influencer les politiciens salomoniens.
Albanese prévoit de se rendre le mois prochain aux Îles Salomon et aux Fidji, où il espère conclure un nouvel accord de sécurité majeur avec le Premier ministre fidjien Sitiveni Rabuka.
Le Premier ministre espère également finaliser un traité avec Vanuatu, mais il est probable qu’une clause limitant l’implication de la Chine dans les infrastructures critiques telles que les ports et les aéroports devra être supprimée pour faire avancer l’accord.
Les nations du Quad que sont l’Australie, les États-Unis, l’Inde et le Japon ont convenu en mai de construire conjointement un port aux Fidji dans le cadre de leurs efforts visant à limiter l’influence de la Chine dans le Pacifique.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.